宛城之外，秋风卷起尘土，吹得旌旗猎猎作响。
一骑快马自曹军大营方向疾驰而来，马蹄声如闷雷，打破了城下短暂的宁静。
来人身材魁梧雄壮得如同人立而起的巨熊，正是曹操麾下虎痴许褚。
他今日的装扮更是奇特，腰间用麻绳紧紧捆着一个鼓鼓囊囊的粗布口袋，背后交叉负着一对骇人的镔铁重锤。
然而，他手中握着的，却并非寻常兵刃，而是一根前端被打磨出锋利弯钩的长铁棍。
铁棍的弯钩处，正牢牢勾着另一匹空无一人的骏马的缰绳，那匹马鞍鞯齐全，却不见骑手，显得颇为诡异。
许褚策马奔至宛城护城河外，勒住缰绳，仰起他那颗硕大的头颅，朝着城楼上放声大吼，声若洪钟，震得城墙垛口的灰尘都簌簌落下：
“城上的兄弟听着！俺乃曹公麾下许褚！奉主公之命，护送使者前来拜访你家赵将军！劳烦行个方便，开开门，让俺老许进去说句话！”
城墙上值守的将领探出头，仔细打量了许褚一番，又看了看他身后那匹空马，眉头紧皱，高声回话：“许将军！既是使者来访，敢问使者何在？”
许褚闻言，那张粗犷的脸上顿时露出几分尴尬之色，他抬起蒲扇般的大手，用力挠了挠后脑勺，瓮声瓮气地喊道：“这个……俺要是说……使者半路上不小心从马上摔下来……摔死了……你信不信？”
此话一出，城上城下，陷入了一片死寂。
守城士兵们面面相觑，脸上写满了“你他妈在逗我”的表情。
连许褚自己座下的战马，都似乎觉得有些丢人，不安地打了个响鼻。
就在气氛僵持之际，得到禀报的张绣快步登上了城楼。
他向下望去，一眼便认出了城下那标志性的壮汉正是旧识许褚。
当年他叔父张济尚在时，与曹操势力曾有往来，张绣与许褚有过数面之缘，还曾一起喝过酒。
虽然许褚这憨货多半已经忘了自己是谁。
张绣无奈地摇了摇头，对左右下令：“开城门，放他一人进来。加强戒备。”
“多谢兄台！改日请你喝酒！”
许褚见城门缓缓开启，顿时眉开眼笑，冲着城楼上模糊的人影拱了拱手，也不管对方听没听见，一夹马腹，牵着那匹空马，嘚嘚嘚地跑进了宛城。
入城后，早有兵卒上前，客气地请许褚下马，并要引他去往接待外客的外书房。
许褚倒也配合，笨拙地翻身下马，将缰绳交给兵卒，又小心翼翼地将腰间那个沉甸甸的布袋解下，拎在手里，跟着引路士卒走去。
那布袋底部，隐约渗出一片不规则的深褐色污渍。
外书房内，赵平天早已得到了许褚独自前来的口信。
他端着茶盏，眉头微蹙，心中已有几分不好的预感。
以他对曹操的了解，派使者谈判赎女，断不可能只派许褚这么一个浑人前来，至少也该配个能言善辩的文士。
他心中还存着一丝侥幸：或许使者还在后面？
然而，当书房门被推开，只有许褚一人拎着个布袋，憨笑着走进来时，赵平天最后那点侥幸也烟消云散了。
他看着许褚那副模样，再嗅到空气中一丝极淡的血腥气，心中已然明了——这谈判，还没开始，恐怕就已经黄了。
使者？八成已经成了许褚腰间布袋里的“土特产”，而且死了有些时辰了。
指望着跟许褚这浑人谈成条件？除非是太上老君显灵！
许褚走进书房，见到端坐主位的赵平天，倒是规规矩矩地抱拳行了一礼，瓮声瓮气道：“末将许褚，见过赵将军！”
赵平天放下茶盏，揉了揉眉心，懒得绕圈子，直接问道：“仲康，你我都是爽快人。说吧，曹孟德打算用什么来换回他的宝贝女儿？”
许褚一听，立刻来了精神，将手中的布袋“咚”地一声放在脚边，挺起胸膛，声音洪亮地回答：“回赵将军！俺家主公说了！用一座城！一座大城！换回小姐！”
“城？”
赵平天眼皮都没抬，语气平淡无波，“哪座城？”
许褚努力回想了一下，大声道：“是……是那个啥……颍阴！对！颍阴城！”
赵平天闻言，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。
颍阴？那地方如今还在袁绍势力的影响范围内，曹操自己能不能完全掌控都两说，居然想空手套白狼，用一座虚头巴脑的“城”来换回亲生女儿？
这曹阿瞒，算盘打得倒是精！
他连讨价还价的兴趣都欠奉，直接站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，对许褚道：“仲康，一路辛苦。先去偏厅用些酒饭，吃饱喝足，便回去吧。”
许褚一愣：“啊？赵将军，那……那换小姐的事……”
赵平天脚步不停，径直朝书房外走去，头也不回地丢下一句话，声音清晰地传入许褚耳中：
“回去告诉曹孟德，想要他女儿安然无恙，可以。用丁夫人来换！除了丁夫人，别的条件，免谈！若是他不答应……”
赵平天在门口停顿了一下，侧过半张脸，眼神锐利如刀，“那就让他准备好，给他女儿收尸吧！”
说罢，不再理会呆若木鸡的许褚，大步流星地离去。
许褚站在原地，张大了嘴巴，半天没回过神来。
用……用主母丁夫人来换小姐？这赵平天，莫不是疯了不成？他挠了挠巨大的脑袋，只觉得这事儿比让他冲锋陷阵难搞多了。
他低头看了看脚边的布袋，又想了想赵平天那不容置疑的语气，最终决定还是先填饱肚子再说。
至于怎么回禀主公……唉，走一步看一步吧！