京西大营，往日里尘土飞扬的操练场，如今被一种近乎凝滞的紧张气氛所笼罩。
高台之上，龙旗招展，禁卫森严。
明日，便是神机营与京营精锐约定演武之期。这不仅是一场军事较量，更是一场关乎未来军制变革、各方势力博弈的政治大考。
神机营驻地，一反平日的枪声隆隆，反而呈现出一种暴风雨前的宁静。士卒们不再进行大规模的实弹射击，而是反复进行着战术动作的磨合、阵型的转换以及武器保养。每一支火绳枪都被擦拭得锃亮，每一个弹药袋都检查了再检查。
得益于焦玉那“微不足道”的扳机结构改进，士卒们发现手中火铳的击发变得更加顺滑、轻柔。这种细微的改善，在平日训练中或许不显，但在追求精度和稳定性的演武场上，却可能带来意想不到的优势。一种源于对装备熟悉和信任的沉稳自信，在营中悄然弥漫。
校场点将台上，朱雄英一身利落的戎装，目光扫过台下肃立的将士。
经过月余锤炼，这些原本来自各卫所的精英，眉宇间少了几分骄躁，多了几分属于火器兵的沉静与纪律。
徐增寿、耿璇、汤鼎等年轻军官亦站在队列之中，身姿挺拔，眼神锐利，已然褪去了勋贵子弟的青涩，有了几分真正将领的气度。
朱雄英没有进行长篇大论的动员，他的声音平静却带着穿透力：
“明日，便是检验我等月余心血之时。京营精锐，弓马娴熟，乃天下强军。外界有质疑，有轻视，亦有期待。”
“本王不问胜负，只问尔等，可能将平日所练，一分不差地展现于人前？可能让陛下，让满朝文武，让天下将士看清，火器之利，绝非虚言？可能让世人明白，我神机营儿郎，凭此‘奇技淫巧’，亦可保家卫国，建功立业！”
“能！”台下数千人，声如雷霆，目光灼灼。
朱雄英颔首，最后只沉声道：“好！牢记你们的职责，信任你们的同袍，信赖你们手中的火器。明日，神机营的锋芒，由尔等一同铸就！”
京营驻地，气氛则截然不同。
以几位资深老将为核心，聚集着一批对火器持保留甚至蔑视态度的军官。
“哼，花架子！明日校场见真章！老子倒要看看，他们那新式火铳，能不能挡住我骑兵一个冲锋！”一位满脸虬髯的指挥使啐了一口。
“大人所言极是！火铳射速慢，天候影响大，近身便是废铁！我等结阵而前，以弓箭压制，待其装填间歇，一鼓作气，必可破之！”旁边有人附和。
但也有人面露忧色：“不可轻敌啊……听闻那震天雷威力不小，且皇太孙殿下所练阵法，颇有古怪……”
“古怪？在绝对的实力面前，一切古怪都是纸老虎！”虬髯将军不以为然，但眼神深处，却也藏着一丝不易察觉的凝重。毕竟，皇帝亲临观武，谁也不敢掉以轻心。
曹国公李景隆的身影，则如穿花蝴蝶般，活跃于京西大营各处。
他时而出现在神机营驻地，对朱雄英和徐增寿等人极尽赞美之能事：
“殿下用兵如神，神机营气象一新，明日必能大放异彩！景隆预祝殿下旗开得胜！”
时而又与京营的旧识们把酒言欢，言语间透着“公允”：
“诸位老将军乃国之柱石，弓马之利，岂是火铳可比？不过，皇太孙殿下锐意创新，其志可嘉。明日演武，无论胜负，皆是为国探路，都是好事啊！”
他左右逢源，试图在结果明朗前，与各方都维持良好关系，其投机心态，昭然若揭。
最高的观武台上，预设的御座空悬，却已透出无形的压力。
朱元璋虽未亲至最后的准备现场，但他明日必将亲临。他的目光，本身就是最严峻的考验。他要看的不只是火器利不利，阵法巧不巧，更是要看孙儿朱雄英的统御之能、应变之才，以及在各方压力下的心性定力。
蒋瓛麾下的耳目，早已将营中大小动静，事无巨细地呈报御前。
就在演武前夜，月上中天之时，一骑快马悄然抵达神机营中军大帐。
来者正是焦玉，他满面风尘，眼中布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒。他身后跟着数名心腹工匠，小心翼翼地抬着数个密封的木箱。
“殿下！幸不辱命！”焦玉的声音因激动而有些沙哑，“依殿下‘模块化’思路，集中攻关，弹簧、燧石、击砧三大难关均有突破！虽距完美尚远，但可靠性已大幅提升！这是赶工做出的三十支燧发原型枪，请殿下过目！”
木箱开启，三十支造型与火绳枪迥异、结构明显更加紧凑精密的火铳，静静地躺在丝绒衬垫上。枪机部位，那小巧的击锤和燧石夹，散发着冷硬的金属光泽。
朱雄英拿起一支，入手沉甸甸，结构紧密。他仔细检查了枪机动作，虽然仍能感觉到一些涩滞，比之后世成熟的燧发枪差距巨大，但相比月余前那些动辄失败的原型，已是天壤之别。
“测试结果如何？”朱雄英沉声问。
“回殿下，精选燧石，配合新簧，连续击发五十次，成功四十三次以上！虽仍有故障，但已堪一用！”焦玉语气带着自豪，也有一丝忐忑。
帐内灯火通明，徐增寿、耿璇等核心军官都被召来。看着这十支充满未来感的火铳，众人眼中都爆发出惊奇与热切的光芒。
“殿下！若以此枪演武，其速射之利，必能震惊全场！”耿璇激动道。
徐增寿却较为谨慎：“殿下，此枪虽利，然故障犹存。明日演武，关乎新军声誉，若关键时刻卡壳，岂非弄巧成拙？不若以求稳为上，以我营熟练之火绳枪应对，凭借战术与协同，未必不能胜。”
众人意见不一，目光都聚焦在朱雄英身上。
朱雄英抚摸着冰凉的枪身，心中天人交战。
「用，还是不用？」
「用！燧发枪的瞬间击发、不受天气影响的优势，是颠覆性的。若能成功展示，其震撼效果将远超火绳枪的‘三段击’，能一举奠定火器不可动摇的地位！这是巨大的机遇！」
「但风险同样巨大！百分之十几的故障率，在演武场上就是致命的隐患。一旦演砸，不仅神机营声誉受损，火器革新之路也可能遭遇重挫，那些守旧派更会群起攻之！」
「求稳……固然安全。但仅仅展示火绳枪，真的能彻底说服那些根深蒂固的质疑者吗？或许能小胜，但无法带来那种摧枯拉朽的冲击力。」
他的目光扫过焦玉疲惫而期盼的脸，扫过徐增寿、耿璇等年轻军官热切的眼神，最终停留在帐外沉沉的夜色上。
「创新之路，从来都与风险相伴。皇爷爷将如此重任交给我，难道只是为了看一场‘稳妥’的表演吗？他要看的是魄力，是敢于打破常规的勇气！」
一个念头如电光石火般划过脑海：「或许……可以折中？」
良久，朱雄英深吸一口气，眼中闪过一丝决断的光芒。他沉声下令：
“焦玉，立刻挑选三十名最沉稳可靠的老兵，连夜熟悉此枪操作，不求速度，只求动作准确、可靠！”
“徐增寿、耿璇，明日演武，我军阵型不变。但这三十支燧发枪，不作为主力，而是作为一支奇兵！将其单独编为一队，由本王亲自指挥，隐匿于阵后。关键时刻，听我号令，进行一轮齐射！”
他看向众人，语气斩钉截铁：“火绳枪阵，展现的是我神机营的纪律与协同，是‘正’。燧发奇兵，展现的是未来的方向与锋芒，是‘奇’！正奇相合，方能尽显我新军之威！此行险一搏，成败在此一举，诸君可愿随我同行？”
“愿随殿下！”帐内众人，心潮澎湃，齐声应诺！
夜色更深，神机营内，角落亮起灯火，三十名精选出的老兵，在焦玉的亲自指导下，开始紧急熟悉那决定明日命运的新式火铳。
而朱雄英，则独立帐外，望着星空，等待着黎明的到来，也等待着那场必将载入大明军史的惊雷炸响。