“……我不知道你是怎么找到我的联系方式的，但我奉劝你一句：不要找我的麻烦。”
“——”
“盟友？笑话，我虽是街头出身，但不代表我像那些其他小混混一样蠢笨，我也没有头脑冲昏到与魔鬼合作，为了我的目标而随意出卖我的灵魂。”
“——”
“呵，那是我自己的事，无需你来关心，就算如你所说‘无路可走’，我也会找到我自己的路。”
“要是你胆敢挡在我的面前，我也会一拳打烂你的脑袋，这就是我，谁也无法改变。”
“滚吧。”
现实世界中，一则发生在某个城市角落里不知名的通讯随着一道男子声音不愉快的最后冷笑而尘埃落定，二十分钟后，属于吕板凳的身影也重新出现在了自由世界的泰伦之塔废墟边缘，轰轰烈烈地带着东城会的队伍找到了砍瓜切菜最后给他留下讯息的地方：“——怎么回事，人呢？”
“那，那个——砍老大已经走啦，跟着那个灰袍的家伙一起……”
“什么？走了？他不是说要在这里等着我么？”
瞪大了自己的眼睛，吕板凳本就蓄积已久的不悦也跟着他牙缝中挤出的话音而化作腾飞的怒火：“砍瓜切菜呢？他没有拦住人？”
“砍，砍老大当然有阻拦过了，但是——”那玩家小弟明显因为直面吕板凳的怒火而开始颤抖，回答的声音也显得紧张：“那灰袍的说他们已经在这里等了大半个小时，再等也不知道要等到什么时候，他们还有事情要入塔，所以……所以……”
“砍老大觉得他们说的也有道理，所以就答应他们了！”看着眼前的会长凶神恶煞的样子还在升腾，那玩家小弟伸手向高塔一指，给砍瓜切菜能否从之后会长的怒火下活着归来作最后的努力：“砍老大也说，不能放着他们就这么走了！所以打算继续盯着他们，同时留我在这里等待会长老大——”
“——好吧，倒也不是没有几分道理。”出乎那位小弟的预料之外，用力吸了一口气的吕板凳最后将自己的怒火缓缓收回了：“我在现实世界耽误了一些时间，换算在自由世界里就更长了一点……砍瓜切菜跟着一起进去了？他们有说他们要去哪里么？”
“没，没有。”那小弟缩了缩自己的脖子，然后一脸小心翼翼地回答道：“我只是从旁边偷听了几句，说是要找什么‘出来的地方’，还有什么锁链之类的……哦对了，他们还分出去了一个人去联络，就是那个红莲魔女千指鹤，她和他们之前也是一起行动的，现在应该跑去塔前的人群里打听消息去了。”
“——那就先去找她。”吕板凳回头望了一眼来时的路，那依旧挤满了人的、高塔的投影与废墟的荒凉相互纠缠的远方：“出来的地方，是吧。”
“我还留有一些印象。”
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“原来如此，空间已经恢复到了正常状态了啊。”
时间回拨到稍稍早一点之前，灰袍魔法师如其他冒险者一样缓缓步入塔内，空旷的环形空间伴随着四处漏风的裂隙与空洞遍布在高塔逐渐向上延伸的圆柱形范围内，光芒泼洒之下的浮石投影与泄露的魔力也将整座高塔废墟的内部反照出一副熟悉而又陌生的景象：“这或许才是这座高塔初建成时的模样，当然——是战损版本。”
“这么多不稳定的空间……怪不得会有虚空兽出现在此处呢。”一旁的雪灵幻冰则是望着与段青相同的方向，双眼隐约泛出的淡淡神光似乎正在昭示着她正在使用自己的感应力：“如此多的空间裂隙出现在同一个地方，难道不会引起大范围的空间震动吗？”
“应该是高塔的残留阵式还在起作用吧，不然以这座高塔现在的样子，这会儿都该塌了。”段青的目光则是在周围正在冲上高层、不时与出现的虚空兽对战的其他玩家群身上巡弋：“又或者说——”
“是我最后留下的‘遗产’在起作用。”
收起了观察的视线，灰袍魔法师终于与其他人一起将目光集中在了高塔内部的中心地带，与曾经记忆中出现最大差别的那道通天金属立柱此时也取代了原本熔炉光柱的位置耸立于这座高塔的正中央，带着各种不同凹凸与拐点的金属“枝干”也都在各自不同的纵横延伸状态中，与金属圆柱本体一起缓缓旋转着：“……看呐，完全体的钥匙。”
“那些绑缚金属柱的锁链已经不见了。”雪灵幻冰低声附和道：“原来是用作束缚它的吗？”
“若果真如此，那这根‘定海神针’的作用，说不定比我们想象中的更大。”向着冲入天空、看不到尽头的高耸金柱顶端伸手比划了一下，段青半开玩笑地说道：“虽然我本人衷心希望，这件我复原出来的遗产不要和里世界有所瓜葛，但现在看来——”
“那也是系统原本的设计，与你没有什么关系。”雪灵幻冰摇头回答道：“就算你是这座塔变成现在这幅模样的始作俑者，我也不认为现在的你能做什么。”
“或者说，它已经做完了。”段青指了指他们来时的方向：“那些悬挂在高塔之外的虚空锁链，说不定就是现状的副产物。”
“你说对不对，砍先生？”
他回过头，似笑未笑的目光也与一直跟在二人身后的砍瓜切菜对在了一起，后者随后也向着段青耸了耸自己的肩膀，同时也将斜扛在肩上的砍刀放了下来：“不要与我谈论这么高深的话题，我一个字都不会听懂。”
“要是你们已经在这里无事可做的话，我们可以返回继续等我们家老大。”他向着自己的侧后方一伸手，差一点与后方刚刚进门的玩家撞在了一起：“若是你们要爬塔，我也要事先说一句——我不会给你们提供任何支援和帮助，省得你们在战斗中算计我。”
“就算你远远地躲在后面，我们也有的是办法把怪物的仇恨引到你身上啊。”向前走去的段青两手一摊：“我们要是拒绝你，早在之前就拒绝了，我们可没闲到假意答应你之后再用龌龊的手段把你搞走，况且——”
“我们还没决定要往上爬呢。”
远方的几名玩家与虚空兽爆发出刀光剑影的景象中，遥望着这一切的段青随后缓缓摇了摇头：“没了空间传送阵和空间拉伸，想要一层一层爬上去挨个找一遍，实在是太浪费时间了。”
“这里的环境已经与我们逃出那片区域的时候产生了很大的不同，我们应该很难在这里找到什么线索。”雪灵幻冰则是转过头来询问：“我们倒是先可以打听一下消息——有人攻略到了高层区域了吗？现在的玩家最远打到了哪里？”
“我怎么知道？我也是第一次进这座塔！”她的提问得到了砍瓜切菜理所当然的一双白眼：“开服两小时之后，这里的封锁才出现了第一次松动，再加上之后相互攻讦、一盘散沙的态势，你能指望这些乌合之众能‘开荒’出多远的距离？”
“而且我看，他们好像对那把钥匙很感兴趣。”段青指着其中一些正在中央区域围观那道巨大金属圆柱的围观群众们说道：“如果我现在在这里大喊一句：那钥匙是我制作和启动的，我会不会成为这里最受欢迎的人？”
“肯定会把你围个水泄不通。”雪灵幻冰用眼神警告对方：“至于是和平的围观，还是群起而攻之，那就说不准了。”
“开个玩笑，只是开个玩笑。”摆了摆自己的手，灰袍魔法师随即也停下了想要上前近距离观察那道金属巨柱的念头，转而召唤出了艾依娜的灵体：“艾依娜。”
“正在扫描与分析魔法结构。”漂浮在段青身边的半透明少女闭上了双眼，合什的双手之间也开始有微光在闪烁：“分析——完成，该金属圆柱的魔力流与高塔紧密相连，目前以每秒六度的速度周期性自传，各突触在不同方位、不同时间均存在高魔力源接触反应，请谨慎接近。”
“每秒六度，正好是一分钟转一圈呢。”段青摸着鼻子自言自语道：“一分钟一圈，意味着分针，如果再加上时针与秒针的话——”
齿轮与轴承相互组合的巨大环状精密机械的形象随后从他的记忆中浮起，灰袍魔法师的话音戛然而止，双目也因为骤然间的失神而变得茫然：“时钟……钟表……预言的第一个词是——”
“预言中提到的‘钟’是编钟的钟，可不是钟表的钟。”敏锐地察觉到了段青的表情变化与正在提及的内容，雪灵幻冰抱起双臂眨着眼睛：“就算真的要与时钟挂钩，那应该是第三句里的‘钟摆’，难道你想说，预言又要开始正着解读了不成？”
“哎呀，现在又没有任何头绪，当然只能靠猜了啊。”回过神来的段青抓了抓自己的脑袋：“要是这个利用剩余的莫尔纳之星的能量制作而出的钥匙没有任何用处，那岂不是显得我很呆？马洛克一族搞出泰伦之塔这么大的阵仗，总不能纯粹为了显摆吧？”
“魔法师的存在就是探究本源——这是我在担任天空之城管理人的时候，经常从那些魔法师的口中听到的一句话。”漂浮在段青身前的艾依娜低声说道：“或许你们所提及的那位马洛克大人也是如此，这把钥匙，以及这座高塔，都是他们用来探究魔法本源的存在。”
“换成人话来问就是：魔法究竟是从哪来的。”段青面无表情地回答道：“身为玩——冒险者，我当然知道这是一种设定，我当然也知道一加一等于二，但要让我证明一加一为什么等于二，实在是有些过于强人所难了一些，我不相信马洛克一族会有如此超前的意识和智慧。”
“除非他们有什么理由这么做。”
像是想到了什么关键的地方，灰袍魔法师转身向外走去，愣了一愣的雪灵幻冰与砍瓜切菜随后也急忙跟上前来，跟着段青几步重新走回到了外界的天日之下：“不往里走了？你要去哪？”
“去找维金斯，这个世界上恐怕只有他能解答这个问题了：马洛克一族的背景和历史。”
“去哪找他？”
“我知道他在哪里，他现在——”
砰。
抬头想要四顾的动作被一声撞击所打断，同时打断的还有段青还在急匆匆前进的步伐，他略显惊讶地停下了身，望着不断出入的人群中刚刚与自己肩撞在一起的那道人影：“……抱歉。”
“不必抱歉，我是特意来找你的。”
扶着自己的斗笠隐藏着自己的面目，打扮像是一名古代剑客的玩家此时也表露出了自己并非过往路人的立场，他将一直伸入怀中的另外一只手缓缓抬起，然后在段青身后雪灵幻冰即将警戒拔剑的景象中，将一张羊皮纸卷递到了段青的面前：“‘夕落’先生让我将这样东西交给你。”
“……”
“有缘再会。”
没有给段青更多反应和辨认的机会，斗笠剑士转身离开了这个地方，依旧拥挤的人群很快便淹没了他的背影，只余下了段青一行人留在原地一脸疑惑的面容。摊开了手中的羊皮纸卷，段青只在卷面上看到了几行草草的描画以及简短的标注，灰袍魔法师很快就辨认出了这上面所传达的信息，口中忍不住发出了一声赞叹：“真快啊。”
“这画的是什么。”伸出头来的雪灵幻冰撇着嘴巴问道：“你居然看得懂？”
“这应该是速描，临摹的是之前我们从塔中逃出来的那一幕。”段青的手指在卷轴上随意比划了几下：“根据这些参考的位置……唔，大概应该在那边吧，往东再往北一点，那片区域的高塔外墙正上方。”
“快走吧。”
他合上卷轴再度迈开脚步，然后被前方吕板凳带着的一行人再度拦住了：“不。”
“你们哪儿也走不了。”