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帐外，整座米兰城已被无尽的夜色深深包裹。漆黑的夜幕上，繁星如同碎钻般闪烁，汇聚成一条浩瀚璀璨的银河横亘天际，无声地昭示着宇宙的广袤与深沉。
城外的威尔斯军团大营，也渐渐从白日的喧嚣中沉淀下来。营地各处点燃的火把和篝火，在夜色中跳跃闪烁，勾勒出帐篷和栅栏的轮廓。
巡逻的小队举着火把，如同移动的光点，在营地外围沉默而警惕地穿梭。
更多的士兵则结束了一天的勤务，三五成群地围坐在一堆堆篝火旁，就着火光享用着美味的晚餐，或者只是捧着杯中的麦芽酒闲聊。
他们的话题大多围绕着即将到来的返乡归途，脸上带着轻松的笑意，畅想着与家人团聚的场景，规划着如何使用即将到手的丰厚军赏。
角落里，也能看到一些老兵独自坐在一旁，就着火光，用磨石仔细地擦着手中的长剑，锋刃反射着火光，映照出他们若有所思的脸庞，仿佛在回忆不久前那场激烈攻城战中的生死搏杀。
整个营地弥漫着一种大战过后、胜利在望的疲惫而祥和的氛围。
与此地形成鲜明对比的是，此刻的米兰城东，那座阴森、似乎已被胜利者们遗忘的地牢，却沉浸在一片异样的死寂之中。
没有篝火，没有谈笑，只有高墙外偶尔传来的狗吠声，以及牢房深处隐约可闻的、压抑的啜泣或绝望的叹息。
这里仿佛被隔绝在所有的生机与希望之外，透着一股令人窒息的、坟墓般的宁静，与城外营地那充满期待的祥和形成了天堂与地狱般的反差。
命运的轨迹，即将在这片死寂中，被悄然引向黑暗的终点……
地牢上空，月光时而挣扎着撕裂乌云的束缚，清冷的光辉短暂地倾泻下来，照在地牢大门外值守士兵那冰冷的银色盔甲上，仿佛为他们披上了一层惨白的薄霜。
墙壁上插着的火把燃烧着，不时发出“噗呲”的轻响，跳动的火焰将士兵们拉长扭曲的影子投射在斑驳的石墙上，摇曳不定，如同暗夜中伺机而动的鬼魅。
整座地牢在浓重的夜色里，呈现出一种庞大而狰狞的轮廓，像一个沉默的巨人匍匐在地。
整座地牢几乎没有窗户，只有高处一些狭小的、装着锈蚀铁栏的方形透气孔，如同怪物身上不起眼的鼻孔。从这些孔洞以及大门缝隙中，隐约透出些许微弱、昏黄的光影，非但不能驱散黑暗，反而更添几分幽深和诡异。
光与影在地牢粗糙的外墙上交织出变幻莫测的图案，更凸显出此地令人窒息的压抑氛围。
周边的街道早已空无一人，死寂得可怕。只有偶尔几只野猫，迈着轻捷而警惕的步子，在街道对面的屋顶或墙角一闪而过，发出细微的窸窣声。它们似乎也本能地不愿靠近这座与死亡、绝望和地狱密切关联的暗无天日之地。
偶尔，当月亮彻底挣脱乌云的缠绕，将完整的清辉洒向大地时，一道斜斜的月光便会如同冰冷的探照灯，精准地穿过墙壁上的孔洞，直直射入深不可测的内部黑暗之中。
那一瞬间，整座地牢仿佛在黑夜里被骤然唤醒的恶魔，那一道月光便是它微微睁开的、冰冷无情的眼睛，无声地凝视着外界，让任何无意中瞥见这一幕的人，都忍不住心惊胆战，脊背发凉。
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地牢深处，空气潮湿而污浊。
独属于伦巴第公爵的那间狭小牢房外，冰冷的水滴从不甚严密的石缝中渗出，固执地、一下一下地滴落在墙角一个小小的水坑里，发出清晰而单调的“嗒……嗒……”声响，在这死寂中显得格外刺耳。
几只肥硕的老鼠毫无顾忌地在长满滑腻霉菌的杂草堆上爬来爬去，它们的目标是栅栏外那只粗糙木碗里残留的、已经发硬的面包碎屑。这些地底的居民是这里除了囚犯和狱卒外，最常见的活物。
栅栏里侧，那间不大的、完全由冰冷巨石砌成的封闭格子里，伦巴第公爵如同一尊失去灵魂的雕塑，背靠着潮湿的墙壁，瘫坐在地上。
他曾经保养得宜、象征尊贵的白皙皮肤，如今变得黝黑而肮脏，沾满了污秽和干涸的泥渍。原本梳理得一丝不苟的头发，如今散乱地纠缠在一起，如同枯草般覆盖在额前和脸颊。
他一动不动，连呼吸都显得微弱，唯有那双深陷的眼珠，还残留着一丝生命的光亮，死死地盯着栅栏外那些忙碌搬运食物的老鼠。眼神空洞，没有任何焦点，仿佛透过它们，看到了自己已然崩塌的王国和彻底绝望的未来。
他身上不再有一丝一毫属于公爵的威严与气度，华贵的袍服早已被剥去，换上的粗糙囚服破烂不堪，整个人蜷缩在阴影里，与这地牢的绝望氛围融为一体。
自几日前亚特带人前来审讯，榨干了他最后的价值之后，他便被彻底遗忘在这幽暗的角落。每日除了那个面无表情、放下食物便立刻离开的士兵外，他再没有见过任何活人。
有时候，他能听见从不远处其他牢房里传来的米兰勋贵们绝望的嘶吼、不甘的抱怨，以及女人和孩子压抑不住的、令人心碎的哭泣声。但很快，随着看守士兵一阵粗暴的呵斥，或是木棍敲击栅栏的巨响，那边便会瞬间重新陷入死一般的寂静。
除了老鼠窸窣的跑动声和那永不停歇、如同催命符般的水滴声，他的世界里，再无其他声响。
时间在这里仿佛已经凝固，只剩下无边的黑暗和缓慢吞噬一切的绝望。
呼～～～
突然，一阵粗重而压抑的喘息声从牢房深处传来……
那些原本正忙碌搬运的老鼠如同被惊雷吓到，瞬间停止了一切动作，随即如临大敌，纷纷扔下爪中的碎屑，闪电般窜回墙壁和角落的洞穴里，眨眼间便消失得无影无踪，只留下满地的面包碎屑。
伦巴第公爵的胸腔剧烈起伏，随即，他眨了眨干涩、布满血丝的眼睛，难地侧了侧身，换了一个相对舒服一点的姿势，由倚靠变成了平躺，冰冷粗糙的石板透过薄薄的囚服传来刺骨的寒意。
他目光空洞地望着头顶上方那片被湿气侵蚀、布满深色霉斑和白色盐渍的斑驳石壁，仿佛能从那无序的纹路中看出命运的轨迹。
如今被关押在这里已过去数日，最初的愤怒、恐惧和屈辱渐渐被一种更深的疑虑和麻木取代。他开始怀疑亚特对他的承诺——那个用财富换取性命和家族延续的承诺。
然而，理智告诉他，自己已经将家族百年积累的财富藏匿地点交待无遗，彻底失去了任何谈判的筹码和翻身的可能。对于征服者而言，留下他这个前朝公爵，除了可能带来麻烦，已无任何实际作用。
在这暗无天日的囚禁中，这位曾经的伦巴第公国最高统治者，心境经历了剧烈的变化。
从最初的撕心裂肺的痛苦和巨大的落差，到如今，一种近乎认命的平静，如同深潭的死水，慢慢笼罩了他。
有时候，在浑浑噩噩之间，他甚至开始不由自主地规划起另一种截然不同的、卑微却可能存在的平凡生活——或许，只要能活着离开这地狱，隐姓埋名，在某个偏僻的乡村了此残生，总比连同生命和荣耀一起彻底失去要好得多。活着，本身似乎成了最后，也是唯一的奢望。
思绪如同断线的风筝，在黑暗的虚无中飘荡。渐渐的，他感到眼皮越来越沉，仿佛有千斤重担压在上面。连日来的精神折磨和恶劣的环境，让他的体力早已透支。大脑里的思绪变得模糊，最终被一片温暖的、诱人的黑暗所吞噬。
不一会儿，粗重而均匀的鼾声，便从这间充斥着绝望的牢房里响起，与那永恒的水滴声交织在一起，构成一幅诡异而凄凉的画面。
此刻，在睡梦中，或许这位昔日的公爵暂时逃离了这冰冷的现实……
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地牢东北角，另一间同样狭窄、阴湿的牢房里，原米兰宫廷军事大臣弗朗切斯科，这位曾经在米兰宫廷中运筹帷幄、一言可决数千人生死的显赫人物，此刻正以一种极度缺乏安全感的姿势蜷缩在冰冷的墙角。
他双手紧紧环抱着曲起的双腿，将头深深埋在膝盖之间，试图用这种方式汲取一丝微不足道的暖意。但单薄破烂的囚服根本无法抵御地底渗出的寒气，他的身体依旧控制不住地微微发抖，牙齿偶尔会发出细微的“咯咯”撞击声。
这狼狈不堪、如同受惊鸵鸟般的姿态，与他昔日身着华贵朝服、在宏伟宫殿中昂首阔步、挥斥方遒的形象形成了令人心酸的巨大反差。
数日前，他还是伦巴第公国的军事大臣，是连伦巴第公爵都要倚重的臂膀。目光所及，无人敢与他争锋。而现在，他却变成了一个囚犯，与老鼠、霉菌和永恒的黑暗为伴……