失去了地面阻力的束缚之后，“驺虞”原型机的空速很快达到300节。
常浩南的声音沿着塔台通讯系统响起：
“关闭加力，维持速度，改平飞，绕机场一周。”
“明白，关闭加力，维持速度，改平飞。”
付国祥的声音带着一丝紧绷后的松弛。
他迅速调整节流阀，将飞行模式旋钮拧到“涡喷\/巡航”，随后操作鼠标设定出新的航线，最后敲下回车键，指令通过数据链瞬间抵达。
大屏幕上，左右两个摄像头传回的画面中，原本微微上仰的视角开始平缓地调整，最终稳定地对准了远处冬日里略显苍茫的天际线。
几秒钟后，观察员的声音带着确认的语调响起：
“报告，目标已到达一号路径点！”
几乎同时，传回的画面显示，“驺虞”那独特的前体乘波体后缘，几片大型气动控制面开始动作。
它们并非同步偏转，而是根据预设的飞控逻辑，各自向上下两侧微妙地调整角度。
整个庞大的机体随之开始向左倾斜，进入一个巨大的转弯半径。
塔台内的空气仿佛凝固了。
所有人都屏息凝神，目光紧紧锁定着屏幕上的姿态数据和实时画面。
正如设计阶段所担忧的，“驺虞”在亚音速、尤其是中低速段的横航向稳定性并非强项，加上机背进气结构对气流的影响，这个转弯显得异常迟缓而漫长。
深灰色的身影在空中划出一道巨大的圆弧，速度感被距离稀释，时间仿佛被拉长。
付国祥仍然按照过去的习惯，双手稳稳搭在控制杆和油门杆上，但并没有进行任何手动干预，只是不断扫视着各项参数。
和大部分无人机类似，“驺虞”的飞行控制台上也有一套完整的节流阀-侧杆-方向舵控制系统，与现代有人驾驶作战飞机的布局无异。
但由于“驺虞”那如同走钢丝一般的气动特性和极高的飞行速度，在绝大部分速度包线中，人类飞行员的操作频率和反应速度并不能完全满足飞行要求。
因此多数时候，这套系统都是用于操作任务载荷，或者应对某些紧急情况。
至于飞行，操作员通常只需要扮演一个“指挥官”的角色，在电脑上下达目标指令，而无需做出具体的控制动作。
机身姿态虽然变化缓慢，但始终保持着令人安定的平稳。
这半分钟，对塔台内的众人而言，漫长得如同半个小时每一秒都牵动着神经。
终于，那深灰色的身影完成了180°回旋，机头重新指向了北陵机场的方向。
一阵集体松气的声音在塔台内响起。
众人的目光也下意识地从中央屏幕移开，投向巨大的落地窗外。
很快，一个锐利的、三角形截面的黑色物体出现在视野的尽头。
它以一种与体型不太相称的轻盈姿态，迅速地划过……或者更准确点说，飘过了跑道上方的天空。
对于常年在此工作的盛飞人而言，飞机掠过眼前是再平常不过的景象。
但今天这架“驺虞”，其颠覆性的外形和代表的含义，让这一幕充满了超现实的意味。
许多人下意识地伸长脖子，视线追随着它，久久不愿收回。
边立桢站在常浩南身侧，看着窗外掠过的黑影，忍不住低声感慨：“虽然是我亲自盯着它下线的，可这玩意儿从天上飞过去的时候……还是觉得像一团黑色的马赛克飘过去了。”
他试图用这种略带调侃的语气，来平复内心的震撼。
旁边的刑牧春则给出了另一个比喻：“更像世界运行的程序里，突然出现了一团乱码。”
更抽象，但反而更贴近其他人的想法。
常浩南闻言，嘴角微微动了一下，没有评论，目光却更加深邃。
又过了大约三分钟，“驺虞”顺利完成了绕场一周的测试科目，重新精准地回到了起飞后设定的第一个导航点位置。
付国祥熟练地在控制界面上操作，将飞行轨迹重新设定为原定的爬升加速航线，并将飞行模式从“涡喷\/巡航”切换回“爬升\/加速”。
大屏幕上，代表着“驺虞”尾喷口的画面区域，重新亮起了加力燃烧室特有的幽蓝色弧光。
飞行状态栏里，代表速度和高度的那两个数字，如同解开了束缚，再次开始稳定而迅速地攀升。
常浩南的目光在实时图像和仪表数据间快速切换。
当他的视线扫过角落里的燃油表读数时，眉头不易察觉地微微蹙起。
仅仅刚才那一段低速巡航和绕场飞行，涡喷14p就已经消耗掉了接近五分之一的燃料储备。
“这燃油消耗……还是太大。”常浩南的声音不高，更像是在自言自语，但清晰地传到了身边的刑牧春和边立桢耳中。“原型机好不容易才腾出点任务空间和载荷冗余，结果全被这台涡喷的油罐给占掉了……后续必须想办法增加体量。”
刑牧春闻言思索了一下，接过话头：“冲压发动机结合乘波体，在高超音速飞行状态下确实对重量和体积都不敏感。但问题是……”
他顿了顿语气带着一丝疑虑：
“如果整体体量做得太大，单靠一台涡喷发动机，恐怕很难把这么大的平台加速到1.8马赫的冲压启动速度……毕竟那才是关键门槛。”
常浩南没有立刻回答刑牧春的疑虑，只是轻轻摇了摇头：“航空动力集团正在主抓变循环发动机项目，目前地面台架测试已经开始了，进展比预期顺利。”
他正准备再解释得更详细一些，另一侧的边立桢却眼前一亮，加入了这个话题：
“刑总，我前阵子看过涡扇25的初期性能简报，在涡喷和涡扇双模式下的综合燃料消耗率简直……低得有点离谱，而且还能在超过85%的速度范围内保持接近纸面设计的推力输出……”
“当然，地面测试的结果不能直接搬到天上，但总之可以提供很充分的想象力。”
刑牧春皱着眉头努力想象了一下，最终还是带着一丝困惑和难以置信摇了摇头：
“还是很难想象，一架大型飞机能像‘驺虞’这样加速……推力曲线还是太理想化了。”
常浩南目光重新聚焦到屏幕上正在爬升的“驺虞”影像。
“大型货物舱或许暂时还容纳不下，”他语气带着展望，“但运载一些重要的小东西，或者单纯搬个炸弹，应该已经足够了……”
“……”
就在这时，观察员清晰有力的报告声打断了三人的低声讨论：
“报告！01号机已到达米预定高度！”
所有人的注意力瞬间被拉回到实时监控上。
实际如果选择1.2万米以上的飞行高度，那么空气阻力还可以再减小一些，但高空的气动增稳效应也会相应减弱。
因此根据设定，在启动冲压发动机之前，驺虞原型机将不会再进一步提升高度。
屏幕上，“驺虞”的速度数字已经稳稳地越过了600节，正一头扎入对于它来说最危险的跨音速段。
这个速度区间，空气动力学特性极其复杂，激波的形成和移动会带来剧烈的气动载荷变化和潜在的操纵反效。
之前在涪城进行测试时“驺虞”的静态气动模型就在这个速度段内反复出现过几次令人头疼的问题。
主要集中在俯仰力矩非线性突变和横向稳定性下降。
风洞毕竟只能模拟静态或准静态情况，无法完全复现真实飞行中高速气流与弹性机体、飞控系统实时耦合的动态过程，更不可能还原气动增稳效应。
所以当时的解决方案是，直接增加了一个额外的稳定项进去，模拟实际飞行的情况。
但模拟终究是模拟。
整个项目的成败，很大程度上就取决于能否安然渡过这十几秒的“鬼门关”。