后宫里一连串的暗流涌动，虽暂未波及前朝，却也如同这连绵的夏日骤雨，让整个天地，都透着一股湿漉漉的沉闷。
坤宁宫亦是如此。
沈清晏执掌凤印，既要维持表面平和，又要时刻提防贤妃一系的动作，还要暗中护着颐华宫那位的身子。
更何况，北漠求娶一事尚未解决，皇上的态度也显得易见。
她已记不清，有多少个殚精竭虑的夜晚，自己是如何苦思，怎么才能留下这么一个爱女的了。
再加之，皇上还尚未立储，她仍要为自己的一双儿女，额外操心把持着朝中政务。
这连日的操劳下来，便是铁打的身子，也难免有些吃不消。
这日清晨，坤宁宫一反常态地，没有按时开启宫门。
皇后娘娘突发高烧、闭宫养病的消息，一时间传开了。
昭华急得要命，前来看望母后，却被掌事宫女画屏拦在了殿外。
画屏脸色凝重，压低声音将经过大概说了一通，“公主殿下，娘娘……娘娘昨夜突发高热，至今未退，刚刚才服了药睡下，太医正在里面守着。”
昭华闻言，心头猛地一沉。
母后的身子一向康健，就算是偶有不适，也多因劳累所致，何曾到需要太医彻夜守候的地步？
她也顾不上任何了，只急声道，“怎么回事？明明昨日请安时，母后还好好的！”
画屏叹了口气，眉眼间满是忧色，“娘娘这是积劳成疾了，近日宫中事务繁杂，娘娘事事亲力亲为，夜里也常常批阅政务至深夜……”
“昨日又为着几桩棘手的事劳神，怕是邪风入体，一下子便发了出来。”
昭华红了眼圈，一把推开画屏阻拦的手，跑着赶着进了内殿。
殿内药味浓郁，沈清晏躺在凤榻上，双目紧闭。
脸色是不正常的潮红，呼吸还有些急促，额上覆着湿毛巾。
太医们正坐在榻边的几张小凳子上，或是凝神诊脉，或是眉头紧锁。
几个大宫女都屏息静立一旁，满脸焦虑。
看着母后病中憔悴的模样，昭华的心像被一只无形的手紧紧攥住，酸涩难言。
她轻手轻脚地走到榻边，轻轻碰了碰母后露在锦被外的手，触到一片滚烫。
这温度，灼得她心头发颤。
她忽然想起，前几日看母后批阅宫册时，曾不经意地揉过几次额角。
她当时只当是寻常疲惫，还劝母后早些歇息，母后却只是笑笑，说还有几桩事需得料理清楚。
如今想来，那已是积劳成疾的先兆。
昭华怔怔地站在榻前，目光掠过母后的鬓角，那几缕隐在青丝下的霜白，心头涌起一股前所未有的酸楚和恐慌。
在她的印象里，母后永远是端庄大气、从容不迫的。
仿佛有了她在，这深宫里再大的风浪也能平息。
可此刻，母后这番病弱的模样，却让她清晰地意识到：母后也会老，也会病，也会有力不从心的时候。
若是在寻常百姓家，像母后这般年纪，儿女已成家立业，正是含饴弄孙、安享清福的时候。
可她的母后，贵为皇后，却要为了她这个未嫁的女儿，为了尚未被立储的哥哥，为了这偌大的后宫乃至前朝的平衡，日夜操劳，殚精竭虑，直至累倒病榻。
一种沉甸甸的责任感，如同遮天蔽日的滚滚巨潮，瞬间淹没了她。
她不能再像从前那样，安心地在母后的庇护之下，只懂得空读些大道理，满脑子想着如何救济灾民便可了事了。
她必须为母后分担，必须为这个家，为这个国，做些什么。
太医令诊完脉，起身向昭华行礼。
昭华急切地搀起他，问道，“母后情况如何？”
太医令躬身回道，“公主放心，娘娘乃操劳过度，心火郁结，兼之外感风寒，以致邪热内蕴。症势虽急，但暂无大碍。”
“微臣已开了方子，需按时服药，静心调养，切忌再劳神动气，假以时日，自可痊愈。”
“切忌再劳神动气……”昭华喃喃重复着这句话，心中更是刺痛。
她知道，只要母后还醒着，就绝不可能不劳神。
她默默退出内殿，吩咐宫人们小心伺候。
处理完这些，她独自走到坤宁宫的后园，夏日的阳光热烈，照在身上却感觉不到丝毫暖意。
她望着宫墙上方，那片被切割得四四方方的蓝天。
心中却不再是以往那种，渴望挣脱束缚的躁动，而是一种沉甸甸的清明。
她想起那个来自北漠的亲王，额尔赫。
这段时日的相处，那个异族亲王，与她印象中粗犷蛮横的形象，相去甚远。
他有着草原儿女的洒脱不羁，却也懂得尊重与克制。
他会与她讨论诗词，也会向她描绘北漠的辽阔风光，和与中原截然不同的风俗。
他们之间，有一种奇妙的吸引力，混杂着少年男女最初的悸动，也掺杂着对彼此过往的好奇与试探。
这份情感，朦胧而美好，却始终隔着一层看不见的纱。
她知道，自己是公主，婚姻从来不只是她一个人的事。
以前，她或许会抗拒，会不甘。
但此刻，她忽然明白了自己身上与生俱来的责任。
之前，她一直下意识地回避着联姻这个话题，享受着这种朦胧暧昧的状态，也将它当作一种拖延和观望的借口。
而自己的犹豫和天真，或许正是加重母后负担的缘由之一。
若她早日定下婚事，无论是应允还是拒绝，母后都无需再为此事耗费心神，与朝臣周旋，与父皇斡旋。
而如果……如果她的婚姻，能够换来边境的安宁，能够减轻父皇母后的重担，能够让大景和北漠之间少一些刀兵相见，多几年和平岁月……
那，也挺好的。
他或许不是，她少女怀春时，想象中的翩翩君子。
但他有他的担当，他有他的天地。
在那片广阔的草原上，或许也能找到，属于她的价值和……一份不同于深宫禁锢的情感。
那么，额尔赫……他是否也怀着同样的考量？
他对自己流露出的那些善意与好奇，又有几分是出于他个人，几分是出于他身为北漠亲王的责任？