蒲歌端着刚温好的汤药，缓步走到床边，她将药碗轻轻搁在床头的矮几上。
瓦瓦倚靠着锦被蜷缩起身子，小脸烧得通红。她眼底的迷茫与哀伤尚未散去，刚一开口，带着浓重鼻音的呜咽便溢了出来：“师父，玲珑她……她真的不在了吗？”
蒲歌心中一软，伸手将被角为她掖了掖，指尖触到锦被下单薄的肩头，只觉一片滚烫。她拿起木匙，舀了一勺汤药，在唇边轻轻吹了吹，才递到瓦瓦嘴边，声音温柔：“瓦瓦，玲珑在天之灵不愿看见你这般自苦，快些喝药，烧退了身子才能好些。”
瓦瓦噙着泪，没有抗拒。
如今她拜入蒲歌门下学医，便不能在服药这事上闹脾气。她深知师父的草药来之不易，更明白医者仁心的重量，这份尊重已然刻进骨子里。
瓦瓦微微仰头，将那勺苦涩的汤药悉数咽了下去。
一碗药喂完，蒲歌放下碗，伸手覆在瓦瓦的额头上。指尖传来的温度灼热得惊人，比刚才探脉时又高了几分。正思忖着是否要调整药方，瓦瓦突然捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，单薄的肩膀随着咳嗽声不停起伏，脸色也因憋气而涨得愈发通红。
“师父，你……你还是离我远些吧。”咳嗽稍缓，瓦瓦便急切地说道，“这病气凶险，万一过给你可怎么好？此次疫病容易传染，前些日子南城的百姓，便是一家人接一家人地倒下……”
蒲歌收回手，从腰间的药囊里取出一颗乌黑发亮的药丸，那药丸表面光滑，散发着淡淡的草药气息。
“别担心，师父行医数十载，自有预防之法。”蒲歌将药丸递到瓦瓦面前，“这是辟毒丹，随身佩戴可避疫气，服下便能在体内形成屏障，百毒不侵。”
瓦瓦没有丝毫犹豫，张口便将药丸咽了下去。她对于师父的医术，有着绝对的信任。药丸入口微苦，却很快化作一股清凉，顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许燥热。
蒲歌坐在床沿，看着瓦瓦烧得泛红的脸颊和单薄得仿佛一阵风就能吹倒的身子，心中涌起浓浓的怜惜。
瓦瓦温和怯懦，却有着医者最纯粹的善良。此次南城疫情，她执意回城除了担心阿克耶安危，更多的是为了救治百姓，却没想到会遭遇这般变故，不仅亲眼目睹好友离世，自己也染上了疫病。
“瓦瓦，”蒲歌斟酌着开口，“如今南城这般光景，疫情虽已得到控制，但隐患未除。你阿克耶已然离世，墨州群龙无首，你打算怎么办？是要留在南城，还是……”
瓦瓦闻言，脸上露出惊慌失措的神色，她急切地问道：“师父，是不是九公主她……她因为玲珑的事厌弃我了？不准我回赤谷城了？”
“并非如此。”蒲歌轻轻摇头。
“那是明月阿姊？”瓦瓦的声音带着哭腔，眼泪又开始在眼眶里打转，“我知道，明月阿姊与玲珑情同姐妹，如今玲珑因我而死，她一定对我失望透顶，再也不想见我了……”她说着，眼泪便像断了线的珠子般滚落，肩膀微微颤抖，满心都是自责。
蒲歌伸出手，轻轻抚摸着她的头顶，动作温柔得如同哄劝哭闹的孩童。
“傻丫头，哭什么。九公主与明月心中都记挂着你，怎会厌弃你？玲珑之事，并非你的过错，你也险些受害。若你也随玲珑去了，明月怕是真的承受不住这般打击。”
瓦瓦抹了抹眼泪。
“我今日问你，并非不让你回赤谷城。”蒲歌话锋一转，神色变得凝重起来，“你阿克耶是墨州王，如今他不在了，墨州便成了无主之地。司玉已然在仑州自立为女君，你身为墨州王的嫡女，可有想过要接过这担子？”
“我？”瓦瓦语气中带着深深的无力，“师父，你忘了吗？小时候城中医士为我诊脉，说我先天不足，寿命活不过三旬。这般短命之人，又如何能治理好一个国家？”
“那些皆是胡说之言，莫要当真。”蒲歌语气笃定，“有师父在，便能保你活过天命。”
蒲歌说的是天命，没有说长命百岁。
瓦瓦很清楚自己的身体，自幼缠绵病榻，脏腑虚弱，能活到五十岁，已是逆天改命的结果。师父的话如同一股暖流，驱散了心中的寒凉。
“多谢师父。可即便我能活长久些，也做不得墨州之主。师父，你是知晓我的，我没有什么大智慧，也没有高强的武艺，更不懂如何治理国家、安抚百姓。就算顺理上位，墨州这般要冲之地，迟早会成为别人的囊中之物。”瓦瓦言语很是坚定，“而且我对高位权势，本就毫无兴趣。我只想一直跟着师父，潜心学医，将来能为九公主分忧解难，为百姓解除病痛，便已心满意足了。”
蒲歌静静听着，心中已然明了她的心思。这孩子心性纯粹，确实不适合卷入朝堂纷争与权力漩涡。可世事无常，有些责任，并非想推就能推开的。
“瓦瓦，你想得太过简单了。骨都侯觊觎墨州虽未成功，但这草原上觊觎此地的人，又何止他一个？一个骨都侯走了，还会有第二个、第三个。墨州一日无主，便一日不得安宁，迟早会成为各邦势力争夺的战场。今日是人为散播的疫毒，谁知道日后还会有什么灾祸降临？”
瓦瓦心中一凛，从师父的话中听出了弦外之音：“师父，你是说南城的疫情并非天灾，而是有人故意为之？”
“正是。”蒲歌点头，“我已查验过南城的河流、水井，水质清澈无虞。城中粮仓的粮食、市集的果蔬，也都新鲜干净，并无霉变腐败之象。此毒猛烈异常，传染性极强，绝非自然生成，而是有人特意带到南城，蓄意散播的。”
蒲歌停顿片刻，语气中带着几分谨慎：“据我推测，此事大概率与你阿克耶先前收留的那些流民有关。他们来历不明，其中或许就藏着别有用心之人。”
“到底是谁故意散播疫毒？为何要这般残害我南城的无辜百姓？”
瓦瓦又惊又怒，此番回家，她亲眼见过疫病的惨状，那些死去的百姓、流离失所的孩童，一个个画面在脑海中闪过，让她心如刀绞。
蒲歌摇了摇头：“目前尚无确凿证据，还不好妄下定论。”
瓦瓦沉默片刻，眼中升起期盼，她小心翼翼地问道：“师父，明月阿姊向来聪慧果敢，她若是知晓此事，定会帮忙查明真相的，对吗？”
蒲歌看着她期盼的眼神，没有直接回答，反而反问道：“明月要查，需得有名正言顺、令人信服的身份，更需得有人在背后为她支撑，为她提供助力。瓦瓦，你明白我的意思吗？”
瓦瓦有一丝明悟。
她缓缓点了点头。
“乌日恒与阿若兰已然抵达墨州，他们来者不善。”蒲歌继续说道，话语中带着几分警示，“就像我适才所说，一个骨都侯逃了，还会有无数个此类的人觊觎墨州。这乱世之中，唯有自身强大，才能护住想要守护的一切。瓦瓦，你不能再像从前那般怯懦了，要挺起腰杆，勇敢面对，保护好自己的家，保护好墨州的百姓。”
瓦瓦紧咬着下唇，指尖用力攥着身下的棉被。师父说得对，一味退缩逃避是无用的。
“师父，我知道了，我会努力变强的。”
蒲歌看着她的转变，心中稍感欣慰。而后想起方才离去的云寒，又忍不住多叮嘱了一句：“还有那个云寒，你日后需得多加提防。他虽是明月的兄长，但其人心狠手辣，连亲妹妹都能痛下杀手，绝非善类。此人城府极深，危险至极，日后万不可与他过多来往，能躲便躲。”
瓦瓦听了师父的警告，心中有些矛盾。
适才云寒前来探望，还安慰了她，那份温柔与关切不似作伪。可师父的话，又让她不得不心生警惕，或许，那温柔不过是他的伪装，是他为了帮乌日恒想要夺取墨州而演的戏码？
瓦瓦想到花玲珑的惨死，想到那些因疫病而死去的百姓，心中的那点犹豫瞬间烟消云散。
“师父，我记住了。日后，我定会离他远远的，绝不再与他有任何牵扯。”
蒲歌看着瓦瓦坚定的模样，怜爱地将她拥抱在怀中。