时间如指间流沙，悄无声息地滑过。
刘民回到铁家，已是第十日。
这十日，平静得有些反常。没有铁山的刁难，没有严管事的阴阳怪气，甚至连那些平日里喜欢嚼舌根的铁家子弟，都像是集体失声了一般。
炼丹房内，氤氲的药香混合着淡淡的汗味。刘民盘坐在玄火炉前，双眼紧闭，额头上渗出细密的汗珠。他的双手，在空中划出一道道残影，结出一个个繁复的法印。
“呼……”
良久，刘民缓缓睁开双眼，长舒一口气。
他的眼神，有些疲惫，却难掩兴奋。
在他的面前，整整齐齐地摆放着十几个白玉瓶。每一个瓷瓶里，都装着满满当当的极品三炼丹。那丹药，颗颗圆润饱满，色泽鲜艳，散发着诱人的光泽。
这十日，他几乎是不眠不休，将铁柱提供的一部分药材，全部炼制成了三炼丹。而且，每一炉，都是极品！
“这么多丹药……若是全部上交……”
刘民的目光，扫过那些玉瓶，心中闪过一丝犹豫。
如此数量的极品三炼丹，足以让铁家实力大增。但是，他不敢。
他深知，怀璧其罪的道理。
“铁山和严管事，为何迟迟没有动静？难道……他们在酝酿更大的阴谋？”
刘民的眉头，紧紧皱起。他总觉得，这平静的背后，隐藏着一股巨大的风暴。
他想起自己回来的那天，在任务堂感受到的那些异样目光。那些目光，有惊讶，有羡慕，有嫉妒，更有……探究！
“不行，我不能将所有的丹药都上交！”
刘民眼中闪过一丝决绝。他小心翼翼地从那些玉瓶中，各取出少部分丹药，放入另一个储物袋中。
“这些，就足够应付了。”
他喃喃自语，将剩下的丹药，全部收了起来。
他不知道的是，就在他埋头炼丹的这几日，铁家高层之一笑长歌，已经为他的未来，做出了新的安排。
……
一间隐蔽的密室内，笑长歌与一位身着青袍的中年修士相对而坐。
那中年修士，面容清癯，双目炯炯有神，身上散发着一股淡淡的药香。他，便是铁家特聘的客卿炼丹师，丹辰子。
“丹辰子道友，此事，就拜托你了。”
笑长歌拱手说道，语气中带着一丝恳求。
“笑长老客气了。”丹辰子微微一笑，“这刘民，我也略有耳闻。小小年纪，便有如此炼丹天赋，实属难得。”
“只是……铁家，当真如此厉害？”
丹辰子眼中闪过一丝疑惑。
“罕见的炼丹奇才，就是修为差了点。”笑长歌叹了口气。笑长歌自然不会将刘民能够炼制出极品丹药的事情轻易说出，尤其是近乎每一炉都能成丹一枚极品丹药的事情，故而他也只是说了刘民外出任务期间得到了奇遇，自学成才，炼制小聚气丹品质较高。但就是这样就已经让人够吃惊了，外出奇遇的人虽说不少。但能获得炼丹传承的不会太多，尤其是遗失在外的丹道传承。更何况是自学成才，尤其是在铁家这种资源贫瘠的底层修士中出现这种任务。这让丹辰子起了爱才之心。
“铁家如今的处境，道友也清楚。与其将刘民留在铁家这潭深水被人谋害致死，倒不如让他跟着道友，学习炼丹之术。”
“何况，道友膝下无子，一直想寻一位传人。这刘民，或许是个不错的选择。”
丹辰子沉吟片刻，点了点头。
“也罢。既然笑长老如此信任我，那我就收下这个弟子。”
“不过，丑话说在前头。我这人，对弟子要求极严。若是他不能达到我的要求，我随时会将他逐出师门。”
“这是自然。”笑长歌连忙说道，“刘民那孩子，虽然性子有些倔强，但天赋和毅力，都是上上之选。我相信，他不会让道友失望的。”
“希望如此。”丹辰子淡淡说道，眼中闪过一丝期待。
刘民并不知道，自己的命运，已经被悄然改变。
他依旧每日埋头炼丹，小心翼翼地隐藏着自己的炼丹实力。
“单单是这几日的产出，就足够在外面换取上万灵石了。不过，这也就是想想罢了。”刘民自嘲地笑了笑。
他知道，这只是理论上的价值。一来，如此大批量地抛售极品丹药，必然会导致价格暴跌。二来，就算价格不跌，除了五大势力也根本没有哪个势力或者个人，能一口气吃下这么多丹药。
“看来，只能藏起来，以后慢慢找机会出手了。”
刘民心中有了计较，故技重施将大部分丹药收集好放入苍月洞天中。
“这些，应该足够应付铁柱和笑长歌了。”他将剩下的玉瓶，掺杂了大量中品三炼丹。
做完这一切，刘民长舒一口气，感觉心头的一块大石，稍微挪动了一些。
就在这时，炼丹房的门，被人轻轻敲响。
“刘民，你在里面吗？”铁柱的声音，从门外传来。
刘民心中一凛，连忙整理了一下衣衫，快步走到门边，打开了房门。
门外，站着两个人。一个是铁柱，另一个，则是铁家的实权人物之一，笑长歌。
“主人，笑长老，你们怎么来了？”刘民躬身行礼，语气恭敬。
“哈哈，刘民，这几日辛苦你了。”铁柱拍了拍刘民的肩膀，一脸关切，“怎么样，身体还吃得消吗？”
“多谢主人关心，我还好。”刘民微微一笑，说道。
“嗯，那就好。”铁柱点了点头，目光扫过炼丹房内的陈设，最后落在了桌上的那些玉瓶上，“这些……都是你这几日炼制的？”
“是的，主人。”刘民回答道，“我这几日，已经将主人提供的药材，炼制了十分之一。”
“十分之一？”铁柱闻言，眼中闪过一丝惊讶，“这么快？”
“嗯。”刘民点了点头，“剩下的药材，我有信心在三个月内，全部炼制完毕。”
铁柱闻言，与笑长歌对视一眼，都从对方眼中，看到了一丝难以掩饰的喜悦。
“刘民，你做得很好。”笑长歌开口说道，声音温和，“不过……”
他话锋一转，脸上露出了一丝为难的神色，“铁家最近，对三炼丹的需求，有些急迫。你看，能不能……再加快一些进度？”
说着，笑长歌从储物袋中，取出了五个白玉瓶，放在了桌上。
“这是五瓶聚气丹，算是我私人给你的酬劳。”笑长歌说道，“只要你能尽快将剩下的药材炼制完毕，我保证，铁家绝不会亏待你。”
刘民看着桌上的聚气丹，眼中闪过一丝异色。他知道，这五瓶聚气丹，价值不菲。笑长歌如此大方，显然是对自己寄予了厚望。
“笑长老，您太客气了。”刘民沉吟片刻，说道，“既然铁家急需丹药，那我自然会尽力而为。”
“好！好！好！”笑长歌抚掌大笑，“我就知道，你不会让我失望的。”
铁柱也在一旁说道：“刘民，你就安心炼丹，其他的事情，都交给我。谁要是敢打扰你，我铁柱第一个不答应！”
刘民心中一暖，再次躬身行礼：“多谢主人，多谢笑长老！”
他知道，自己已经成功地将铁柱和笑长歌，都拉到了自己船上。至于那几瓶炼气丹，当中的象征意义大于实际意义。只要找个机会去翠云阁，这几瓶聚气丹只要劳累些还是能炼制出来了。于是乎他也没打算日夜炼制丹药劳苦自身。
刘民不知自己刚刚险些踏入了一个精心布置的陷阱。
笑长歌那看似着急的请求，实则暗藏玄机。他以“铁家急需丹药”为由，看似是催促刘民加快炼丹速度，实则是想借此试探刘民的炼丹极限。
若刘民真的在短时间内，将剩余的药材全部炼制成极品三炼丹，那他的成丹效率和质量，恐怕再也无法隐藏。
“刘民，你做得很好，但还不够。”
笑长歌的声音，再次在炼丹房内响起。他看着刘民，眼神中带着一丝赞赏，也带着一丝深意。
“铁家对三炼丹的需求，远比你想象的还要大。所以，我为你安排了一条新的出路。”
笑长歌顿了顿，继续说道：“我为你寻了一位师父，他是我铁家特聘的客卿炼丹师，丹辰子。在炼丹一道上，有很深的造诣。”
“从今天起，你便跟着他学习炼丹之术。我会对外宣称，你是我新收的记名弟子，这样一来，也能避免一些不必要的麻烦。”
刘民闻言，心中一动。他知道，这或许是笑长歌对自己的进一步考察，也是一种变相的保护。又或者是看在自己炼丹术的份上趁机拉拢自己，但不管如何也算是好事，至于成为记名弟子以及铁柱家奴身份冲突的事情一时间倒是没有察觉。
他躬身行礼，语气恭敬地说道：“多谢笑长老栽培，小的定当竭尽全力，不负长老厚望。”
“嗯。”笑长歌点了点头，眼中闪过一丝满意之色，“不过，有件事，我必须提前告诉你。”
他的语气，忽然变得严肃起来，眼神也变得锐利如刀。
“丹道一途，看似风光，实则凶险异常。尤其是像你这样，天赋异禀的炼丹师，更容易成为他人觊觎的目标。”
“你可知道，这修仙界中，有多少炼丹师，被囚禁在暗无天日的密室之中，日夜不停地为他人炼制丹药，直到油尽灯枯，化为一抔黄土？”
笑长歌的声音，低沉而沙哑，仿佛在讲述着一个残酷而真实的故事。
“这些人，被称为‘丹奴’。他们没有自由，没有尊严，甚至连生死，都无法自己掌控。他们存在的唯一价值，就是为主人炼制丹药。”
“而造成这一切的，往往就是他们引以为傲的炼丹天赋！”
刘民闻言，脸色瞬间变得苍白。他虽然早有心理准备，但听到笑长歌亲口讲述丹奴的悲惨遭遇，还是感到一阵阵心悸。
他仿佛看到，无数炼丹师，被囚禁在黑暗的牢笼之中，绝望地挥舞着手中的丹诀，却永远无法逃脱命运的枷锁。
“笑长老……我……我明白了。”刘民的声音，有些颤抖，“我一定会小心谨慎，绝不轻易在外人面前展露自己的炼丹实力。”
“嗯，你能明白就好。”笑长歌的语气，缓和了一些，“记住，财不外露，尤其是你的炼丹天赋，更是要小心隐藏。”
“在这修仙界，实力才是最重要的。在没有足够的实力之前，任何的张扬，都可能招来杀身之祸。”
“弟子谨记长老教诲！”刘民再次躬身行礼，语气坚定地说道。
他心中暗自庆幸，幸好自己早有防备，始终没有将自己的真实实力完全暴露。否则，后果不堪设想。
“好了，你收拾一下，跟我去见丹辰子吧。”笑长歌说道，“记住，在他面前，你只需展现出你在炼制小聚气丹上的天赋即可，其他的，不必多说。”
“是，小的明白。”刘民点了点头，心中已经有了计较。
知道这是不让让丹辰子知道三炼丹一事，可这真的能够瞒得住吗？
刘民确实是眼界小了，哪怕是有着玉简和徐长河的一些讲解仍然对这个世界知之甚少。
这修仙界疗伤的丹药何其多，只是药效与流传度的问题罢了，没有人会纠结一些疗伤药是从哪流出来的。
除非是刘民手头上那批极品三炼丹，这种能够真正左右一个小家族伤亡走向的才会让人重视。
笑长歌随手拿起一个玉瓶打开，神识扫过其中。随后看着桌上那些参杂了大量中品丹药的玉瓶，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
他故作随意地扫了一眼那座一人多高的青铜丹炉——玄火炉，忽然开口道：“刘民，这玄火炉，你用着可还顺手？”
刘民一愣，随即恭敬地回答：“回长老，玄火炉乃是中品法器，远非我那凡品精铁丹炉可比，弟子用着自然是得心应手。”
“嗯。”笑长歌点了点头，手掌轻轻抚过玄火炉炉身，眼神中流露出一丝不舍，“这玄火炉，原本是我打算送给铁艺。”