这些影傀儡操纵者来无影，去无踪。
那丢出简短信笺的身影，在完成使命后就化为了黑影消散。
他们很清楚城内各个监测点的位置。
最离谱的是，还总能避开那些前去搜捕他们的治安军传奇强者。
信息通晓 这些古老斥候自身的本领，让他们确实做到了如入无人之境的程度。
这封短信被视为恐吓。
然而局势迫在眉睫。
拿到它的内城卫戍军官还是决定将其呈报上去。
当它最终来到阿斯拉贝伊的手中时。
宗慎的大军已经彻底从城西打入外城区。
为了降低平民的伤亡，在确保拿下沙罗士之后。
分念就亲自下令厚礼蟹和荒原王停止了进攻。
转而保护两翼，稳定大部队前进的局势。
双方的传奇强者和士兵在展开了巷战。
互相之间各有伤亡。
但整体而言，还是进攻方显着占优。
暮沙巨城卫戍军的街道防御节点压根挡不住大军的锋芒。
照此情况，最多不出一小时就能推进到内城之外。
已经被生擒的沙罗士仍未放弃挣扎。
他的下半身完全被泥沙裹挟，上半身也缠满了符文强化过的高阶精金丝线，另外还被打入荒原王的虚弱诅咒。
在这个过程中，他的体表变得一片乌青。
皮下的血管根根凸起。
体温骤然降低到足以让周围冻结的地步。
这让沙罗士无法动用自身的微弱神力。
荒原王施展的诅咒将他的半神之躯化为囚笼。
而囚禁的恰恰就是他的心脏。
凝聚了半神魂后，大脑就不再是重要的器官载体了。
反而是作为身躯之源的心脏更为重要。
但不管怎样，他已经无法参与任何战斗。
只能眼睁睁的看着暮沙巨城陷落。
……
暮沙巨城。
内城，市政厅。
空气沉重得如同凝固的铅块。
那封只写着两个字的简短信笺，此刻在阿斯拉贝伊的手中却仿佛有着千钧之重。
“投…降…？”
这个字眼在他干涩的嘴唇间艰难地滚动着。
让他如同吞咽下一块烧红的烙铁。
有一种莫名的灼痛感从喉咙一路蔓延至心间。
窗外，是由远及近永不停歇的轰鸣。
那是源自战争的嘶吼。
战争不再是遥远的背景音和书本上冰冷的字眼。
而是变成了一场近在咫尺的毁灭。
爆炸的焰光足以穿透所剩不多的距离，浸入内城的防护光幕，然后照映在市政厅中。
每一次爆炸所产生的闪光都穿过巨大落地窗的琉璃，将殿内权贵们惨白的脸映照得明灭不定。
势如破竹！
这四个字已经不足以形容城外敌军摧枯拉朽般的推进速度。
那个神秘敌人麾下的大军，俨然化身为一部为战争而生的精密机器。
或者说一群嗅到了血腥味的饥饿狼群。
此时正以无可匹敌的碾压力道，将暮沙巨城曾经引以为傲的防御体系一层层撕开、粉碎。
最嘲讽的是，他们到现在都不清楚敌人的具体来历。
只晓得大概率是支持薄雾绿洲那群贱民反叛的幕后之人。
阿斯拉的脑中不受控制地闪过前线呈报回的那些零碎片段。
同时位于前方的魔能投影仍在忠实的工作着。
将前线的情况如实反馈回来。
敌方的兵锋所指，简直是摧枯拉朽！
从城西那个防御节点因“意外”检修而出现致命漏洞开始。
真正灾难就降临了。
敌人重装步兵组成的钢铁方阵，如同移动的山峦。
通过多重防御硬顶着卫戍军临时用杂物堆积的简易街垒，以及那些符文加固的塔楼，发起持续且猛烈冲击。
那些看似坚固工事在重型魔能坦克的抵近射击下，如同被铁锤砸碎的蛋壳。
凸显出了一种脆弱感。
“轰隆——！”
巨响伴随着飞溅的碎石和扭曲金属。
一个个防御节点瞬间哑火。
紧随其后的，是机动性惊人的巨狼骑兵。
那些来自荒狼氏族的凶猛巨狼，承载着彪悍的荒狼骑士。
他们如同黑色的尖刀，从撕开的防线缺口处狠狠插入。
在友军的配合下反复撕扯切割着溃散的守军阵线。
而掩护这一切的，泼洒出的箭雨和魔法光流。
箭矢带着尖锐的破空声，法术爆裂开来是刺目的闪光和震耳欲聋的爆鸣。
它们压制得守军连抬头都成为一种奢望。
街道成了屠宰场。
守军士兵成片倒下。
鲜血浸透了曾经繁华的市集石砖。
空气中混合着硝烟和沙尘，散发出刺鼻的死亡气息。
至于敌我伤亡比？
那是一个让阿斯拉不愿深究、却反复刺痛他神经的数字。
双方的战损交换悬殊已经到了令人绝望的地步。
他从未想过自己麾下的精兵会打出如此窝囊的战绩。
除了双方普通士兵的互相绞杀外。
传奇层面战力的对抗更是呈现出一边倒的态势。
暮沙巨城传奇强者的数量本来比敌方传奇更多。
然而真正要命的是，敌人仿佛拥有了“洞察万物”的眼睛。
信息通晓的威能在此刻体现得淋漓尽致。
他们总能精准地出现在守军传奇强者试图集结力量、组织反扑的关键节骨眼上。
往往一两名暮沙巨城一方的传奇强者刚刚聚集。
甚至都还没来得及商量出战术，便遭遇敌方传奇强者联起手来的精确打击。
要么就是突然从天而降的数道恐怖天灾级魔法进行覆盖打击。
位于后方的法术方阵成为了压制力惊人的天灾炮台。
天灾级魔法的威力足以轰平整片街区。
而在多个魔导师的分别指挥下，法师方阵的施法效率相当惊人。
就连魔能也在奇物和英雄级天赋的帮助下快速恢复。
暮沙巨城的传奇强者重创败退。
而制空权更是成了个笑话。
暮沙残存的飞行空骑面对数量更多、火力更强悍的敌方空骑编队和庞大的魔能飞行器编队的碾压，像被猎鹰追逐的麻雀。
一个个猛禽魔兽都在半空中喷出鲜血，然后般凄惨坠落。
最让阿斯拉感到无力、愤怒却又无可奈何的，是那股如同暗毒般在城内持续制造混乱的渗透力量。
当然，这些都不是让他感到真正绝望的点儿。
就算卫戍军再不顶用，多少也还能撑一阵。
新月教派和异端监察署仍有数十万的援军，而且很快就能抵达。
真正让他生出无力感的是沙罗士被俘的消息。
那位被尊称为“沙之倾泻者”，守护了暮沙巨城数个百年的镇守者。
他在普通人心中是点沙成城、宛若神话般的半神。
此刻已沦为对方的阶下囚！
就是在这山崩海啸、摧枯拉朽、内忧外患到极致的破城危局下。
那封单薄到足以斩断最后念想的劝降信，递到了他的手中。
阿斯拉的手指已经无意识地攥紧了信纸的边缘。
粗糙的质感刺痛了他的神经。
但他的心早已麻木。
雷克顿离去前留下的关于“纪元剧变”与“蛰伏百年”的晦涩告诫此刻就回荡在脑海里。
更是抽走了支撑他脊梁的最后一根支柱。
让他感到了前所未有的、彻骨的寒意。
连这样的存在都选择了退缩。
暮沙巨城的陷落，是否早已在冥冥之中被注定？
如果外城沦陷。
内城还能守多久？
一个小时？还是半个小时？
阿斯拉痛苦地闭上眼。
外城区的崩溃速度就像倒塌的骨牌。
每一分每一秒都在记录着敌人那令人窒息的推进脚步。
内城的城墙虽然坚固，但在对方拥有能轰碎城西重地的恐怖火力、以及两位状态完好的古老半神级巨兽面前，又能支撑多久？
用内城残余的精锐卫戍军、用堆积成山的金币和财富筑起最后的街垒，去填满通往权力的血肉沼泽？
这有意义吗？
又能换来什么？
那些官吏和豪富的感激与忠诚？
看看他们此刻躲闪、惊恐甚至隐隐带着怨毒的眼神就知道了。
他们只想活命。
至于那虚无缥缈的尊严和荣耀？
在城破人亡的结局面前，那种荣耀不过是失败者为自己的陪葬披上的一件廉价且脆弱的遮羞布罢了。
对方的强大，不仅仅体现在绝对的军事力量上。
更体现在那份仿佛掌控了一切的从容不迫。
他们甚至在突破外城核心区域后，主动约束住了两位破坏力恐怖的半神级巨擘。
这份克制显然是为了减少平民的伤亡，避免无意义的破坏。
又恰恰说明了，对方对于拿下内城有着绝对的信心。
并且认为不需要再付出额外的高成本代价。
这是一种更层次上的蔑视。
他们已经将这个巨城核心的未来，视作了囊中之物。
攻城为下，攻心为上。
此刻，那轻飘飘又沉甸甸的“降”字，正配合着窗外越来越近，仿佛每一秒都在宣告城防走向终点的爆炸声发出沉重的宣判。
也像是一枚精准刺入阿斯拉内心最柔软处的毒刺。
已经彻底引爆了他心中那点仅存的侥幸和摇摇欲坠的骄傲。
他闭上眼。
试图在脑海中通捕捉一丝属于胜利的可能性。
但看到的只有无尽的深渊。
再睁开眼时，那双曾经锐利的眼睛里，最后一丝属于统治者的锐芒也熄灭了。
有的只是空洞的灰烬。
以及一点为求生本能而燃起的微弱火星。
他终于松开了紧攥信笺的手指。
这个举动仿佛用尽了他的力气。
那承载着整个巨城命运的薄纸，如失去了灵魂的蝴蝶，就这么打着旋儿，轻飘飘地落在了地毯上。
大殿内的空气近乎凝固。
“传令……”
阿斯拉贝伊的声音沙哑。
每一个音节地狱带着令人心酸的疲惫。
但终究是打破了这令人窒息的沉寂。
“传令…给所有城防军…卫戍军…治安军…”
“即刻起，停止一切…无谓的抵抗。”
他停顿了一下，深深地吸了一口气。
就好似窒息者的第一次重获呼吸。
胸膛也随之剧烈起伏着。
然后才用更低沉，却也卸下了万钧重担的声音继续说道：
“派使者，直接出内城，去敌军的正面告诉他们…”
他再次停顿。
目光死死盯着地上那张信笺上的“降”字。
喉咙滚动了一下。
最终，还是将那耻辱，却象征着绝境中唯一生路的字眼，从齿缝里艰难地挤出。
“我代表暮沙巨城投降。”
当最后一个字落下。
大殿内一片静谧。
随即而来的是压抑不住的绝望啜泣声。
以及如释重负的沉重喘息声。
属于宗慎的风暴毫无阻碍地席卷而来。
将这座历经沧桑的行省心脏，彻底纳入新秩序的版图。
……
荒北皇城。
宗慎的本体不可抑制的露出一丝微笑。
这让与他一同在此等待的埃古普托斯则是满脸问号。
“笑啥呢？”
“遇到什么好事了？”
他们正待在临时汇合点。
等待着塔米公主的后续安顿。
周边陆陆续续汇集了数百位年轻人。
他们来自各行各业，其中不乏扎着黑布条的四等居民。
也有一些一等到三等的居民。
每个人的眼神中都充满着期待和少许的疑惑。
面对埃古普托斯的询问，宗慎脸上的笑意更甚。
“确实遇到了一件大好事。”
“我家母猪一胎生了十二个小猪仔。”
面对他明显是敷衍的回答。
埃古普托斯“嘁”了一声，满脸嫌弃的摆摆手。
“不说拉倒。”
他笃定的认为宗慎肯定是知道了什么有利的内幕。
毕竟到了他们这种层次，一举一动都有深意。
他可不会把宗慎当成是无依无靠的小蟊贼。
反之亦然。
宗某人也从未把埃古普托斯当成是个能够在一起玩闹的同龄朋友。
双方心照不宣。
不过此时宗慎的心情确实大好。
阿斯拉的心理防线崩溃速度比他料想的还要快。
原本他还有一些更为激烈的攻心手段，却是不需要实施。
仅凭一封二字劝降信就攻破了他的心防，这倒是省去了他许多麻烦。
不过真正让阿斯拉崩溃的还是那高压的局势。
雷克顿的离去让暮沙巨城的镇守级力量拦腰战乱。
说实话，要不是洞悉了雷克顿的退意，宗慎或许也不会选择在这个时刻动手。
但不管怎样，拿下暮沙巨城都是板上钉钉的事情了。
……