这天，秦刚回到家里，黄小个就递过来好几份拜帖。自从他被授官之后，类似的拜帖也开始多起来了。
拜帖常用于有一定身份的人之间预约拜访之用。拜帖上一般会写明欲来拜访的人名、身份，以及预约的时间与大致来意。这样提前投递后，对方同意见面的话，就会回以回帖。双方如此便会有了规划，还是比较科学的。
秦刚翻了翻，其中一份引起了他的注意，是当初曾救他一命的邹神医邹放。对此他不敢怠慢，便立即书写了回帖，让黄小个赶紧送去，约定下午在家静候。
当天下午，邹放如约而至，秦刚听闻通报，赶紧出门相迎，这也是他第一次亲眼见到邹放，之前诊治时他都处于昏迷状态。
只见邹放身材瘦削但却十分挺拔，颏下半长的胡须虽略有花白，但一双眼睛却显得异常地精神矍铄。
看到秦刚出门相迎，邹放连忙上前道：“见过秦承务，邹放冒昧来访，打扰了。”
秦刚赶紧上前行了个平礼道：“邹神医客气了，先前救命之恩，一直未曾上门感谢，反倒是秦某失礼了！”
让进大门，再引至客堂，双方坐下看茶。
邹放一拱手道：“前段时间，邹某外出行医，倒是错过了高邮城中的一场医学盛事。听得杏林同行捎来的消息，便马不停蹄地赶回来。”
秦刚自接到邹放的拜帖，便知道一定会是与牛痘一事有关。其实对此他也没什么好隐瞒的，自然就将当初在军衙大堂上与众位医官们所讲之话，再仔仔细细地对邹放讲解了一遍。
邹放听得又是点头又是摇头，甚是惊讶：“之前听说秦承务自称不通医术，我原本是不信的。但是，今天当面一听，倒也信了几分。只是承务所讲的‘格物致知’一说，却是十分新鲜。在下学医多年、行医也有些岁月，这格物便应是这诊治疑难杂症的各类医术之技，而致知乃是左右人体阴阳平衡五行运转之本理。所以《大学》才会有云：致知在格物。承务郎的解释是否弄反了？”
秦刚听了后便笑了。
“格物致知”自从在《礼记·大学》里提出来之后，并没有作进一步的解释与阐述。以至于后来人对它的理解，都是出自于汉代大儒郑玄的注解：“先致知而后格物”，而这一注解也自此开始，影响了近千年的中国人的思想。
但是，它显然是颠倒了格物与致知之间的因果关系，结果就让太多的读书人一昧地囿于书本之中，认为只有从书本里去“致知”，圣人言行中去“致知”，才会得到更好更正确的“格物”之法。
邹放的理解也是出自于此，似乎是也影响了绝大多数的医生，捧着《黄帝内经》、照着先师秘本，永远遵循着阴阳五行之本理，似乎只有这样才能做成名医。
“秦某斗胆试问神医：扁鹊首创切脉诊，华佗发明麻沸散，医圣六经治伤寒，药王编纂千金方。这些历代神医，之所以史上留下青名，是致知使然？亦或格物使然？”
邹放随口答道：“自然是致知使然！”
“致何知焉？”
“医者当以黄帝为祖，药者当以神农为本。”
“秦刚再问：黄帝着内经，神农尝百草。又是致何处之知？”
“这……”
所以，如果一定要说是先致知、而后以格物，最大的问题就在于如果溯源到头之后，这“致知”便找不到依据了。
所以秦刚便乘胜追击：“天道之真理，蕴于世间万物之中。黄帝命岐伯观山川草木、虫鱼鸟兽的运行生存之道，乃成《黄帝内经》，所以是先格天下之物，后致内经之知。神农氏以身犯险，亲尝百草，一日遇七十毒，而体察百草寒、温、平、热的不同药性。这是格百草之物，后致药性之知也。”
邹放听后，不由地沉默了半晌。
事实上，秦刚方才所说的话并未有什么过于惊世骇俗的内容，甚至都说中了他在多年的学医及行医过程中所最真切的体会：
人们之所以尊称他为“邹神医”，并非因为他单纯地读过某一本医书秘籍，又并非是简单地师承某个名医，而是因为他在几十年里看过了无数的病人，经手过了大量的疑难杂症，再加上专业的分析、研究、思考以及理解后的沉淀。
而这些经历，分明就是他在医学实践过程中的一次次格物，也正是因为有了这些格物的经验，他才有可能真正在领悟并学会了先人致知的结果。所以，格物才是之后致知的前提条件。
只是，这种感受，从未能够冲破对于“致知于医理而以格医术”这样的传统解释，是因为他从来也不敢对于汉儒郑玄的言论产生过任何质疑的念头。
而今天，在秦刚的一语道破之下，邹放不由地地自语道：“先格物，再致知。格天下之万事万物，察世间之医学真理，于是知识以得，医道以明……”
邹放的神情忽而为迷茫、忽而警觉，右手举在胸前，不住地颤抖，许久之后，如梦初醒一般地起身离座，对着秦刚便是一揖长拜首：
“承务大才！邹某愧为长年矣。今得君一席话，胜过旬年医。请受老朽一拜。”
秦刚赶紧侧身以让，再上前扶起邹放说：“不敢不敢，邹神医谬赞了。”
邹放再度坐下后，突然又问道：“敢问秦承务师承何人？”
“秦刚在城中马夫子处读书。”
“马伯文？”邹放说着，摇了摇头，“想必他所教者，不过是一些经文诗句罢了。承务可曾读过何人之书籍笔记？”
秦刚倒在内心对这神医的见解多了几分佩服了，便老老实实地讲：“学生在秦家庄读过秦宣德先前的读书笔记。”
“哦，这就难怪了。”邹放显然对此不疑了，“老朽之前在京城也曾与秦宣德多有来往，也曾受其赠诗数首。承务对经义之见解，当是青出于蓝而胜于蓝啊！”
秦刚赶紧谦虚地推辞，并说：“学生机缘巧合，获朝廷赏识乃有一承务郎之身。但在邹神医面前，仍是一后生小子，望莫要再称我为承务，呼我本名即可。”
“承务为官，吾为民，不可废了纲纪礼仪。”邹放笑道仍然坚持，突然又想到一事说：“承务可知菱川书院？”
菱川书院？秦刚听着一愣。
后世所说的天下四大书院，都是出自于北宋，只是眼下也只听说过岳麓书院、应天书院、和嵩阳书院，而白鹿洞书院虽已建立，但尚未出名，此时更有点名气的反倒是石鼓书院，它们都是得到了朝廷敕额的书院。只是这菱川书院倒是……
秦刚突然脑筋一转便想到了：“哎呀，我倒是一直往远处去想，乔神医所提的菱川书院可否是高邮临泽乡的乔公立之【注：乔竦，字立之。因已去世，尊称为乔公立之】所建？”
“正是。”邹放高兴地说：“乔公当年建菱川书院，教授有法，研讨有术，规制有章，所教生徒遍及高邮军境内外，多以文才学问高、品行德性好而远近扬名。乔公之子乔希圣【注：乔执中，字希圣，乃乔竦之子】，现在京中为给事中、刑部侍郎。目前主持菱川学院的正是乔侍郎之子乔僖老。”
秦刚点头说：“我曾听说孙龙图【注：指孙觉，其官至龙图阁学士】早年也曾在菱川书院乔公堂下求学。只是似乎乔侍郎去朝中为官之后，这菱川书院似乎就不太听人说起，学生还在猜测，是否是当前无人主持了呢？”
“唉！”邹放叹了一口气道：“这就不得不说一下这个乔僖老。他名为襄文，乃是其父希望他能登高而望，以文载道，却怎奈其行为乖张，思想独特。虽从小就曾通读经义，却时有非常人之理解，虽然也曾进京考中进士，却不喜诗文、更厌为官。其自号为‘僖老’，尤喜结交于杂学之友，无论僧道，通晓佛儒。其回乡辅其大父管理书院，尤得乔公喜爱。所以，自乔公逝去后，便由其主持菱川书院至今。只是书院却难拾昔日之风采。不过，今日老朽闻承务之‘格物致知’新解，似乎也与乔僖老之言多有契合。所以，承务若有闲睱之时，不妨会之，老朽愿同行以荐。”
秦刚听闻邹放如此一说，倒是对这个乔襄文乔僖老有了浓厚的兴趣。
之前他为了能够向朝廷以及一众医官解释清楚自己发明的水泥、牛痘防治天花的原理与来由，便借用了当时儒家学说中最为接近的“格物致知”的说法。
但是，在随后几位高邮贤达以及今日的邹神医，都对此提出了质疑。
那是因为此时的儒者，仍然以传统的守旧心态来理解“格物致知”。
甚至还会坚持由当朝大儒司马光所认为的“格物就是去物欲”，纯粹去进行道德信念中的解释。
秦刚明白，自己目前人微言轻，想以一已之力去挑战时下的儒学经典之说，显然是不明智的行为与想法。
菱川书院曾听林教授提及过，说是当年盛名远传，只是当下就已开始默默无闻，更难怪在千年之后已经不为人所知，当时也曾想是否去走访一下，探求一下原因。
此时突听邹放谈起，便想，乔竦去世还未有多少时间，其书院之杰出子弟如孙龙图、乔侍郎的名气影响还在，若是能够得到这座乡里的书院之襄助的话，说不定，自已希望能够假托“格致学”之名，实际上能够行使“科学”之道，便就可以有了一个能提前生根发芽的依托之地呢？
在潜意识里，他敏锐地感觉到了菱川书院对自己的利好之处。
于是，他也索性与邹放约好，三日后就与其一同去临泽。
临泽位于高邮的正北端，与兴化、宝应相交。自西汉至南北朝及隋，都曾单独设县百年有余。所以，其城镇繁华、形制宏大，并不输于高邮县城。
子婴河水及邗沟古道绕镇而过，如此包围着临泽，使其如一片菱叶飘浮，因此便有了菱川之别称，乔家所立之“菱川书院”便在这镇南巷中。
自从书院的弟子孙觉在朝廷里官至龙图阁学士，老山长的儿子乔执中又做到了给事中、刑部侍郎，学院所在的巷子也被当地人称为“学士巷”。
从高邮前往临泽，自是乘船最为方便，一路船行，速度既比步行快了许多，人坐在船中也是省下了诸多的气力。
加上前一次在家里的交谈，又在这一路上相互闲聊，秦刚已经看出，这邹老做的是救死扶伤的医生职业，怀的却是一颗济世匡时的儒生之心，而且其对诗文也是颇有研究，所以这也是他在京城能与秦观、乔执中等人交好的原因之一。
邹放回到高邮后，这临泽的菱川学院也是他常去之处，因此便与乔襄文相当地熟识，所以这次他去拜访秦刚，并引得其一同前去，也应该是其有意为之。
船行至临泽镇西的码头，两人离舟登岸，居然在这里面还看见了与高邮城不相上下的城墙与城门。
从西门进去，镇中先是一条西街，多是集市及外来商店交易农产及用具之店。很快是中街，看到的便是热闹非凡的餐馆茶楼，便是当地人生活的常去之处。
邹放带着秦刚，并没有走到东街，而是从镇中便转向南，去了镇上最闻名的学士巷。
两人走进菱川书院之时，却正好听见书院的正堂之中，传来一阵喧杂争辩之声。
一个年轻却激昂的声音正响起，“儒者，当祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言。行大道，重大义，岂能研究于旁门左道，奇技淫巧？！”
这句话的前面一半是出自于班固的《艺文志·诸子略》，常被后人引为对于儒家学子的标准要求，而后面的一半似乎是针对某件事物的批评，而且言辞颇为激烈。
另一稍显沉稳之声回道：“进明兄此言不妥，梦溪丈人之大作，穷极天下见闻之事，且有因事而思之见解。其乃以器御术，仍是得窥圣人大道之法。”
梦溪丈人？秦刚听得眉头一动，他的大作？莫非是……
注：菱川书院，乃高邮教育家乔竦在临泽所创立，乔竦，字立之，以乡先生教授州里，倡明孔孟之教，从行者多以文行知名。一时淮南数千里间，其视高邮若齐鲁。孙龙图、觉亦其徒也。卒赠官至朝奉大夫。
乔竦之子乔执中（1033—1095），字希圣，治平二年，彭汝砺榜进士，官至刑部侍郎、中书舍人、给事中。
乔执中之子乔襄文，号僖老。为大书法家米芾的大女婿。其生平均不详。本书中对乔襄文的性格、治学及成就等均为虚构演绎。但根据米芾（1051年出生）的年龄推断，他的大女儿可以1070年出生，1085年出嫁，乔襄文算他年长一些25岁，推设为1060年前后出生，米芾作为他老丈人，差个十岁也正常，到1093年应该33岁左右。