李青只觉这人熟悉，可一时又对不上号。
“海南。”中年人道了句。
李青怔了怔，模糊的记忆鲜活起来，惊讶道，“海瑞？”
还真是……海瑞压下震惊，轻笑点头：“先生还真是……贵人忘事。”
“你怎么来这儿了？”李青好奇。
“这个……就说来话长了。”海瑞轻叹一声，问道，“先生可有紧要事？”
李青失笑道：“怎么，你要请我吃饭？”
“确有此意。”海瑞微笑颔首。
“嗯…，也不是十万火急，吃顿饭的时间还是有的。”李青三下五除二解决掉烧饼，“走，下馆子去。”
海瑞有些哭笑不得，“以先生的家资，怎地这般……”
随即想到当初的李青，甚至都是一副乞丐的模样，又释然一笑，转而问：“这次也是行侠仗义？”
“这都被你看出来了，厉害……”李青竖了个大拇指，问道，“做官了？”
海瑞有些尴尬，讪然道，“勉强算是吧！”
李青好笑道：“没什么不好意思的，没几人上来就做大官，都是做着做着就大了，莫灰心，你还年轻，机会多的是。”
“……”海瑞有心反驳，可一想到李青的年龄比他只大不小，又咽了下去。
“李先生请。”
“嗯。”
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时下过了饭点儿，饭馆儿也没几个人，二人选了个安静地儿，点了几样小菜一壶酒，海瑞开始讲述这些年的经历。
嘉靖二十八年中举，嘉靖二十九年进京参加会试，落榜，回家继续备考……
嘉靖三十二年，再次进京会试，再次落榜……
连续两次落榜之后，海瑞干脆放弃了进士之路，以举人之身等待机会。
嘉靖三十三年，也就是今年春上，接到海南承宣布政使司的指派，来到这南平县当教谕。
说起来，海瑞也是刚来不久。
李青听完海瑞的经历，不禁有些唏嘘，“何不再尝试一下，如若能中进士，怎么也不会是教谕起步。”
教谕是官，大明载有明文的正官，一县之地仅一名教谕，负责管理一县学政，是正儿八经的官。
可教谕却不入流，没品级不说，还是最末流、级别最低的官员。
正常来说，稍微有点雄心壮志的读书人，都不甘于做个教谕。
尤其是读书超级用功刻苦的海瑞，李青都觉得他该再坚持一下。
海瑞抿了口酒，洒脱道：“教谕也没什么不好，海瑞一个举人，总不能奢望上来就做个知县吧？”
“是这个理儿，就是觉得你做个教谕有些屈才。”李青叹道，“起步太低了，很难进入权力中心。”
海瑞愣了愣，继而哑然失笑：“权力中心……海瑞从未想过，大明人杰地灵，人才济济，海瑞何德何能，哪敢痴心妄想。”
“干嘛妄自菲薄？”李青说道，“学问高，也不见得就能做好官，品性和能力才是最宝贵的品质！”
海瑞笑了笑，“教谕也不错啊，教书育人，培养人才，为国贡献一份绵薄之力，我觉得挺好。”
李青轻笑点头：“我也就一说。”
“对了，时下南平的学塾建立，正如火如荼吧？”
海瑞微微颔首，道：“先生消息真是灵通，不过建设才刚开始，选址还没全部敲定，暂时算不上如火如荼。”
顿了下，终是忍不住好奇，问道：“一晃多年不见，先生似乎没有丁点变化，真是……与众不同啊。”
“我是个道士，养生功夫一流。”李青张口就来。
海瑞却是不信。
养生功夫再玄妙，也万达不到如此效果，这根本不符合常理。
不过，李青既不愿多说，他自不好多问，只是笑了笑，道，“这样啊……”
李青挠了挠头，索性道：“行吧，告诉你也无妨，其实我是……”
李青压低嗓音，道：“永青侯！”
“啊？”
“学塾建立期间，肯定会出现各种问题，你放开了去干，大胆的干，永青侯为你撑腰！”李青说道，“真就是遇上大事，到了京师报上我名，好使！”
早在宣德朝，朱瞻基就作出规定，无特殊情况，地方官没有问斩之权，需经由皇帝本人勾决，才能行刑。
如此，旨在剥夺地方官生杀大权，也是为安定地方。
尤其是像海瑞这种正儿八经的官儿，哪怕真就犯了死罪，也必须得槛送京师，审明案情之后才能动刑。
李青与海瑞的相处不算长，可也不算短了，对其人品还是有信心的，如此，只为给他一颗定心丸。
可海瑞却觉得李青是在胡诌。
李青若真承袭了永青侯，成为李家的掌舵人，怎会这般清闲？
李家家主放着偌大的产业不经营，跑来南平这个小地方行侠仗义……这不是开玩笑嘛。
家乡承了李青的情，海瑞不好说伤人的话，只是道：
“海瑞做事只求无愧于心，与是否有人撑腰无关，学塾建立期间，任何人胆敢搞破坏，海瑞都会一视同仁的严办，不管是谁！”
嗓音不大，语气决绝。
“可我真是永青侯啊。”李青有些无奈。
“……”
海瑞没否定，神情却在说‘你看我信吗’？
“算了，你爱信不信吧……”李青无奈道，“就算我好心提醒，真要是刀架在脖子上，马上砍头时，你不妨死马当活马医一次，兴许有奇效。”
海瑞苦笑道：“先生怎就笃定海瑞会犯死罪，会被槛送京师呢？”
李青默了下，道：“人心叵测，凡触犯利益，必会遭人仇视。”
顿了顿，“当然了，主要是你级别太低了，哪怕你是个知县我都不会如此，教谕…终是不入流。”
海瑞哂然一笑，道：“事要做，但海瑞也不是迂腐之人，官场险恶的道理还是懂的，自不会让自己身陷囹圄。”
“还挺自信……”李青失笑摇头，“行吧，就当我咸吃萝卜淡操心。”
海瑞：“……”
海瑞改换话题，问：“先生是特意来南平，还是路过？”
“可能是路过，也可能会在此住上一段时间。”李青笑呵呵道，“行侠仗义嘛，自然是哪里不平去哪里。”
海瑞由衷道：“先生当真潇洒！”
“只是偶尔潇洒，大多时候也是身不由己。”李青笑着说，“只要是人，无论是谁，哪怕皇帝，也无法由心由己，为所欲为。”
海瑞怔了怔，微微点头，轻叹道：
“先生本可尽享荣华富贵，却为了正义奔波劳苦……不知羞煞了多少大明官员。”
李青笑吟吟道：“我也是大明的官啊，虽然皇帝经常不发俸禄。”
海瑞愕然，接着有些不悦的说道：“不可谤君！”
谁诽谤他了？李青翻了个白眼儿，不过也知道跟海瑞掰扯不出个所以然来，正统的儒生，不允许人说皇帝坏话。
“如若有机会，还是尝试着再考一次吧。”李青说道，“记得当初我与你说过，要做官，做大官。举人上限有限，想一舒胸中抱负，还是要进士才行。”
海瑞默然，叹道：“用功与否，跟可否金榜题名没有绝对关系，海瑞非是天才，家境也算不得殷实，今已不惑，人生已过大半，实不敢再蹉跎光阴了。”
李青想了想，不再相劝，专心吃喝。
不是好的就是对的，海瑞如此选择，也算不上错。
好一会儿，待他告一段落，海瑞问道：“先生总不会这些年一直漂泊在外吧？”
“当然不是，我没那么勤快，春上时还在金陵呢。”
海瑞提起酒壶，为他斟上酒，问道：“能说一说蒸汽船的进展吗？当然了，先生若觉为难，就当海瑞没问。”
“这有什么不能说的？”李青笑道，“你是想问蒸汽船的出海能力，对吧？”
海瑞微微点头。
“进展还不错，在经过一系列优化之后，如今的蒸汽船，已具备在东南诸国航运的能力，目前正在铸造，用不两年便能投入使用。”李青说。
海瑞精神振奋，随即沉吟道：“那现有的蒸汽船是不是就落后了？”
李青颔首：“届时，一部分用于大明内部，不过大明也消化不了这么多，多余部分卖给交趾、朝鲜、吕宋等几个对大明尤为忠诚的藩属国。”
“这样会不会……啊，海瑞就一说，先生可听可不听。”海瑞沉吟道，“我是觉得，如此，会有技术外流的风险。”
李青轻笑道：“不是什么都能照葫芦画瓢的，别说卖蒸汽船，就是把图纸卖了，没有大量的时间，那些人也学不会。”
“实不瞒你，蒸汽机的图纸，多年前就流到海外了。”李青说道，“从李家上交朝廷，朝廷无偿开源，公布给所有人的时候，就有人为了蝇头小利，把图纸给卖了。”
“啊？”海瑞大惊，继而愤然，“人……怎能如此！？”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。没什么好奇怪的，也犯不上生气。”李青说道，“这世上就没有绝对的秘密，蒸汽机技术早晚会被人学会，倒不如想开些，能赚钱的时候多赚些，多攒下些家底儿，以应对未知风险……”