北平的燕王府书房内。
朱棣刚结束军营的操练，浑身的燥热却驱不散他眉宇间那一丝凝重的寒意。
他刚刚屏退左右，独自拆阅了一封来自京师的密信。信笺上，是曹国公李景隆那熟悉的、带着几分圆滑笔迹。
信中的内容，让这位素以沉稳着称的燕王，握着信纸的手指也不自觉地收紧了几分。
李景隆用看似关切，实则暗示性极强的语气，详细描述了近一年来金陵城内的风向变化：皇太孙朱雄英如何日益得宠，其“奇思妙想”如何层出不穷，深得陛下欢心。从改良军械、革新驿站、试行汇票，到推广新式农具、甚至宫中起居用具的改良，陛下几乎对这位孙儿言听计从。
更耐人寻味的是，信中还提及陛下亲自为朱雄英挑选了徐增寿、汤鼎、郭镇等一批顶级勋贵子弟作为伴读，俨然已在为其铺设未来的道路。
信末，李景隆笔锋一转，婉言道：‘金陵风向，渐有所趋。殿下英明神武，深谋远虑，当未雨绸缪，以备不时之需。
朱棣缓缓放下信笺，面色看似平静无波，但那双深邃的眼眸，却已如幽潭般不见底，寒意凛然。他起身走到窗前，望着窗外庭院中凋零的草木和灰蒙的天空，久久不语。
「雄英……又是雄英！」一个声音在他心底反复回响。
「改良军械？莫非是那新式火绳枪？秦王、晋王处皆已得旨意，可遣匠人赴京学习制造……为何独独漏了我北平？」
这个念头如同毒刺，悄然扎入心中，带来一阵尖锐的猜忌和不适。
「父皇……这是何意？是觉得我北平边镇不重要，还是……有意防范于我？」
「革新驿站？汇票？这些举措，看似细微，却皆能富国强兵，深得父皇之心！此子年纪轻轻，竟有如此见识？」
「伴读……徐增寿、汤鼎、郭镇……皆是开国勋贵之菁英，父皇这是在为他铺路啊，何其明显的信号！」
一股难以言喻的复杂情绪在他胸中翻涌。有对侄儿超出年龄的聪慧和受宠程度的些许惊讶，更有一种被忽视、甚至被隐隐排斥的强烈不甘。但更多的，是一种被深深刺激后迸发出的强烈斗志，以及一种关乎未来命运的、沉甸甸的危机感。
他朱棣，自就藩北平以来，夙兴夜寐，未尝有一日懈怠！
镇守边关：他亲自操练兵马，巡防边塞，屡次击退北元小股骑兵的骚扰，令鞑靼、瓦剌不敢轻易南下牧马。他麾下的“燕山三卫”，军容整肃，战力冠绝北疆，是他一刀一枪、用无数心血打造出来的铁军。
抚慰军民：他劝课农桑，兴修水利，招抚流亡，北平府在他的治理下，日渐富庶，百姓安居，颇得民心。
礼贤下士：他效仿古人，设“燕王府护卫”，广纳贤才。无论是勇武之士如张玉、朱能，还是谋略之臣如道衍法师（姚广孝），只要有一技之长，皆能得其礼遇。身边逐渐聚集起一批忠诚能干的文武班底。
他自问功绩卓着，远在诸王之上！然而，父皇的目光，似乎始终更多地停留在南京那个深宫中的年幼侄儿身上……这让他如何能心平？
「嫉妒？不！本王不屑于此！」
朱棣猛地握紧了拳头，骨节发白，眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒。他将那瞬间的软弱和负面情绪狠狠压下。
「父皇看重雄英，无非因其聪慧，能献奇策，于国有利！此乃堂堂正正的阳谋！」
「既如此，本王便在这北平，练就一支天下无敌的铁军，筑起一道固若金汤的边墙，开创一片远超诸藩的盛世！届时，纵是父皇，又岂能忽视本王实实在在的赫赫功勋？！」
「雄英在宫内以巧思得宠，本王便在边关以实力建功！他要的是奇思妙想，本王要的是横扫漠北、靖平边疆的煌煌武勋！」
想到此，朱棣胸中的郁结之气仿佛被一股豪情驱散，取而代之的是更加炽热的雄心与更加坚定的意志！他不再纠结于父皇为何未让北平参与制造火绳枪，那或许是猜忌，或许是考验，但都不重要了。重要的是，他要用自己的方式，证明自己的价值！他将那封密信凑到烛火上，看着跳动的火苗将其吞噬，化为灰烬。
「南京的波澜，且由它去。北平，才是本王的天地！这里的风雪、这里的边关、这里的铁骑，才是本王的根基！」
他豁然转身，面向门外，沉声下令，声音带着不容置疑的决断：“传令！明日清晨，校场点兵！本王要亲自检阅‘燕山三卫’骑射！另，召道衍法师、张玉、朱能等，即刻于书房议事！”
他要更严格地操练兵马，更深入地经营藩地！他要让北平成为插在北元心腹的一把利剑，也要让这座边陲重镇，成为他向父皇、向整个大明证明自己能力的最大筹码！侄儿的受宠，没有让他消沉，反而如同一条鞭子，抽打出了他更强的建功立业之志！
与此同时，千里之外的金陵城，东宫偏殿。
朱雄英并未察觉来自北方的复杂目光。他刚刚结束了神机营的日常督导，正伏案于一张巨大的宣纸上，眉头微蹙，时而凝思，时而运笔。纸上勾勒着一些简陋却结构奇特的图形，旁边标注着一些零散的文字：“倍径”、“膛压”、“开花弹”、“引信”、“炮架减震”……
他的思绪，已然超越了眼前的燧发枪和火绳枪，投向了更遥远、更具威慑力的未来——重型火炮。基于后世模糊的记忆碎片，他正在尝试构思一种身管更长、口径更大、可发射爆炸弹丸的重型火炮雏形。
「燧发枪是革新步兵，但若要真正撼动坚城、横扫千军，乃至未来驰骋海上，非重炮不可……红衣大炮，或许是方向。但铸炮之术，比造枪难上十倍不止……钢材、铸模、镗孔、退火……还有这开花弹的引信，更是棘手……」
他知道，这将是一条比燧发枪更为艰难漫长的研发之路，但他必须开始布局。他唤来贴身内侍，低声吩咐道：“去兵仗局，寻几本关于前元‘回回炮’和大型铜铁铸造的典籍来。再让焦玉得空时，想想如何铸一根又长又厚、中间空心的精铁管子，要能承受极烈的火药之力而不炸裂。”
南北两地，两位朱明皇族中最为杰出的人物，一个在边关砺剑，一个在宫中绘器，各自沿着不同的路径，朝着未知的未来，迈出了坚实而又充满变数的一步。
命运的轨迹，在此刻，悄然加深了交织的刻痕。