飞机舷窗外，是仿佛永恒不变的、刺目的阳光与无垠云海。江辰靠在椅背上，闭着眼睛，脑海中却如同超级计算机般高速运转。那行短暂出现在屏幕上的欢迎词，像一枚冰冷的烙印，宣告着从他踏出国门的那一刻起，便已身处一个被精心编织的罗网之中。对方能侵入飞机客舱系统，其能量和渗透力，远超预估。
他没有惊慌，甚至没有立刻将这个情况通过加密通道告知李铭。打草惊蛇是愚蠢的。他需要观察，需要判断对方仅仅是示威，还是已经准备采取实质行动。整个航程，他维持着表面上的平静，大脑却在反复推演着抵达后可能遇到的各种场景及应对策略。
与此同时，飞往波士顿的航班上。
林暖暖同样无法入眠。机舱内灯光调暗，大部分乘客都在休息，她却毫无睡意。窗外的黑暗深邃无边，如同她此刻对未来命运的未知。手中紧紧攥着江辰给的那个银色U盘，冰凉的金属触感是她此刻唯一的实物依靠。
她反复回忆着出发前所有的准备，那些复杂的暗语，应急流程，以及在脑海中模拟了无数遍的、遇到危险时的反应。她知道自己不够强大，不够聪明，无法像江辰那样冷静地分析全局，也无法像李铭那样在技术层面与对手抗衡。她能依靠的，只有那份被逼到绝境后生出的、不愿成为累赘的倔强，以及对他毫无保留的信任。
“我们都会很好。”她在心里默念着临别时的话，像是在念一句咒语，给自己注入微薄的勇气。
十几个小时的飞行后，航班相继抵达目的地。
意大利，的里雅斯特（trieste）。
这座位于亚得里亚海北端的港口城市，带着地中海特有的明媚与古老学术气息。Ictp（国际理论物理中心）就坐落在俯瞰海湾的山坡上，纯白色的现代建筑群在阳光下熠熠生辉，如同智慧的殿堂。
江辰入住会议指定的酒店，手续一切正常。他的房间被安排在一个视野开阔的楼层，能远眺蔚蓝的海湾。他仔细检查了房间，没有发现明显的监控设备，但这并不能让他放松警惕。李铭远程扫描后确认，房间的网络存在几个极其隐蔽的、非官方的数据监听节点，手法专业。
会议注册，领取资料，与其他与会者初次碰面……一切流程都符合国际顶级学术会议的规范。来自世界各地的物理学家们汇聚于此，空气中弥漫着智慧碰撞的热情与友好。但江辰敏锐地察觉到，有几道目光在他身上停留的时间，似乎略长于对一个年轻新星的好奇。他们掩饰得很好，交谈时也滴水不漏，但那偶尔闪过的、评估性的眼神，没能逃过他的感知。
他没有主动接触，也没有回避，只是维持着一名专注学者应有的、略带疏离的礼貌。他知道，猎人往往以猎物的形式出现。
美国，波士顿，剑桥市（cambridge）。
与的里雅斯特的地中海风情截然不同，波士顿的秋天带着新英格兰地区的清冷与厚重。mIt media Lab那栋标志性的、充满未来感的玻璃大楼，就坐落在查尔斯河畔。
林暖暖的抵达同样顺利。“幻镜”北美分公司有人接机，帮她安排了临时公寓。一切都显得规范而高效。安姐似乎远程打点好了一切，分公司的人对她这个“总部来的潜力新人”也颇为客气。
然而，当她第一次踏入media Lab那开放、创新、如同科技游乐场般的办公空间时，一种无形的隔阂感便笼罩了她。这里的天才们思维跳跃，讨论着最前沿的技术概念，使用的术语对她而言如同天书。她被分配到一个名为“沉浸式叙事与感知计算”的小组，负责的正是那个xR科普项目的视觉核心部分。任务极具挑战性，团队成员来自不同国家，背景各异，表面热情，实则保持着礼貌的距离。
她能感觉到，自己像一个突兀的闯入者。更让她不安的是，她总觉得有一双眼睛在暗处注视着她。是在茶水间？是在小组讨论时？还是在午餐的人群中？那种感觉飘忽不定，却如影随形。她尝试用李铭教的方法反侦察，却一无所获。对方比她想象的更狡猾。
抵达后的第一个晚上，两人按照约定，在加密频道进行了第一次通讯。
信号通过多重跳转，略有延迟，但声音清晰。
“到了？”江辰的声音透过听筒传来，背景安静。
“嗯，到了。住的地方还行。”林暖暖尽量让自己的声音听起来轻松，“media Lab……很厉害，也很让人紧张。”
“正常。适应就好。”江辰的语气听不出波澜，“会议明天正式开始。见到了几个‘有趣’的人。”
他没有明说，但林暖暖懂。
“我这里……好像也有人‘关注’。”她低声说，带着一丝不确定。
“提高警惕。按计划行事。”江辰的回应简洁有力，“记住暗语。”
“嗯。”
短暂的交流，没有缠绵的情话，只有最必要的信息交换和相互确认安全。但仅仅是听到彼此的声音，知道对方安然无恙，便足以让紧绷的神经稍微松弛片刻。在这异国他乡的夜晚，隔着大西洋的加密电波，是他们之间最坚实的纽带。
第二天，江辰在“新兴领导者”论坛上做了报告。他站在聚光灯下，面对着台下数百位全球顶尖的物理学家，从容不迫地阐述着他的理论。逻辑清晰，推导严谨，语言精准，展现出的自信与才华，让人无法将其与一个年仅二十出头的学生联系起来。报告结束时，掌声热烈，提问环节也充满了真正学术探讨的深度。
他完美地扮演了一个冉冉升起的学术新星角色。但在回答问题的间隙，他的目光如同最精密的雷达，扫过台下某些特定的面孔，捕捉着他们细微的表情变化。他看到有人在认真记录，有人陷入沉思，也有人……在提问时，眼神深处藏着不易察觉的、与他学术身份不符的探究。
而同一天，林暖暖在media Lab的小组会议上，第一次展示了她对xR科普项目的初步视觉构想。她借鉴了《星海寻踪》的成功经验，试图用更互动、更情感化的方式，来诠释一个复杂的宇宙学概念。她的演示同样赢得了组员们的认可，甚至有一位来自纽约的资深设计师私下表示对她“独特的视觉语言”很感兴趣。
她在专业领域，同样在努力发光。但在接受赞誉时，她眼角的余光，始终留意着会议室角落里，那个一直沉默地操作着电脑、帽檐压得很低的男生的反应。他几乎从不抬头，但林暖暖总觉得，他面前的屏幕，似乎并非完全聚焦在会议内容上。
夜晚再次降临。
江辰婉拒了会议的社交晚宴邀请，独自一人在酒店房间，对着笔记本电脑，与李铭进行着更深度的分析。
林暖暖则回到临时公寓，对着窗外查尔斯河的夜景和mIt璀璨的灯火，默默复习着那些应急流程。
他们都在各自的战场上，努力适应，小心周旋。
他们都知道，真正的风暴尚未到来。此刻的平静，或许只是暴风雨前最后的喘息。
他们也都相信，无论相隔多远，面临何种困境，只要那份信任与默契还在，他们就能坚持下去。
江辰站在酒店房间的窗边，看着的里雅斯特港湾的点点渔火，如同散落的星辰。
林暖暖坐在公寓的书桌前，看着窗外mIt图书馆的穹顶在夜色中勾勒出知识的轮廓。
两人几乎在同一时刻，看着窗外异国的夜景，在心中默念：
“我们都会很好。”
这不再是安慰，而是信念。
然而，就在林暖暖准备关闭电脑休息时，屏幕右下角，一个极其隐蔽的、属于李铭安装的反追踪软件的图标，突然闪烁起了微弱的、代表“检测到低频深度扫描”的红色警示光。
扫描源……并非来自外部网络。
而是，来自她这台、由“幻镜”北美分公司统一配发的、全新的工作电脑的内部！