四人欣喜相见，世事艰，平安重逢比什么都珍贵。
桓真日夜赶路，就是想看王葛、铁雷归乡没有。放下心就不着急赶路了，牵马而行，铁雷告诉桓真路上所闻所见，还算顺利，就是司马冲被县吏留在了县署。
这事桓真知道。“我也去了县署，给族叔留了信，游徼之职肯定保不住，希望留住他的乡兵身份，明年才能再考准护军。”以族叔的刚直性格，求情没用，不如把前后始末讲明，让族叔知晓当时形势之恶，多耽误一刻，王葛都有被害的可能。
所以司马冲之错，在于行事还是太鲁莽，他当时应该告知官长实情，而不是扯谎过所竹牌丢失。如果告知官长后，对方不允，司马冲强行离开，事后怎么都能赖上官长，判其分不清形势轻重，替司马冲背一半罪责。
当然，现在桓真才感叹消息的不对等，导致他费尽心思找到的线索，不过是官长俯瞰全盘的某处布控。人无权势，就如眼盲耳聋！
王葛、王恬落后丈远距离，王恬兴致勃勃，在跟她讲勇夫被淘汰后的事。按理，对方不该和她说这些，但这少年哪是守规矩的人啊，而且桓郎君不阻拦，那就更不要紧了。
原来真有叛乱朝廷的势力！和她猜测的一样，不是普通的匪徒聚集事件。
贼首叫祖涣？王葛一下想到闻鸡起舞的祖逖。果然，王恬下句就解释了，祖涣是祖逖的儿子，任淮南郡合肥县令；祖逖还有个阿弟，叫祖约，祖约一直为扬州刺史，刚被调任为豫州刺史。
刺史？王葛倒是知道，其为监察州境的官长。
王恬爬上道边树干的一半，伸展右臂，从左挥至右。“当时，祖涣带了两千人埋伏在周围密林……”
桓真重“咳”一声。
少年跳下树，笑得眯眼：“两百人，嘻，两百人也不少了。还得加上那些逃跑的罪徒呢。”
王葛惊恐神色配合：“嗯！”
祖涣无故出现在会稽山，他的手下虽都穿着沉、钱商队的外衣，却非寻常佃户，全是强壮部曲。常年练武之人跟普通百姓很容易区分。
勇夫数量多出祖涣队伍两倍余，王恬摇头晃脑：“这仗打的酣畅！可惜，可恨啊……”
王葛：“怎么？”
“韩晃那厮，又被他跑掉了。韩晃就是在荆棘坡管我们的武官，他也是叛贼！可怕吧，那晚一起围攻戾匪时，我就觉出韩晃不对劲了，可惜没证据。我们被你淘汰……”王恬揉下鼻子，含湖过去：“这厮就逃了，比我们提前到山谷，劫走了一个叫苏峻的罪徒。可恨！韩晃极狡猾，山坡林密，谁知道他躲去哪里？第二天……”
王恬和桓真不知道韩晃已伏诛，更不知分别数月的袁彦叔也在密林中。第二天，一半勇夫去协助灭山火，另一半押送俘虏、罪徒回都亭。他二人都在回都亭的这拨勇夫里。
“到了都亭，我立刻发现不对劲，亭夫人人自危……”
桓真停步，纠正王恬措辞：“什么人人自危！”
“好吧，人人紧张。其实何必瞒我们呢，会稽山发生这么多的乱，分明是战争之患。”
战争？什么规模的战争？王葛后脑勺发麻，她是知道原本历史的，用千疮百孔来形容晋朝的破碎，一点不为过。她又想到二叔回忆的第一世，太可怕了！那一世，二叔躲在野山都没活下去。
都说到这了，由着王葛胡思乱想，还不如把他们分析的全告诉她。桓真道：“祖涣只是县令，怎么有胆气来会稽郡生乱？沉、钱二族是吴郡大族，凭何听从祖涣？再者，仅在会稽山生乱有何用？一场山火，烧掉的真是半山荆棘么？把那么多罪徒困在山谷，原本是郡武比最后一项考核用的。”
“考核，用人？”这次王葛是真惊恐！她知道荆棘坡战之前的两项考核都是射猎，万没想到最后的考核以人为靶。
桓真目露赞许，王葛的聪明、反应之敏捷，一次次让他刮目相看。他继续道：“我和阿恬到了都亭后，那里关着不少外地商队，大多来自吴郡、吴兴郡。他们是从城内抓来的，被上了重枷，罪名是意图放火。”
王恬：“罪名是我问出来的。”
“做得好。”桓真夸完他，再道：“我们离开时，特意询问百姓，城中没被纵过火，证明这些商队的目的，官署已知，才能尽数缉捕。但被缉捕前，外贼真无机会纵火么？即便纵几处火，对一座城来说，能掀起多大的慌乱？”
王葛在桓真鼓励的目光中，拼出答桉：“他们要等一个时机？他们盼着乱的地方越多越好，官署处处不遑顾及？所以山火烧的，绝非只是半山荆棘。官署如果不主动攻击，就会被攻击！”
这个时候，王葛后悔前世没好好学历史，只知司马绍，不知其他。但无论如何，血雨腥风的历史不能重演，绝不能重演！她不能让自己的家人，全都活成第一世的二叔。
目前为止，桓真能分析出的就这些了。
王恬倒退走路，问：“葛阿姐知道司马韬么？也是勇夫，武艺不如我，略比司马冲强。他扬言，你要真有本事，就上战场和他比。”
王葛心里正憋着一股火，这世间只有她知道，分裂的中原土地会给百姓带来何等规模的杀戮！她眼中发冷：“司马韬，能上战场？”
王恬语塞。正规的乡兵才在战时被调遣上战场，而他、桓阿兄、司马韬等，都是冲着准护军去的，不算正规乡兵。做不成准护军，再超过十五岁，就必须另谋进取路。
王葛语气坚定：“而我能去。他怎么比？”有何本事和她比？小小荆棘坡都不敢比，还敢大言不惭的比上战场？
桓真动容：“你想去战场？”王葛不是爱吹嘘的性格，她敢说，就证明深思过。
他和阿恬都知道，匠师确实可以去边郡、苦寒之地考郡级别竞逐赛，有的考核内容就是参战。他们还知道，天工技能的匠师参战，是能带徒制兵械的。
那兵匠师呢？兵匠师是不是跟天工技能的匠师享有同等之权？
俩少年快速交流个眼色，铁雷装着没看到。