四月，春风吹绿了四九城的柳梢，却吹不散人们眉宇间的愁容。供应越发紧张，粮店门口的队伍从凌晨排到晌午，也未必能买到足量的口粮。饥饿的阴影，沉甸甸地压在每个人心头。
面对困境，四合院的三位大爷不得不再次行动起来。易中海召集了刘海中和阎埠贵商量。
“老刘、老阎，这么下去不是办法。”易中海眉头紧锁，“光靠定量，大人孩子都吃不饱。我打听过了，城外有些地方，野菜下来了。咱们得组织院里的人，出去挖点野菜，补充口粮，能顶一顿是一顿。”
刘海中挺着肚子，官威十足：“一大爷说得对！这是一场生产自救的运动！咱们院要带头！”
阎埠贵小眼睛精光闪烁，算计着：“去！必须去！不过得组织好，谁去，去哪，挖多少，怎么分，都得有章程！不能乱了套！”
于是，三位大爷挨家挨户动员，组织了一支以妇女和老弱为主的“挖野菜大队”，由几个年轻力壮的小伙子带队，周末往城外有野菜的河滩、山坡进发。院子里整天弥漫着一股野菜的苦涩气味，家家户户的饭桌上，都多了些绿莹莹的菜团子、野菜糊糊。虽然清苦，但总算能填填肚子。
与此同时，南城小院与南锣鼓巷95号院之间，一条无声的补给线在悄然运行。
何雨柱、王石、许大茂几人深知大院的艰难，尤其是何大清和陈大姐刚搭伙过日子，底子薄。他们利用各自的渠道，轮流往95号院捎带粮食。有时是王石通过酒馆名义多采购的棒子面、红薯干；有时是何雨柱从食堂内部想办法匀出来的陈米、豆渣；有时是许大茂下乡放电影换来的杂豆、咸菜疙瘩。东西不多，每次也就十斤八斤，用布口袋装着，趁天黑或者人少时，由阎解放或刘光天悄悄送回院里，交给何大清或易中海，再由他们分给最困难的几户。
这东西是雪中送炭，但几人叮嘱，绝不声张，以免惹来不必要的麻烦。何大清拿到粮食，嘴上不说，心里门儿清，对儿子和几个小辈更是高看一眼。易中海也承这份情，暗中维持着大院的稳定。
这天下午，秦淮茹敲响了王石在南锣鼓巷的耳房门。
她脸色比前段时间更差，眼窝深陷，手里牵着瘦弱的棒梗，怀里抱着哭闹的小槐花。
“王石兄弟……”秦淮茹未语泪先流，“棒梗前儿又发烧了，抓药花了不少钱……家里……家里实在揭不开锅了……小当都饿得直哭……我……我能不能再跟你借点钱？等厂里发了困难补助，我一定还！”
王石看着眼前憔悴的女人和饿得皮包骨的孩子，心里叹了口气。贾家的困境是实打实的，孩子是无辜的。他沉吟片刻，没有直接给钱（怕被贾张氏乱花），而是拿出五块钱和两张五斤的北京市粮票。
“秦姐，钱你拿着给孩子看病买药。这粮票，赶紧去粮店买点棒子面，先让孩子吃上饭。”王石语气平静，“困难补助下来之前，紧着点过。有什么重活，跟解放、光天他们说一声，能帮把手就帮把手。”
秦淮茹千恩万谢地接过钱和粮票，抹着眼泪走了。王石知道这治标不治本，但眼下，也只能如此。
与南锣鼓巷的困窘形成鲜明对比的，是南城小院的勃勃生机与欢声笑语。
春日的阳光暖洋洋地洒在院子里，何雨柱的儿子晓晓和许大茂的儿子磊磊，两个一岁多的胖小子，穿着开裆裤，正在铺了厚毡子的地上学走路。
刘淑华和娄晓娥一人护着一个，弯着腰，张开手，柔声鼓励着：
“晓晓，来，到妈妈这儿来！”
“磊磊，勇敢点！爸爸在这儿呢！”
王石和小雨水坐在廊下的马扎上，笑呵呵地看着。小雨水手里拿着个拨浪鼓，叮叮当当地摇着，吸引两个弟弟的注意。
晓晓胆子大，瞪着乌溜溜的大眼睛，撅着小屁股，摇摇晃晃地迈出几步，扑进刘淑华怀里，咯咯直笑。磊磊谨慎些，试了几次不敢迈步，急得直哼哼，娄晓娥耐心地扶着他。
何雨柱系着围裙从厨房端出一盘刚蒸好的鸡蛋羹，香喷喷的。他瞅着儿子，得意地嚷嚷：“瞧我儿子！随我！腿脚有劲！将来肯定是当运动员的料！”
许大茂在一旁撇撇嘴：“得了吧柱哥！晓晓那是随嫂子文静！瞧我们磊磊，这叫稳重！将来是当干部的料！”
“屁的干部！我看是跟你一样，放电影的料！”何雨柱反击。
“放电影怎么了？为人民服务！”许大茂梗着脖子。
王石笑着打圆场：“行了行了，我看晓晓和磊磊都好，一个像爸一样虎头虎脑有冲劲，一个像妈一样聪明伶俐有静气，将来都有出息！”
小雨水也奶声奶气地说：“晓晓磊磊最棒了！快点学会走路，姐姐带你们去抓蜻蜓！”
南城小院的夜晚，月朗星稀。何雨柱和许大茂两人没急着回屋，坐在院里的石凳上，就着花生米喝着小酒，闲聊着。刘淑华和娄晓娥带着孩子先睡下了，王石在屋里看书。
话题不知怎的，就扯到了四合院里的人和事上。许大茂抿了口酒，咂咂嘴，带着几分戏谑道：“柱哥，你说咱们院现在，最憋屈的是谁？”
何雨柱想都没想：“还能有谁？贾家呗！孤儿寡母的，吃了上顿没下顿。”
“贾家那是真困难，可怜。”许大茂摇摇头，话锋一转，“可我说的是另一种憋屈。你想想一大妈。”
何雨柱一愣，放下酒杯：“一大妈？她有啥憋屈的？一大爷是八级工，工资高，她又是街道积极分子，院里谁不敬着？”
“嘿！我的傻柱哥诶！”许大茂凑近些，压低声音，“就是表面光鲜，里头才憋屈！你想想，易中海那人，把面子、把大院‘稳定’看得比什么都重！一大妈跟着他，得时时处处维护他那‘一大爷’的形象，受了多少委屈？贾张氏撒泼，她得去劝；各家闹矛盾，她得去和稀泥；易中海在外面充好人，家里家外操持、受累的还不是一大妈？”
何雨柱仔细一想，还真是。一大妈为人确实和善，没少在院里帮忙，尤其是照顾孩子方面。他想起小时候，自己和雨水饿肚子，一大妈没少偷偷塞块糖、给个窝头。
许大茂继续道：“最关键的，你忘了？他们没孩子！” 他指了指何雨柱，又指指自己，“你看咱俩，现在有媳妇有儿子，热炕头，虽然累点，但心里踏实！易中海和一大妈呢？易中海整天琢磨着找‘养老人’，算计这个算计那个，一大妈心里能好受？她就不想要个自己的孩子？易中海能生吗？我看悬！一大妈这辈子的指望在哪？等老了，易中海嘎嘣一下走了，她一个人，守着空屋子，靠谁去？靠易中海相中的‘养老人’？傻柱你当初要不是石头点醒你，你不也被他算计着？”
这一番话，像锤子一样砸在何雨柱心上。他以前光觉得易中海虚伪算计，却没细想过一大妈的处境。现在被许大茂点破，再联想到自己现在有妻有子的幸福，顿时觉得一大妈确实可怜。一辈子为易中海的“名声”活着，到头来连个养老送终的人都没有。
“是这么个理儿……”何雨柱叹了口气，“一大妈是挺不容易的。可……这有啥办法？这都是命。”
“命？屁的命！”许大茂眼珠一转，鬼主意又上来了，“柱哥，我有个想法，你看行不行？”
“啥想法？”
“让一大妈去领养个孩子！”许大茂压低声音，眼中闪着光。
“领养？”何雨柱吓了一跳，“易中海能同意？他那么要面子，能愿意养别人孩子？”
“所以不能让他知道！”许大茂一副“山人自有妙计”的样子，“让一大妈偷偷去！我听说，现在街道救助站那边，有不少没爹没妈的孤儿，或者家里实在养不起送过去的孩子。让一大妈以‘街道积极分子’的身份，常去帮忙，瞅准机会，找个投缘的、年纪小不懂事的，先接触着，培养感情。等感情深了，先斩后奏！直接抱回来！到时候生米煮成熟饭，易中海还能把孩子扔出去？他不要脸了？一大妈有了孩子，后半生有靠，心情好了，说不定还能多活几年！易中海嘛……哼，有孩子拴着，他也少算计别人！”
何雨柱听得目瞪口呆，这主意……太大胆了！但仔细琢磨，好像……还真有点道理？一大妈要是真有个孩子，精神有了寄托，日子就有奔头了。易中海虽然不情愿，但为了面子，大概率会认下。这确实是为一大妈好。
“这……能行吗？一大妈敢吗？”何雨柱犹豫。
“不试试怎么知道？”许大茂怂恿道，“柱哥，这事你得去说！你跟一大妈关系还行，她信你。你找个机会，私下里跟她透透风，就说是咱们小辈心疼她，给她指条路。成不成，在她自己。咱们也算尽份心。”
何雨柱琢磨了半天，一咬牙：“成！我找机会跟一大妈说说！这主意虽然损了点，但说不定真能救一大妈后半辈子！”
两人又嘀咕了一阵细节，这才各自回屋。