“施特雷洛先生，这是你的咖啡。”一个甜美而温柔的嗓音在旁边响起，兰斯抬起头，露出了一个和煦的笑容，然后低声道了一声谢，身着深灰色职业套装的女秘书凯伦－米切尔（－mitchell）脸上就浮起了一抹红晕，然后把装着方糖的罐子轻轻放在了旁边，“戈登先生正在开会，还需要稍等一会。”
“没有关系，希望不会打扰你的工作。”兰斯那低沉的嗓音带着柔和的笑意，绅士有礼地说到，这让凯伦嘴角的笑容更加羞涩拘谨了一些，想要转身回去自己的办公位置，但又舍不得，想了想，最后还是站在了原地，补充说到，“戈登先生今天上午的第一个会议就闹得不太愉快，和导演在讨论剧本时出了一些小问题——这已经是最近两周时间里第四次了，所以估计他需要一点时间平复一下情绪。”
兰斯瞳孔微微眯了眯，双手交叉地放在膝盖上，一副体谅的表情，“想必米切尔小姐的工作也受到影响了，老板的心情不好，往往身边的人最容易受到波及。”
凯伦的视线落在了那骨节分明的修长手指上，端着盘子的双手也忍不住微微收紧，“凯伦，请称呼我凯伦。”兰斯嘴角的弧度就犹如石子落入平静如镜的湖面一般，漾起一圈圈涟漪，让凯伦心脏不由一紧，脑海里的想法也都一股脑说了出来，“艾默里奇先生有他的坚持，不愿意让步，身为编剧的纳赫马诺夫先生被夹在中间，试图妥协出一个合适的方案，但显然没有那么简单。”
“制作任何一部电影都会遇到这样的情况，不是吗？我可以想象你工作的麻烦，负责搭建起沟通的桥梁，这可不是一件容易的事。”兰斯的话语让凯伦脸颊染成了粉红色，忍不住把落下来的发丝挽到了耳朵后，然后站在原地停留了一会，终究还是依依不舍地转身回到了自己的位置。
兰斯却开始细细回味起凯伦刚才闲谈之中透露出来的信息。
其实，兰斯此前对乔治说的话几乎百分之九十都是真实的，兰斯很清楚地知道，赢得圣丹斯电影节的青睐在好莱坞里并不意味着什么，这仅仅只是一个进入下一层次的跳板而已。像科恩兄弟那样游走在独立电影之中，却能闯出属于自己一片天的，纵横圣丹斯十九年，也仅仅只有他们而已——史蒂文－索德伯格、昆汀－塔伦蒂诺都不可避免地朝商业市场倾斜。
尤其是混沌影业没有办法像西洋镜影业一样花费六年时间慢慢成长起来，他需要有节奏且有计划地迈开大步伐，商业电影是必然的选择——成功的商业电影，不是“特洛伊”、“亚瑟王”那样的扑街作品。
所以，兰斯放弃了“电锯惊魂”、“蝴蝶效应”这样在票房市场取得了不俗回馈、并且引起影迷狂热追捧的小成本独立作品，两部作品的票房数据都不够重量级——前者以一百二十万美元的投资换取了五千五百万的票房，后者则是一千三百万成本回收了五千七百万的票房。
兰斯深思熟虑过，他认真地考虑过“雷蒙－斯尼奇的不幸历险”的可能性，不过这部作品的风格和他不太相符，拍摄出来不见得能够超过上一世的版本；随后“贱女孩”也被他列入了考虑范围，这样的青春校园电影拍摄起来几乎没有技术含量，但只要把逆光、暖色调的镜头控制好，并且掌控节奏，取得成功不是一件难事。
上一世，“贱女孩”可谓是大红大紫，这部仅仅投资一千七百万美元的电影却席卷了八千六百万美元的北美票房，并且引爆了无数话题，让林赛－罗韩（lindsay－lohan）登上了事业巅峰，派拉蒙影业也是大赚一笔。
不过，考虑到最近的计划——兰斯希望把西洋镜影业也拖入这个漩涡，对“特洛伊”展开竞争，所以“贱女孩”显然不符合这样的风格，一旦走漏风声，说不定瑞恩就会退缩了。所以，兰斯暂时把“贱女孩”作为备选计划，重新挑选了一番，最后选中了灾难大片“后天”。
“后天”是由“灾难片之王”罗兰－艾默里奇拍摄的，这部继“独立日”之后最震撼的灾难片在上一世上映之后引发了无数讨论，口碑方面延续了商业大片一贯的模式，毁誉参半，评论明显极端化，但电影的票房却因此受到了一定程度的打击。“独立日”在1996年可是取得了三亿的北美票房，但“后天”最终的北美成绩却止步于一亿八千万，令人大失所望。
对于电影一亿两千五百万美元的投资，这一票房数据不要说盈利了，甚至足以让投资商二十世纪福克斯亏本；所幸电影的海外票房表现十分出色，不仅避免了亏本，还让二十世纪福克斯小赚了一笔。
在兰斯看来，“后天”可谓是灾难片之中的典范，不仅场面恢弘、特效惊人、声势浩大，将人类与大自然对抗之中的渺小展现得淋漓尽致；而且主题深刻，将地球温暖化的问题直接摆上了台面，并且以亲情作为主线贯穿起了灾难片里没有主线的难题。更难得的是，在“后天”上映之后的数年时间里，地球温暖化问题确实越来越严重，这使得“后天”几乎成为了启示录一般的作品，被不少人认为是与现实联系最为紧密的灾难电影。
这部作品显然比“2012”要出色了许多——诸多影评人也认同了兰斯的这个观点。特别是“后天”对于灾难根源的讨论和反思，不仅仅比“2012”出色，而且比大部分灾难片都更加值得回味。“后天”的票房潜力远远不止如此。
可是，为什么“后天”的票房不尽如人意呢？“2012”的北美票房十分糟糕，仅仅只有一亿六千万，但是全球范围内却足足有七亿美元的票房，电影的两亿美元成本让哥伦比亚影业惊出一身冷汗。而“后天”的全球票房只有五亿美元，根本不在一个级别。
原因很复杂，但也可以很简单，兰斯认为可以总结为两点：第一是宣传效应，“后天”的宣传工作明显不到位，声势更是远远落后于以世界末日为噱头的“2012”，当然，这需要天时和地利的帮助。不过宣传的不到位明显影响了票房的更进一步。
第二是电影节奏的控制，由于“后天”剧情本身的限制，它缺少像“独立日”那样的终极大决战，也缺少像“2012”全球覆灭的震撼。在电影后半部分，剧情明显放缓下来，最终大团圆结局更是缺少一点冲击力，没有能够将剧情推上巅峰，显得头重脚轻、后劲不足。
只要对剧本做出一些简单更改，也许还可以在深刻主题方面增加一些讨论，然后在宣传阶段下足功夫，“后天”的票房突破两亿、甚至冲击更高的目标，不是一件不可能的任务。这一切都使得“后天”的拍摄不像是一项工作，更像是一次挑战。
综合考虑之后，兰斯就拍板了下来。
不过，过去这段时间，兰斯一直没有着急着展开竞争，一方面是因为“特洛伊”的陷阱还在酝酿之中，在瑞恩踩入陷阱之前，不能展露任何马脚；一方面则是因为兰斯正在尝试将自己对“后天”的改进思路整理清楚，他可不是为了区区一亿八千万的北美票房而接拍“后天”这部作品的。
更何况，想要从罗兰的手中虎口夺食，兰斯可不能寄希望于运气。
一直等到时机成熟之后，兰斯这才找到了二十世纪福克斯。现在看来，“后天”这个项目确实棘手，导演、编剧、制片人三方意见难以统一，他们对于剧本的具体争议兰斯无从得知，但兰斯认为，很大部分就在于剧情的推进和包袱的设定上，这对于任何一部灾难片来说都是至关重要的——比起故事来说，节奏才是最重要的。
虽然这件事情处理起来十分棘手，但却给兰斯留下了可乘之机。
“施特雷洛先生，”凯伦的呼唤声让兰斯抬起头来，脑海里的思绪缓缓沉淀了下来，凯伦露出了热情的笑容，柔声说到，“戈登先生可以见你了。”
“咖啡的味道很好，谢谢你的招待。”兰斯却没有立刻离开，而是表现出了自己的绅士风度，这让凯伦的脸颊不由又微微泛红起来。两个人站在原地停顿了一会，凯伦这才反应过来，懊恼地握了握拳头，“请跟随我来。”然后带领着兰斯朝办公室方向走了过去。
今天兰斯要拜访的并不算是顶尖大人物，马克－戈登（mark－）是二十世纪福克斯制片部的副经理，不是高层领导人，但他的业务能力十分不错，“生死时速”、“拯救大兵瑞恩”、“爱国者”等作品的制片人名单之中都可以看到他的名字。这也是他成为“后天”制作人的原因，即使是在罗兰面前，他也底气十足，毫不落下风。
走进办公室，兰斯对着凯伦点点头表示了谢意，然后就看到了坐在办公桌后面的马克。
马克并没有站起来，只是坦然而安定地坐在老板椅上，根本没有站起来的打算，那居高临下的姿态架势十足，甚至比当初哈维－韦恩斯坦还要更加强势。兰斯却丝毫不意外，显然马克是要给他一个下马威——毕竟，在马克看来，“后天”的卡司已经形成了，根本不需要换人，兰斯能够获得今天的碰面机会就已经花费了大力气，他自然没有必要对兰斯客气、
而事实上，兰斯今天也不打算形成对抗，既然马克要摆架子，他就满足马克的虚荣心。毕竟，今天仅仅只是一个开始而已。
“马克－戈登先生，上午好。”兰斯从容不迫地走到了办公桌面前，面带微笑地说到。