洪武十五年农历八月丙戌日（1382 年 9 月 17 日）。
秋意渐浓的紫禁城，天高云淡，金桂的香气漫过宫墙，却压不住坤宁宫周边那层无形的凝重。自五月初二朱雄英无意间 “泄露天机”，三个月来，朱元璋如临大敌，为守护马皇后布下的天罗地网，密不透风到连一只飞鸟都难随意靠近。
太医院院使周寿率四位圣手太医守在坤宁宫偏殿，急救药箱敞开着 —— 银制刮刀泛着冷光，绢布绷带浸过防感染的药酒，瓷制药瓶按 “急救”“调理” 分类摆放，瓶身刻着 “川贝”“当归” 等药名。他们每日晨昏两次为皇后请脉，先以银针刺指验血，再三指轻搭腕间，脉案写在竹纸上，末尾必盖 “太医院院使” 朱印，稍有异常便即刻上报。
饮食管控更是严苛。尚食局专人采买的食材，每样都贴着 “产地、采买人” 的字条；尚食局特设的独立小灶前，朱元璋最信任的老太监总管亲自盯着，食材清洗三遍、烹制时全程不离；每道菜出锅，先由试毒太监尝食，再用银簪插入查验，确认无误后，食盒贴封条送往坤宁宫，最后由朱元璋亲手揭封，才敢让马皇后动筷。
坤宁宫外，毛骧亲率亲军都尉府暗哨十二时辰轮值。暗哨们身着黑色劲装，袖口绣着隐秘暗纹，腰间佩短刀，两人一组巡逻，脚步轻得像猫，遇宫人只以手势交流。宫苑每日用艾草、药酒熏蒸消毒，进出之人无论宗亲命妇，皆需解下配饰、翻查随身物品，记录在册方可通行。
朱元璋还严令马皇后静养，免去所有宫务，交由常氏打理，只留三名心腹老宫人伺候。他几乎每日都来坤宁宫，或陪皇后看御花园的秋菊，或一起展阅旧年书画，偶尔朱雄英也会被带来，祖孙三代围坐说话，笑声试图驱散那层无形的阴霾。
可八月丙戌日清晨，第一缕微光刺破天际时，朱元璋的心还是骤然缩紧。他未上早朝，身着常服直奔坤宁宫，龙靴踏过青砖的声响，在寂静的宫道里格外清晰。
坤宁宫内，马皇后刚在宫人伺候下梳洗，气色红润，见朱元璋早来，诧异笑道：“陛下今日怎这般早？可是有急事？”
“无事，” 朱元璋走到她身边，目光锐利地扫过她的面庞，指尖无意识摩挲着腰间玉带 —— 龙纹硌得指节发白，“只是来看看你。昨夜睡得可好？有无不适？”
“臣妾睡得安稳，哪有什么不适。” 马皇后握住他的手，察觉他掌心冰凉，又道，“陛下可是没休息好？瞧这眼底的青黑。”
朱元璋没接话，只挥手让周寿上前。周寿躬身诊脉，片刻后喜道：“陛下，娘娘脉弦而有力，气血充盈，只是略有些肺燥，稍后炖碗川贝梨汤便好，既润肺又不苦。”
朱雄英这时被乳母带来，穿着宝蓝色小儒衫，手里攥着个红绳编的平安结，里面裹着块小玻璃碎片。他跑到马皇后身边，依偎着她的膝头，小手轻轻摸她的手背：“奶奶，英儿给您带了好东西。” 说着把平安结塞到她手里，“这个能挡灾，您戴着。”
马皇后笑着收下，捏了捏他的小脸：“英儿有心了。”
朱雄英却没笑，小脸上藏着紧张，低头在她耳边小声说：“奶奶，今天一定要开开心心的，什么都别担心。”
朱元璋看着孙儿的模样，心中更沉。他坐下陪马皇后用早膳，眼瞧着试毒太监尝过莲子羹，刚放下汤匙，却突然皱眉捂腹，脸色微白。
“怎么回事？！” 朱元璋瞬间拔出腰间佩刀，寒光闪过，尚食局管事 “噗通” 跪地，吓得浑身发抖。周寿立刻上前诊脉，片刻后松气道：“陛下勿忧，他是老胃病犯了，与羹汤无关。”
朱元璋这才缓缓收刀，指节却仍泛白，沉声道：“传朕旨意，太医院给所有试毒、尚食局人员定期诊脉，不得有误。”
巳时，马皇后在花园散步，朱元璋亲自陪同。刚走到桂花树下，坤宁宫墙外突然传来 “哗啦” 一声 —— 瓦片掉落的声响。毛骧瞬间带人围堵，片刻后回来禀报：“陛下，是只夜猫撞到瓦片，已驱走。”
“彻查宫墙周边，确保无任何人潜伏。” 朱元璋语气依旧紧绷，他知道，这一日的每分每秒，都不能松懈。
午时午膳，朱雄英努力讲笑话逗马皇后开心。他说工械局的工匠把玻璃吹成了小葫芦，逗得马皇后笑出声，可朱元璋却始终绷着脸，连夹菜的动作都透着谨慎。未时马皇后小憩，朱元璋守在寝殿外，听着里面均匀的呼吸声，却丝毫不敢放松，更漏滴答，每一声都像敲在他心上。
申时，马皇后醒来，朱雄英拿出新做的鲁班锁教她玩。他手指总不自觉捏紧锁块，好几次差点捏散，马皇后笑他 “心急”，他却强装镇定：“奶奶慢些，咱们慢慢玩。” 心里却在祈祷：“千万等过今天再学会。”
酉时，天色渐暗，宫灯次第亮起。晚膳依旧严格查验，马皇后胃口尚可，谈笑如常，可朱元璋的心已提到嗓子眼 —— 历史记载的 “崩逝” 时刻，就在今日。他甚至能听到自己擂鼓般的心跳，手心的汗浸湿了袖管。
戌时，朱元璋下令任何人不得打扰皇后休息，自己守在寝殿外的小厅，周寿侍立一旁。朱雄英被安排在偏殿，却睡不着，隔一会儿就问乳母：“奶奶还好吗？”
亥时、子时、丑时…… 时间仿佛凝固。朱元璋如同一尊石雕，负手立在窗前，望着沉沉夜色，背影透着孤绝。毛骧几次来报 “一切如常”，他都只是 “嗯” 一声，目光始终没离开寝殿的方向。
寅时，东方天际终于泛起一丝鱼肚白。
新的一天，来了！
洪武十五年八月丙戌日，过去了！
朱元璋猛地转身，眼中爆发出难以置信的光芒。他大步走到寝殿门口，侧耳倾听 —— 里面传来马皇后均匀的呼吸声！
“周寿！” 他声音带着颤抖。
周寿轻手轻脚进入，片刻后出来，脸上满是狂喜：“陛下！娘娘安睡未醒！脉象平稳！凤体无恙！”
“好！好！好！” 朱元璋连道三声好，声音一次比一次洪亮。紧绷了三个月的神经骤然松弛，巨大的狂喜与酸楚冲垮了所有堤防。他踉跄一步，扶住门框，龙袍袖口蹭到漆皮也浑然不觉，滚烫的泪水不受控制地涌出，浸湿了衣襟。
“秀英…… 朕的贤后…… 你平安了……” 他哽咽着，像个卸下千斤重担的普通人，再也没有帝王的威严。
朱雄英被惊醒，跑出来看到祖父落泪，又听到周寿的话，瞬间扑到寝殿门口，推门进去后，小手轻轻摸马皇后的脸颊 —— 是暖的！他哇地一声哭出来，抱住马皇后的胳膊，心中呢喃：“奶奶没走！英儿不用怕了！”
马皇后被哭声吵醒，看到眼前的景象，诧异不已。朱元璋蹲下身，把朱雄英搂在怀里，下巴抵着他的发顶，呼吸颤抖，心中暗暗自语：“英儿…… 你奶奶没事了…… 咱们守住了……” 泪水落在朱雄英的儒衫上，晕开一小片湿痕。
晨曦渐亮，金色的阳光刺破云层，洒满坤宁宫庭院。朱元璋抱着朱雄英，走到床边，马皇后伸出手，轻轻握住他的手：“陛下这些日子，定是为臣妾担了不少心。”
她没追问缘由，却懂他的心意。
朱元璋反握她的手，声音低沉而有力：“秀英，没事了。朕会永远守着你。”
朱雄英也凑过来，趴在床边：“奶奶，以后英儿要让工械局做能让大家健康的东西，比如不会坏的药罐，能测体温的小玩意儿，这样大家都能少生病。”
马皇后笑着点头，把祖孙俩都搂在怀里。阳光洒满寝殿，驱散了所有阴霾。朱元璋看着怀中的妻子和孙儿，心中立下新的誓言：“秀英无恙，下一个便是标儿！洪武二十五年四月二十五…… 朕定要为你，再破死劫！”
他望向窗外冉冉升起的朝阳，眼中充满了前所未有的信心与豪情。洪武十五年八月丙戌日，这个本应悲伤的日子，在他倾尽全力的守护下，终成平安之日。历史的车轮，被 “守护” 的意志，悍然扭转了方向。