“斯大林的游击队还在么？”
“几乎绝迹了，本来我们还可怜他们，偷偷摸摸塞给他么一点儿吃的，政府军来了还帮他们遮掩一下。但后来分田时他们跳出来捣乱，搞破坏，就没人向着他们了……他们这是活该……诺，他就当过游击队，后来他洗手不干了。”
顺着手指的方向，人群中一个40来岁的中年男子不好意思地笑笑。
霍夫曼点点头，心想：只要当地民众不支持游击队，他们肯定是混不下去的，铁杆布尔什维克毕竟是少数，大多数人只要日子混得下去，铤而走险的几率不大。
“元首，您要不要尝尝我们酿的淡啤酒？”
“好啊。”霍夫曼满口答应，尽职的根舍已接过来先饮用了一口，然后再递给霍夫曼。后者接过来品尝后，发现清冽微苦，回味无穷。
“这酒不错，和德国啤酒是两种风味，你们自己做的？”
“老舍拉耶夫的手艺，不过他已20多年没干这个行当了。”
施佩尔品尝后也觉得不错，奇怪地问道：“为什么？这酒我认为还可以啊。”
“布尔什维克管这个叫资本主义尾巴，当初斗死了不少人，再借老舍拉耶夫三个胆子也不敢弄，再说，粮食一直紧巴巴的，哪有多余拿来酿酒？”
霍夫曼大笑起来：“现在你们放开酿了，弄个工厂、取个响亮的名字，说不定还能当个酒厂老板。”
“老板可不敢当……”老舍拉耶夫憨厚地笑道，“元首要是喜欢，今后每年我们村里酿好酒就把最好的一桶送给您！”
“你知道元首住哪里么？很远的啦！”
“我怎么不知道？元首一定住柏林的皇宫里……”
人群中充满了欢笑的气氛，半小时后，这群乌克兰农民依依不舍地送走了元首一行。
列车重新开动后，霍夫曼显得很高兴，问几个副官：“刚才的场面拍了照片么？”
“都拍了，包括您喝酒的。”达尔格斯笑了起来，“我还是第一次看见您在那样的场合下喝酒，他们要是有点商业头脑，把这个故事一宣传，说不定牌子一下子就打响了。”
“那我得管他们要代言费。”霍夫曼大笑着对施佩尔说道，“不过说真的，我要是去将领去竞选乌克兰领袖，估计也能选得上。”
施佩尔讨好般地奉承道：“这可不行，您得去选全欧洲的领袖。”
两天之后，也就是9月21日，霍夫曼的专列抵达了目的地——圣彼得堡。在轴心占领列宁格勒之后，俄罗斯解放军立即宣布将其改回原来的名字——圣彼得堡，同时又确定为新国家的首都。
关于新俄罗斯国家的名称、宪法已在召集代表紧锣密鼓地酝酿了，虽然定国号为俄罗斯国家社会主义共和国的意见基本形成了一致，但至少还要通过预定与12月15日的“制宪会议”走个过场。不过，霍夫曼抵达圣彼得堡并不是为制宪会议而来，他是来部署下一阶段东线战役情况的。
在春醒、城堡两次大型会战后，即便苏德双方就单独媾和取得了突破性进展，但斯大林并未下定彻底媾和的决心，只是不断用各种手段来拖延时间，列宁格勒的交付让攻击时间拖延到了9月5日，接下去的两周，红军又释放了将近4万名轴心战俘，将时间拖延到了20日左右。而随着秋收的结束，红军得到了一些粮食，再加上列宁格勒弃守后战线的缩短与兵力的腾挪，有关媾和的想法又有些反复和动摇。
在这个局面下，霍夫曼在思考给与红军第三次重大打击，虽然德军明白红军有可能借故在拖延时间，但无论安置难民也好，接收列宁格勒也好，接回轴心战俘也好，本身也是德军军政攻势中必不可少的一部分，因此也停顿了下来。利用这段宝贵的时间，德军一方面向前线调集各类物资军需，另一方面又抓紧时间完成1943型编制的改造，到9月15日为止，50%以上的装甲师已彻底完成了改造任务，40%的装甲掷弹兵师和大约25%的步兵师也完成了相应改造，整体节奏比最高统帅部预料得要快——预计到本年年底，整体改编进度将超过70%。
除有关改造任务持续快速推进外，停滞已久的豹式坦克生产终于开始启动，霍夫曼同意自10月1日起，将部分4号坦克生产线（月产量500辆）转变为豹式坦克生产，施佩尔估计到年底转产的豹式月产量可以突破150辆/月。与历史上豹式匆匆忙忙推出结果毛病丛生的情况相比，这次豹式经过了反复试生产、实验，再加上汲取了虎式的有关使用经验，技术指标和性能更趋于稳定。
除豹式以外，军备部还报告说虎式升级版——虎王坦克也克服了很多研制困难，将于1944年1月份造出样车供验收使用。这个进度是符合逻辑与情报需求的，军备部对红军坦克车辆的研制也保持了高度关注，各种情况显示，红军在试生产t-34/85，预计接下去几个月就可以看到这种新坦克出现在战场上。虽然虎式对其依然拥有优势，但4号坦克将会开始力不从心。现在军队上下就等着用豹式与t-34/85过过招。
凯特尔已下定决心，一旦豹式在战场上证明了自己并取得相对于4号的显著优势后，他准备提议编制1944型装甲师，用豹式取代4号成为主力装甲部队的坦克。
即便斯大林竭力想拖延时间，但他已拿不出更多手段，虽然莫洛托夫口口声声说会继续会谈并交付更多轴心战俘，但总参谋部根据前期统计，认为红军掌握的战俘已不多了，可能还有一些高价值的目标——比如将校级军官，怀疑是间谍的的德方人员等，但数量顶多就是几百个。
而霍夫曼也不打算今年的夏季攻势中什么也不干，眼睁睁看着斯大林休养生息，万一让红军重新恢复元气就更加麻烦，因此他在8月下旬就秘密下达指令，要求抓住9-11月份这最后的进攻时间窗口，给斯大林以第三次打击。(未完待续。)