别看谢氏在南山建着偌大庄园，但山阴县的谢宅，还及不上南山小学精舍占地广。
谢奕天生神力，托着大陶盆行走，跟托片瓦没啥两样。“阿父，儿买来了好物送……赤霄？”
狗鹤啥时候来的？不是在南山吗？
赤霄也讨厌谢奕，小豆眼都不愿直视他。
谢幼儒斥责：“莽莽撞撞，别吓着它。”
“是。”谢奕把陶盆轻轻放下。赤霄偷窥陶盆，谢奕一挡。
谢幼儒书桉上摆着的牒牍，是右贼曹史送来的，牒中所述的是桩构陷桉，上午犯的桉，晌午就查清了。既涉及宗室子弟司马冲，又关系到班输童子王葛。唉，这个司马冲，自己都败给了王葛，还敢遣如此蠢的“智囊”行事。
司马冲唯一聪明的地方，就是遣的十个蠢材，全部为两两相识。只抓着二人，怎么才能在最短时间内，把另外八人找出来呢？尽量不要惊动急训营众考生。
谢幼儒看着长子，问道：“你上午去见谁了？”
“阿冲。他来山阴县送牒牍。”谢奕心中警惕，满脸笑的去摸赤霄，被狗鹤连叼两下手背。
“你不要烦它！”谢幼儒心疼的过来，抚摸赤霄麻麻粒粒的颅顶。“哪来的草编鱼？”
谢奕立即道：“这可不是一般的草编鱼。一盆二十四条，寓意二十四节气；顺流而行，寓意风调雨顺；一个挤一个，寓意年年有余（鱼）。”
赤霄能听懂“鱼”字，小脑袋纠结的歪来侧去，又喜欢被主人摸颅顶，又想叼鱼。谢幼儒知它心意，拿起一个逗它。
谢奕：“哎？立春没了！”
“混账话，竖子找打！”
“冤枉！儿是说这条鱼叫立春。”谢奕被揍的满室躲，喜的赤霄跳跃、呱唧双翅。躲不过，他干脆背冲着阿父，叫道：“阿父又想让儿做啥直说，何必让儿白挨顿揍？”
“嗯，那我直说。”
谢奕头发都被揍散了，一甩头，嬉笑道：“是不是阿冲犯的事报到阿父这了？”
“哼。”谢幼儒心喜儿郎都如此聪慧，脸再也绷不住，也笑出来，说道：“给你个贼曹身份，进林木苑急训营，八天内，把另外八个蠢货揪出来。阿冲这竖子惯会惹事，逮住两个好放人，逮十个，我也帮不了！”
“是是是，我代阿冲谢阿父。”
父子二人一转头，发现一盆草编鱼只剩下一半了，赤霄把它们叼的到处都是。“买这些费了多少钱？”
“那准匠师让我自己说个价，我觉得寓意好，就给了三百个钱。”
“嗯，宁多给，不要落下欺负百姓的坏名声。”
“是。”
“准匠师？此鱼你从哪买的？”
“林木苑南门。”
“那准匠师是何模样？”
“是个小女娘，年纪挺小，看不出模样，我说的是实话！”谢奕一见阿父发怒，赶紧辩白：“她脸上可脏了，就俩眼珠子瞧着干净。我知阿父怀疑啥，肯定不是王葛！卖草编鱼这小女娘话可多了，儿在她跟前都插不上嘴，喷儿那一脸唾沫。”
谢幼儒“哦”一声，放心了。虎子以前夸过王葛，夸她话少，秀丽，恬静。大郎进急训营，和王葛逢面虽也没什么，但不逢面最好。
父子俩不知道，虎子夸王葛时，那是南山馆墅能随时沐浴。林木苑内简陋到极致，饮水都得等庖厨的饭时，像王葛这种心思全用在提升匠技上的考生，根本不洗脸。
再说王葛，怎么都没想到一盆二十四节气鱼，能售三百个钱。南门的巡吏核对她过所竹牌，记录任务完成时间、钱数后，主动告知：“若想提前把钱送回家，可找负责居舍的女吏。”
王葛揖礼感谢，找到孟女吏，把钱暂存（凑足一贯钱才能邮踱衣县）。等她回到庭院，人还没进屋，先闻哭声。
有四个娘子的日常任务没完成，其中一个最惨，到现在都没寻到运气任务，已经放弃了。
孟娘子示意王葛坐旁边，小声道：“别劝。没法劝。”
“嗯。”
林小娘子悄声抱怨：“刚才我不忍，多嘴去劝解，被那个娘子……”她微抬食指，指的是对角最靠里的匠娘：“结果她说……你做完任务了当然敢讲大道理。气不气人，谁敢保证每次都能完成任务？她不找自身原因，都赖旁人吗？”
王葛没附和她，端上筲箕，示意自己去制作区练习分竹丝。
她坐下，趁着夕阳的光亮先磨刀锋，每打磨几下，对光观察。要想分出最细的丝，刀锋至薄是首要的关键。
正对着光时，林小娘子出来了。王葛视线里，刀锋将林小娘子分成上下两截。对方坐到离她最远的制作区，材料是一个个木块，使用的工具是锉刀。
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孟娘子和另个姓徐的匠娘也出来了，都想趁着黄昏的亮光，再练习哪怕半个时辰。
贾舍村。
今日的黄昏跟往常不同，随夕阳沉入野山，鳏翁离世。
老人家皱成一道道黑褶的手，弥留之际一直发紧，不放心的攥着王竹的手，想趁着清醒了，再嘱咐这孩子几句，可是来不及了。
王竹痛哭，慌忙把鳏翁的手反捧住：“翁……”
翁，我知道你要说啥，我知道！我改好了，你再多瞧我几年行吗？
“翁……”王竹伤心的上气不接下气，翁的手不如刚才热了。他很害怕，翁的手慢慢变凉，跟去年冬时不一样，现在变凉，肯定再也暖和不回来了。他不愿意！他害怕好好的一个人，会变凉。
那样就代表翁真的死了！
啊！王竹难过的无法发泄，头使劲磕在床板上。
“我改好了，我改好了、我改好了！翁……我早该、早该改好、呜……我早该改好……”
王三郎正气冲冲往水井那边走，实在忍不下去了！逆子每日从田坡回来，都先去给外人烹晚食，心里可还有他这阿父？
鳏翁老匹夫，活该孤着，背后不知咋教唆阿竹哩，教的逆子不孝、湖涂、越来越蠢！
俩村邻先王三郎来到井边打水，听到动静不对，进来屋，赶紧把快昏过去、满脸血的王竹拉开。一探鳏翁气息，也都悲伤。
王三郎来了，路上蓄的愤怒，真到鳏翁屋前立刻怂掉：“阿竹？回家吃……阿竹？阿竹你咋了，哎呀！我儿这是咋了？”
村邻把王竹交给王三：“鳏翁死了，阿竹这孩子善，一时接受不了，自己磕的。你快背他回家，明日赶紧带他去乡里瞧伤。”
王三郎连声应着，背好王竹往回赶。
王竹并未昏迷，恳求道：“阿父，把我的三百个钱，给我吧。”
王三郎一下停住，拧着头不悦：“啥三百个钱？”
“葛从姐挣的四贯五百个钱，当时不是分给咱三房一贯吗？不是有我三百个钱吗？”
“你要钱干啥？”
“给翁置棺。”
“置个屁！”王三郎气愤一掀，王竹直直摔倒，发出“砰”的重声。
怕过往村邻瞧见，王三郎揪起王竹，把他脸上的血胡乱一擦，拽着他、摁低他的头，拽回院子，把门踹上、一闩，再搡着王竹进了主屋，骂道：“你这逆子，你再说一遍？”