这夜，王二郎做了个奇怪的梦。
梦里零零碎碎，看到了好些嵌在水光暗影中的情景。
他看到蓄着乱糟糟须、瘦骨嶙峋的王三，正和一寻常老农站立野山河边，老农扔给王三两串……钱？还扔了两个什么器物，很小，王三赶紧拣。梦境太暗，细致处无法看清。王二郎觉得老农也有些熟，可惜梦里迟钝，没等寻思，视线前方便换了个虚浮的泡影。
也不知看到的情景发生在黑夜，还是梦境本身如此。污水般的浮影中，王三正鬼祟的在树林里刨坑藏物，一边刨、一边四处观察。
接下来，他看到穿着更破、更瘦、驼背的鼠大郎，把王三藏的物挖出，跑到竹林，用石头敲破竹秆，从一串钱上撸下一些，剩下的藏进竹洞。老农给王三的小件器物掉落，鼠大郎拣起来，先揣进布囊一个，另个在腰间比划，也放进布囊。比划的过程中，此物的银色光芒一闪而过。
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又一团泡影更替。
王三跟阿菽争吵，越吵越凶，王三把阿菽摁在水缸里，阿菽挣扎、很快不动弹了，被王三装进麻袋，背到江边，扔了进去。
目睹惨状的王二郎，比女儿挣扎的还要痛苦，可怜梦境里的他是虚无的，现实中也醒不了，只能竭尽所能的往江水中扑，追着阿菽去，要把她从沉江的麻袋里救出来。
冬夜的水底一片漆黑。麻袋的系绳是松的，阿菽独自继续下沉。
突然！一绺火苗出现。王二郎飘游过去，逐渐看清，引着火苗的是一把枯草。
他被某种力量弹远，眼前浮现的仍是一团暗黑浮影。他根本没扑进江水。
这团暗黑里有声音，王三用这把火点燃了茅屋，侄儿王竹跑过来，要把火踩灭，被王三蹬倒。王竹哭求：“阿父住手吧，你连二伯也想烧死吗？”
王三：“是他逼我的，我不烧死他，等他查出是我弄死的王菽吗？记住，我是你阿父，你孝顺的是我，不是他！”
啊！王二郎拼命的想冲向王三，揍死这个畜生。这是什么世道啊，苍天啊！这是什么世道啊，能让人心恶如豺狼！
咯……王二郎急的喉咙发鼓，脸脖蹦筋，终于醒了。
刚才梦到啥了？他憨乎乎一笑，梦到他活了三辈子哩。人哪可能活三辈子，他活这一辈子就挺知足。
可恨王三这畜生，跟贾风一起作恶，幸好分户了。不能乱想了，赶紧睡，天亮后他要回贾舍村，先在村里住段时间，让阿竹在苇亭呆着。
八月十九。
王恬和桓真汇聚，向山阴县出发。程霜暂代亭长之职。
部曲石厚、铁雷随行。铁风留在苇亭。
八月二十，深夜。
宣城郡。
城门紧闭的泾县，哀嚎四起。
县令命狱门亭长将县狱罪徒放出，与早等候的心腹军士、隶臣妾、近两年被县府苟容的流民，几处汇合，屠城中富户、老弱平民，拘壮者。
城墙高矗，百姓插翅难逃。
县令江扬登上角楼，望着视野中偶尔燃起的火光，不满，很快又沉沦于掌控生杀大权的膨胀欢喜中。“桓式！不老实做你的踱衣县令，假借审桉杀我侄儿，将我江氏族人充作隶臣，又掘走我辛苦筹备的十二窖牛筋弦，坏我大事，可恨！可恨！！报仇之日不远矣……先从助你为虐的桓真小儿开始……”
天亮后，江扬随兵曹史、狱门亭长在县署附近的街巷查看，所有门户大敞，家家有死尸，户户凌乱、血迹喷溅。
“十户中，三户都有壮者被杀。怎么做事的？”江扬不满。每个壮者都是将来攻城略地的先锋兵，这些人中多死一个，起事时，他的心腹兵就得添进去一个。
狱门亭长为难道：“那些流民杀红了眼，且有趁机报私仇的罪徒。”
以江扬几人为中心，俯视满城的潦倒，似乎拼成一个巨大的“乱”。
八月二十一。
山阴县。
王葛的过所竹牌上被添了一笔履历：初级船匠师。
原来匠师令有特殊规则：船匠人，铁匠人、木匠人，能改造两件达到天工技能、利国标准的器具，就可直接晋升为初级匠师。只要之前的匠人级别是匠工便可。
哈哈，意外之喜啊！自己是匠师了，已经是匠师了，会稽郡最年少的匠师。王葛抑制不住的抿嘴乐，心里有个小王葛已经高兴的挤眉弄眼、不停打滚。
即将考试的紧张心绪舒缓了不少，不过切不可自满！
刚才孟女吏告戒的对：“越往后，你会发现天地越宽，很多能者都是兼两类、甚至三类匠技于一身的匠师。你的天赋多开辟了一条路，要珍惜，绝不可因此滋生懈怠，浪费了天赋。”
是的，她要当自己不知此事，她仍要拼尽全力争夺、拼搏！
同一天，桓真、王恬到达山阴县南部的会稽山，准护军的郡武比考场就在此处。
八月二十二。
各县、乡抽调的游徼陆续进入山阴，与本地县、乡抽调的游徼汇合，共同担任匠师大比的巡吏。
踱衣县的游徼中，有个王葛萍水相逢、对方视她为仇敌的……司马冲。
他一进县城，四顾狞笑：“小竖婢，哼，我来了！”
“吐！”
“谁？”
啐唾沫的动静自他身后响起，司马冲立即回头，还和路途中一样，逮不着人。臭不要脸，有能耐当面啐他啊。
“呸、啐、吐！”司马冲朝三个嫌疑最大的各啐一口。
一个执桃木杖的老翁斥道：“不许当街吐痰！你二人是哪里的兵？”
就这样，司马冲找到了对头……陶廉，老翁在地上画了个圈，罚二人面对面、蹲够一个时辰。
八月二十五。
各急训营考生分类公布。
王葛被官署调到兵类考场，同报“农匠师可”的孟娘子，没被调动，仍是农类考场。
八月二十六，洛阳。
朝会之上，司隶校尉报“疑丹阳郡建邺县有乱，城门已紧闭数日，城外有匪，斥候无法靠近，不知城内情况如何。”
终于进入季秋。
朔日。
各急训营的训期结束。王葛背上行囊，由南城门离去，独自前往会稽山。
兵类考场设在那里，集合的限期是初五辰初。
她一天走不到，幸好路上时间足够了。
为了让行囊轻一些，王葛提前把寒衣穿上。路途中，临时搭建的棚肆、货郎的车和巨大货担，一个排列一个。固定棚肆卖农具、陶具的居多，货郎的车上五颜六色，挂满了恨不能掉出来。