“虽然知道先生是安慰之语，可听了那个大明之后，再看这个大明……我这心里舒服多了。”
朱载坖长长舒了口气，轻叹道，“父皇都能接受，我又有什么不能接受的呢？”
李青含笑颔首。
“先生，我只有一事相求。”
“你说。”
“务必竭尽所能的为父皇延寿。”朱载坖无比认真的说。
李青正色道：“这是自然，除了永青侯这个身份之外，我还是个医生，这是最起码得医德，何况，你父皇这般对得起大明，放心好了。”
“如此便好。”朱载坖更轻松了些，“父皇他还有……算了，不说这个了，先生且去忙吧，我不会再耿耿于怀了。”
朱载坖并不知李青的忌讳，他只是怕答案太难以接受，故才不敢问出口。
李青也轻松不少。
目送李青离开，朱载坖再次打量起这偌大的宫殿。
一桌一椅，一墙一柱……
忽觉大殿一下子又明媚了许多。
朱载坖轻轻吁了口气，迈步走至御书案前就着龙椅坐了，手肘撑在桌案上，手掌托着下巴，回想着永青侯刚才的故事……
没由来的，昔年父皇传位自己前夕说的话，也从记忆的犄角旮旯处冒了出来。
‘皇权越强，皇权越弱，皇权越弱，皇权越强。’
‘随着时间推移，皇权会不可避免的走向没落，不要太用力，顺应大势为好。’
‘如此大明，如此臣子，如此时代，不允许你再去强皇权。’
‘无史可依，无从借鉴，只能不因强盛而乐观，也只能不因迷茫而悲观，做好分内之事即可，余者，自会有人操心……’
当时，他说自己不明白。
父皇则是道：“你终会明白的。”
现在，他明白了。
真正意义上明白了。
只是……好像晚了。
可真的晚了吗？
好像也不是。
登基前夕的叮咛，直至退位‘前夕’，他才终于明悟。
朱载坖从故事里，从回忆里，缓缓回过来神来，望着从窗口照射进来的一束阳光，望着其中的尘埃浮沉……
自己不过是其中的一粒尘埃，只不过是运气好而已，于光束中停留了刹那时间，也只能停留这一刹……
仅此而已。
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大高玄殿。
“比我预想的要快一些。”朱厚熜瞧着走来的李青说。
朱翊钧连忙问道：“先生，我父皇……还好吧？”
“嗯，还好。”李青笑了笑道，“其实他早就有了答案，也早就做好了选择，只是这根刺骤然拔出来，难免会带出些许鲜血，使得痛感骤然加强……不过，刺拔出来了，也就好了。”
“长痛不如短痛……”朱厚熜深以为然地点点头，“谁还没有矫情的时候了。”
李青呵呵道：“你儿子可没你这么矫情，远远没有。”
朱厚熜一怔，继而勃然大怒：“翊钧，去，替皇爷爷给他一巴掌。”
你都不敢，还让我去……少年鬼精鬼精的，才不会做这傻事。
“啊哈哈……皇爷爷净开玩笑，李先生既是孙儿的先生，又是您的医生，于情于理，孙儿都不能这样做，这样做，就是不忠不孝，不仁不义。”
“嘿？”
朱厚熜气结，刚要叱骂，却见李青张口欲言，忙抢先一步道，“你看人家多懂事？”
娘的，竟然预判了我的话……李青一时语塞，哼道：“你知道就好。”
“就没有点新词儿……平时让你多读书你还不听……”朱厚熜逮着机会，一边说，一边往黄大胖子边上靠。
李青也没跟他一般见识，只静静的看着他唱独角戏。
果然，这一招永远屡试不爽。
没一会儿，朱厚熜自觉没意思了，也就停下了碎碎念……
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乾清宫。
高拱应召而来，还未行礼，便被免了礼。
二人既是君臣，又是师生，还是知己，只这一个照面，高拱便知今日皇上召自己而来，事情小不了。
果然，
“先生，朕今日唤你过来，是有一件大事要与你说。”
高拱深吸一口气，恭声道：“请皇上示下。”
“朕，欲召张居正回京。”
高拱怔了下，随即道：“皇上无需顾及臣，张太岳极具才学，亦精明强干，这几年一直留在南直隶，的确有些大材小用，回京也好。”
顿了顿，“皇上放心，臣不会因为与张太岳政见不完全一致，从而误了国之大事。”
朱载坖歉然笑了笑，道：“这个朕自然知晓，你可知……朕为何召张居正回京？”
高拱目光一凝，倏地抬头望向皇帝。
朱载坖叹了口气，道：“父皇龙体违和日久，可朕却不能陪侍左右……唉，朕欲抓紧时间培养太子，以便让其早些接替大宝，朕也好去大高玄殿尽孝……先生以为如何？”
“皇上既已有了决定，臣还能如何？”高拱惨然一叹，并没有大为震惊。
这一日，高拱早早就预见到了，满朝大员之中，他是第一个。
只是这一日真的来了，终究难以处之淡然。
“先生可愿做太子的老师？”
高拱沉默片刻，恭声道：“皇上之良苦用心，臣感喟莫名，不过……还是算了吧。”
朱载坖愕然。
今日的高先生，实令他惊诧。
没有阻止自己退休也就罢了，连自己为其铺的路也不要……
“先生可是生朕的气了？”
“臣不敢，臣也没有。”高拱认真道，“十年来，皇上兢兢业业，十年来，皇上未曾懈怠过国事，十年来，皇上足够辛苦了。”
“恕臣斗胆，与太上皇相比，皇上终究是稍弱了些，太上皇信手拈来之事，皇上却要付出十二分的辛苦，今朝廷风气尚好，朝廷忠臣遍布，又是万民归心，太子虽年幼，却是天资聪颖，未尝不能御极。”
高拱说道，“皇上辛苦，歇一歇也是应该；太上皇龙体违和，皇上身为人子，陪侍左右更是应该。高拱身为人臣，又怎可使君为难？”
这一来，朱载坖更是过意不去了。
“人常说，一朝天子一朝臣，我看不然。”朱载坖轻笑道，“若真是如此，又何来的两朝元老、三朝元老，甚至多朝元老？”
闻言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦闷也消散了大半。
“皇上对臣的爱护之心，实令臣……”性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，“皇上，臣已然老了，大明还年轻，张太岳也还年轻，太子殿下更年轻。”
朱载坖皱了皱眉，故作不满道：“爱卿可是不愿再为国效力了？”
高拱苦笑摇头：“臣是怕再为国效力，反而会成为拖累，前人不挪位子，后人如何表现？”
“爱卿……”
“皇上！”高拱少有的打断了皇帝，认真说道，“大明一往无前，以前臣觉得他们太慢了，跟不上大明的发展，如今……臣也跟不上了啊。”
朱载坖默然。
“皇上万不可过意不去，不然，可真就是陷臣于不忠不义的境地了。”高拱深吸一口气，微笑说道，“皇上一日是皇上，臣一日是大学士，这最后一班岗，臣会陪皇上走完，善始善终。”
朱载坖叹息道：“是朕辜负了先生。”
“绝不是。”高拱正色道，“皇上御极时间虽不算很长，其功绩却着实辉煌耀眼，融合漠北基本完成，与西域的连接也彻底打通，通过下放民间与日本国的贸易，使倭寇消弭于无形，以百倍有余的战损比，大败佛郎机与莫卧儿联军……”
“这一桩桩一件件，诚然是将士用命，臣子用心，可没有皇上的知人善任，又岂能如此？”
高拱抢在朱载坖前头说道，“虽然这是太上皇为您铺的路，可太上皇的功绩，也是祖宗们铺的路啊，这就是您的功绩，您无需推辞！”
朱载坖怔然道：“朕……真的这般优秀？”
“这是事实！”高拱说。
“呼……先生还是去一趟大高玄殿吧。”朱载坖轻笑着说，“永青侯回来了。”
高拱一怔。
“去见见他，去与他聊聊，兴许……你会改变想法。”朱载坖保证道，“如若见过永青侯之后，先生还是坚持，朕会成人之美。”
“臣遵旨。”
朱载坖说道：“无论结果如何，于朕而言，于隆庆一朝……张居正永远比不过先生。”
高拱略一愣怔，蓦然发笑：“臣也这么觉得。”
“哈哈……”
君臣二人放声大笑，彼此心中的淡淡愁绪，也随之又淡化了许多。
隆庆一朝虽没那么出彩，却也有其闪光点，有属于隆庆一朝的浪漫……
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“太上皇，高拱求见。”近侍禀报道。
朱厚熜执棋的手一顿，朝对面的李青道：“见你的。”
李青继续落子，一边说，“来都来了，见就见呗。”
“宣。”
“是。”小太监应了声，转而去了。
朱厚熜没了下棋的兴致，问道：“你猜高拱可是来者不善？”
“我猜不是。”
“打个赌？”
“赌什么？”
“我赢了，你给我炼一颗大还丹；我输了，我给你十两金子。”
“没有大还丹。”
“只要能在油尽灯枯之际，能吊着一口气死不了就成。”朱厚熜说，“这样的丹药，你一定会炼制。”
李青默了下，说：“不至于此。”
“不敢？”
“……赌了。”