主望楼上响起鼓声。
虫族后阵，绿白紫三色长虹斜入高空，不需言语挑衅便自然引出人族三位宗师相对，须臾间且战且远。
元磁级别的战斗就像是大象摔跤，对脚下蚁群是不可控的因素。
在胜遇军的战例中，除了海族那些被真火烧到癫狂的高层，各族指挥官都会尽力避免这种不确定性。
萧楚在亲卫保护下退下城头，不久，黑风喧嚣席卷，模糊了天地。
难以估计数量的飞虫自四面八方俯冲攻击，稀疏木棚只能起到有限的保护。
与全装轻重甲胄的守城劲卒相比，亚虫甲壳轻薄、生命力孱弱，挨上一刀足以致死，往往消耗数十只才能换人族一个战损。
但它们的价值不在战力。
振翅的嗡鸣会刺激听觉。
雾化的蛰毒会腐蚀呼吸道。
而人族将士持续仰攻，被迫直视日光，双目难免泛红流泪。
面对铺天盖地的虫群，胡庄、林露钏、史元纬这类物理型武者效能平平，专修风雷火的则大放异彩。
而洪范炽潮连发，一击便扫清一片，反而因为避免误伤，被城头其他人限制了杀伤效率。
纷乱的战斗持续了两刻钟。
飞虫消耗小半，换了人族千余伤亡。
望楼上响起号角声。
洪范以余光观察，见二里地外真虫与工虫的混编部队如潮涌进。
数分钟后，虫族地面部队推进至城下三百米；望楼号角二次激昂，催促炮兵小队上城。
雷鸣很快炸响在城头。
一颗颗三十斤重的铸铁实心弹贯穿大气，小倾角滑行数百米后在晒硬的土地上弹起，拖出一道道百米长的死线。
任何真虫，不论其体型防御，一旦不幸拦在炮火的轨迹，轻则肢体断裂，重则躯干粉碎，在黄土上溅作一滩绿色血污。
重炮的威力，帅虫在飞燕关下已有足够了解。
它们驱使真虫稀疏排布，相互间留足十米距离，将实心弹的杀伤效果降到最低。
虫潮推进至二百米。
床弩与铁臂弓得令开火，在轰烈的炮击声中填补入更多清越风啸。
两米长的枪箭足以将兵虫钉在地上，但除非命中头部否则不足以致死——依靠螯钳或尾刺，它们自行截断箭杆，拖着淋漓的内脏继续前进，直到再吃上二三矢才倒下。
申时初（下午三点），虫潮的前锋趟过最后两道壕沟。
虫兵们轻易跃过数米宽的护城河抵达城下——尔白城立于幽湖旁的半岛，为了防止湖潮侵蚀城基，护城河反而比许多中等城池更窄。
这时候城头的黑风已清澈少许，守军在萧楚军令下轮换过一批。
正戏至此开始。
体重较轻、擅长攀爬的兵虫挥舞刀足插入砖缝攀爬，不时被垒木石块砸落。
更多不适合垂直爬行的重型虫族隅于城脚，如虾蛄般弹射铁螯，专注地粉碎青砖，一层层剥去尔白城的皮。
震动一路传到城头。
扒下青砖，兵虫再朝里层的夯土下手。
洪范从未见过这种攻城模式。
人类、蛇人都知城墙是死物，是要翻越的障碍，但虫潮却把它当成敌人，毅然决然地要将之推平。
尔白城墙有七丈厚、六丈高。
要怎样的“愚蠢”才会尝试将之“杀死”！
但当密集的碎砖之声萦绕城头，守军无不感到颤栗般的恐惧。
第一头幸运的虫兵翻上了墙头，螯刺在阳光下闪烁着铁色青蓝，旋即被三根枪矛扎入甲缝，死于兜头轰下的蒺藜骨朵。
在飞虫的掩护下，更多真虫爬上城头，在精锐小队的针对下譬如飞蛾扑火。
工虫孱弱，飞虫更是不堪一击，而真虫大半困在城下开石掘土。
战局看上去毫不艰难。
但所有人都知道这只是个开始。
虫潮不似人类军队，更不是需要日照以保持血温的蛇人；它们一旦开始进攻便无所谓日夜，轻易不会退却。
最初的半个小时，洪范频繁使用火玉和荒沙战甲，仿佛一柄游荡在城头的火色金刀。
他甚至下了两次城，借热风地狱开路，击杀数头压在后阵的将虫。
在淮阳三郡，不算先期准备，军队一波强攻不会超过一个小时。
因为士兵会累，士气会降，指挥会乱。
但黄昏时分，当虫潮送出第四批增援，洪范甚至看到了力竭的兵虫就地进食休息。
一页晚霞红如烈火，煅烧着玄月。
战斗还在继续。
城头不再有呼喝战吼，守军的豪情已同化于虫潮的沉默。
休息过第三轮，洪范第四次上城，与其余先天一般身着双层玄铁甲、手持狼牙棒，非必要时不用真元，以尽可能久地停留在城头维持战线。
又数个小时。
夜已深重，月亮早早落到青嶂山下。
黎明尚不知多远，世界黑得像被压在棺材里头。
此时周文杨之流也数次真元衰竭，而古意新更是频频借城头拉扯，依靠诸先天助拳缓解萧堂皇的压力。
即便如此，他身上的伤口也越来越多。
又半日后。
三月廿九，下午。
战斗已持续了一夜一日。
不是淮阳国那种打一阵停一阵的一夜一日，而是字面意义上一刻未曾停歇的二十四小时。
至申时正（下午四点），虫群累计投入四千余真虫，八万亚虫。
日头偏西的时候，大地在斜照中熔融，又一千真虫携裹过万亚虫无声前压，身侧拴着扭曲颀长的节肢影子，往城下聚拢。
洪范站在核心处最荒芜的城段，拄着秃瓢的蒺藜骨朵，满是血丝的红眼睛看向望楼。
尔白城不得不交出第一张底牌了。
萧楚亲自挥舞紫金雷旗三回，待城上守军卧倒隐蔽，城外预埋的炸药立时引爆。
洪范没有退避。
他面敌而立，注视着火焰暴起、流离，稍稍燎焦了罩袍的边角。
音浪如风如震，凿子般捅入耳孔；洇湿的泥土扑散在脸上，触肤温热。
洪范猛嗅硝烟，于大音大象中出神。
在他脚下，千余真虫过半失去了战斗力，亚虫大部分死于超压。
远处虫潮黑魆，真虫数量虽多，亚虫已有短缺。
继续强攻对帅虫来说不够划算——坦克再强，也不能脱离步兵挥霍。
于是空气中的信息素起了复杂变化，幸存的虫子在深紫色的天幕下回撤。
洪范将蒺藜骨朵随手掷到城下。
面前，二十米厚的城墙被削去一层，自九十度悬壁倾塌为七十余度的陡坡；死亡的真虫留下不腐不朽的外骨骼，闪着铁光屹立不倒。
左右，披绿的城墙看不出原色，只数十米外的角楼还留有些石色斑驳。
一日夜间，城上守军轮换十七次，累计伤亡一万五千余，青铜大炮因过热炸膛了三成，被铸铁霰弹炮拆碎的雉堞随处可见。
虫群的残酷自此完全袒露在洪范面前——它不止不在乎自己的生死，也逼得敌人无法在乎。
疲惫像泉水般涌起，尔白城一片宁静。
洪范踉跄几步，按腿坐下。
隔壁城段。
肉山般的胡庄跳到城下，扯下肩头零碎的铁甲，自爆炸中心抓起条焦熟的兵虫前螯大口啃食。
角楼半残。
古意新站在高处以指磨枪，身上有二十余处电击与切割伤口。
疮痍满目。
洪范往后躺倒，意识沉入灵台。
龙魂树下，生机雾状充溢；足阳明、足太阴经别在脾胃的叠合处正传来温暖的痒。