…………
米兰以南，灰岩堡的清晨裹挟着死亡的气息。
西面山脚下，焚烧尸体的柴堆仍在吞吐黑烟，像大地溃烂的疮口。天气虽然晴好，但空气中混杂着焦肉与血腥的腐臭，连晨风都吹不散。
城外绵延的军帐间，士兵们正拆解营帐，金属碰撞声与咳嗽声此起彼伏。
堡内庭院，连夜冲刷的石板仍渗着粉红色水渍，辎兵扛着麦袋小跑而过——他们正从灰岩堡粮仓紧急调粮填补昨夜被焚的缺口。
水渠边，几名士兵正用刷子拼命擦洗铠甲上的血垢，刷得水花四溅。
特遣队长斯坦利推开地牢的闸门，刺眼的晨光让他有些睁不开眼。他大步穿过忙碌的庭院，沿着“剃刀坡”小跑而下，眼底还带着通宵审讯留下的血丝。
直到抵达东侧斜坡的统帅军前斯坦利才停下脚步。守卫无声撩开门帘——亚特正用匕首切开熏肉，银杯里的葡萄酒漾着暗红波纹，摆在面前的热汤冒着淡淡白气。
“大人，撬开了。”斯坦利嗓音沙哑如磨砂，“除了那个军官，其余几个骑兵已经供认，他们拆毁了三座石桥，烧光了沿途十七个村庄，还在上游……”他顿了顿，“向几条支流投了毒畜内脏和毒芹汁。”
亚特猛地放下匕首，“罗恩！立刻传令，全军禁止取用附近河水！已取水的水车全部倒空！”
侍卫长疾奔而出。
话音未落，连队长韦兹慌撞进帐，“大人！我手下七八个伙计去河边打水后上吐下泻，脸都发青了！”
亚特旋即起身，“带路！”
…………
此刻，河畔景象令人头皮发麻。
十余士兵瘫倒在淤泥中抽搐呕吐，口鼻溢出黄绿色泡沫。河水泛着诡异的油腻光泽，水面浮着翻白肚的死鱼，对岸滩涂上赫然堆着腐烂的羊尸与破裂的毒芹囊袋。
随军医士掰开一个士兵眼皮查看瞳孔，摇头道:“大人，这是烈性神经毒素，救不活了～”
亚特一脚踹碎岸边的水桶，木片迸溅中怒吼，“所有饮过此水者全部集中观察！让辎重队马上开挖深井！”
河风卷来对岸牲畜的叫声。亚特盯着漂浮的毒囊，忽然冷笑，“很好……既然米兰宫廷给我玩阴的，那就别怪我到时候心狠手辣！”他转向韦兹，“立刻派出人手，带上工匠，把沿途被摧毁的石桥给我以最快的速度恢复通行。”
“是！”
…………
朝阳彻底升起时，河滩上中毒士兵的尸首已盖上了麻布。
水流依旧潺潺，却再无人敢掬起一捧解渴。战争最肮脏的爪牙，已悄然撕开伦理的最后一层薄纱。
“大人，那几个骑兵怎么办？”斯坦利问道。
亚特看了一眼躺在地上的这些士兵尸体，冷冷道说道:“给这些伙计陪葬！”
…………
亚特回到灰岩堡时，晨光已彻底驱散夜霾。
辎重部长斯宾塞见亚特进门，疾步迎上，脸上带着一丝庆幸，“大人，昨夜取水令下达前，我们的水车尚未出发。现已安排三组工兵在北坡开挖深井，最迟正午能出水。”他指了指远处正在架设的井架，“中毒的……是韦兹连队自己跑去河边的战兵。”
亚特长舒了一口气，“幸好你们没去，不然……”
这时，派往米兰的斥候风尘仆仆冲进庭院，单膝跪地，“大人，普罗旺斯大军已合围米兰！贝里昂伯爵说围城工事俱已完备，只等我军抵达便可发起总攻！”
亚特颔首，目光扫过正在收拾营帐的军队，“传令：全军休整至正午。饱餐之后，午夜之前我要看到威尔斯军团的旗帜插在米兰城下！”
…………
领主大厅内，安格斯将一本沾血的名册呈上。
“大人，已经全部清点完毕，粮仓存麦足够六千大军食用半年；地窖起出金币四千、银器十二箱；另有两屋子的铠甲兵器，全是贡萨洛从败军身上剥来的。”他翻到名册末页，“最骇人的是东侧塔楼——里面挂满了硝制的人皮，还找到几罐用眼珠泡的红酒。”
亚特冷笑，“这个疯子倒会享受。把这些银器熔了铸成奖章，战死者家属多分一枚金币。”他忽然踹了脚桌腿，“让斯宾塞把最好的熏肉和麦酒搬出来！今天要让每个士兵吃到喉管发腻！”
…………
正午时分，灰岩堡周边飘起诱人的肉香。士兵们围坐在火堆边上，完全沉浸在胜利的狂欢中。
“……四个！我割了四个耳朵！”一个缺了门牙的重甲步兵挥舞着血污的皮袋，对同伴炫耀，“光从那个骑士身上就摸出三枚银币！”
旁边脸颊带疤的弩手嗤笑，从怀里掏出一个镶银的匕首，“看看这个！从贡萨洛的卫兵身上搞到的！加上上次到手的东西，够我回去买块好地了！”
更有人兴奋地比划着，“我一剑劈开那家伙的胸甲，里面的银项链直接掉我手里！队长只收了三成，剩下的够老子去酒馆快活一个月！”
“哈哈哈……”
哄笑声中，有人举起缴获的银杯痛饮，有人把玩着从守军尸体搜出的小银币。
短暂休憩中，今晨毒水的阴影早已被对财富和胜利的渴望驱散。
亚特带着侍卫队缓行在营地间，看着这群沉浸在掠夺喜悦中的士兵，嘴角露出一丝冷笑。他用手拍打士兵的肩甲，“吃饱些！到了米兰，有你们这辈子都没见过的财宝！”
欢呼声如浪涌起。
当他勒马立于坡顶，身后是整装待发的数千大军。北风卷起猩红披风，他剑指米兰方向——
“出发！去碾碎那头雄狮的老巢！”
铁流再度北涌，马蹄踏过焦土，惊起啄食尸骸的鸦群。
灰岩堡的炊烟尚未散尽，征服者的目光已锁死下一颗头颅……
…………
米兰西南方的山丘密林中，骑兵团长洛伦佐和他的残部如受伤的野兽般蜷缩在橡树阴影下。
一百二十名骑兵狼狈地啃着发硬的熏肉和精麦面包，就着溪水吞咽时仍警惕地环顾四周——许多人铠甲上还凝结着昨夜的血痂，战马疲惫地垂头啃食草根。
昨夜他们钻入荆棘谷时，带刺的藤蔓撕破了披风与皮肉；干涸河床的卵石让战马屡屡打滑，不得不下马牵行；为绕开勃艮第空旷原野，他们蹚过冰冷的溪流，冰水灌进靴筒冻僵了脚趾。
直到半夜逃入这片密林时，有人刚下马就瘫倒在地，裹着湿透的斗篷昏睡过去。
副官递来水囊，“洛伦佐大人，我们是否撤回米兰？或许公爵大人能……”
“撤回去被送上绞刑架绞死吗？”洛伦佐冷笑打断，“我们丢了灰岩堡，烧粮草的队伍全军覆没——公爵大人只会用我们的脑袋安抚那些宫廷勋贵！”他猛地攥紧水囊，“但若能让勃艮第人中毒溃乱，我们也许还能活着见到公爵大人～
…………
此时，密林东南侧坡地。
普罗旺斯骑兵团长蹲身捻起一撮新鲜马粪，“这群杂种在什么位置？多少人？”
巡逻队长指向泥地上凌乱的蹄印，“往林子深处去了，至少百骑。”
骑兵团长诧异，“搞清楚这些家伙的底细了？确定是伦巴第人？”
“是伦巴第骑兵。”队长冷笑，“我们已经暗中观察过了，那个暗哨确实是穿的伦巴第人的铠甲……”
骑兵团长嘴角上扬，轻轻地挥了挥手。
三百普罗旺斯骑兵与两百弩手悄然合围密林。
弩手藏身灌木丛拉紧弓弦，骑兵则用沾泥的布包裹马蹄，如捕猎的狼群般悄无声息地缩紧包围圈。
…………
密林内，洛伦佐浑然不觉地继续部署，“我们必须夺回灰岩堡！勃艮第人现在肯定因中毒而混乱——”
“洛伦佐大人！”哨兵连滚带爬冲来，“东面发现身份不明的弩手！”
洛伦佐猛地拔剑，“上马！从西侧缺口突围！”
但为时已晚。
第一波弩箭已如毒蜂般射入林中，瞬间放倒十余名正在备鞍的米兰骑兵。战马惊嘶着扬起前蹄，将主人甩落在地。
“中计了！”副官格挡箭矢时大吼，“他们早埋伏好了！”
洛伦佐劈飞一支射向面门的弩箭，赤红双眼嘶吼，“所有人向我靠拢！杀出一条血路返回米兰！”
然而普罗旺斯骑兵已如铁壁般合拢。
阳光透过枝叶缝隙，照见林间纷纷扬扬的血雾与惊飞的鸟群——这场潜伏与反杀的博弈，刚刚拉开腥红的序幕……
…………
嗖！
嗖！
嗖！
弩箭的尖啸撕裂了林间的静谧。
第一波齐射如毒蛇出洞，瞬间将外围的十余伦巴第骑兵射落马下。箭矢穿透皮甲的声音闷如擂石，中箭者甚至来不及惨叫便滚落在地，被受惊的战马践踏得血肉模糊。
“举盾！围成圆阵！”洛伦佐声嘶力竭地吼道，挥剑格开一支射向面门的弩箭。
残存的米兰骑兵慌乱地收缩，用骑盾拼凑起脆弱的防线。但普罗旺斯弓弩手早已占据制高点，第二波箭雨又从树冠间倾泻而下，将三名举盾不及的骑兵连人带马钉在地上。
普罗旺斯骑兵团长高举佩剑，冷喝道：“收网！一个不留！”