额尔赫的目光随之落下，停在那雕花的食盒上。
他并未急于表现出好奇，只是唇角微扬，顺着她的话问道，“公主特意带来的，想必应该很是重要，我愿闻其详。”
昭华不语，只是亲手掀开了盒盖。
里面并非什么稀世珍馐，而是几样极其精致的京城点心，一碟龙井茶酥、一小盘薄荷凉糕，还有一碗珍珠圆子。
样式精巧，色泽淡雅，与她今日的装扮一般，透着中原的温润气息。
“听闻王爷久居北漠，饮食多是炙肉、奶酪和烈酒。”她将食盒往他面前挪了一下，语气平淡如常，“便想着，或许该让亲王也尝尝，我们京城的风味。”
额尔赫双手执起白玉碗，捧在手里透着凉意，便低头细看起来，只是那么拿着看着，便觉得暑气消散了不少。
一枚枚小球卧在碗中，珠圆玉润，尤为生趣。乳白的浆液上，点缀着三两瓣粉嫩的桃花。
额尔赫左手端稳那白玉小碗，右手已自然而然地拈起银勺。
他舀起一勺便送入口中，动作不见迟疑，却也没有丝毫急不可耐。
微凉的触感滑过舌尖，淡淡的甜味悄然漫开，桂蜜、牛奶与果汁混合的独特香气清透甘甜，竟不带半分腻味。
同样都是奶制品，却与他惯常饮用的、带着膻味的浓醇马奶酒截然不同。
他又尝了一口，细细品味着，而后抬眼，目光里多了些别样的神色。
“清甜润口，甚好，只是……”他顿了顿，似在斟酌词句，“这般精细滋味，我恐无法日日享用。”
昭华自己亦拈起一块茶酥，指尖力道微施，那酥皮便应声碎裂落下。
“亲王是说，我大景的饮食，过于绵软，不足以养出你们大漠的筋骨吗？”
“我并非此意。”他摇头，语气坦诚，“物各有性，地各有宜。北漠的烈酒与炙肉能抵御严寒，供给体力；而京城的糕点则滋养心性，润泽情怀。只是……”
他话锋微转，看向她，“若一人只固守一味，未免失之偏颇，亦错过了天地间诸多造化之妙。”
他放下玉碗，声音沉稳，“譬如这碗圆子，清甜润肺，于北地干燥气候实则大有裨益。而北漠的奶酪虽风味浓烈，若能以京城之法稍加调和，亦可制出别具风味的茶点。若能兼收并蓄，岂不更好？”
昭华静静地听着，盯着那只白玉碗。
他这番话，看似在论饮食，其意却早已超出了食物本身。
他倒没有贬低任何一方，而是提出了一种融合的可能。
她忽然轻笑一声，那笑声里带着一丝了然的意味，“亲王此番见解，倒不像个只知弯弓射箭的武人。”
“公主谬赞。”额尔赫神色坦然，“为政者，若不能体察四方风物，兼容并蓄，又如何能真正治理一方水土，安抚四方民情？饮食虽小，却可见微知着。”
此时，一阵风过，小船轻轻晃荡。
便落了几片酥皮，掉在深色的船板上，显得有些突兀。
两人的目光，同时落在那散落的酥皮上。
额尔赫俯身，伸手轻轻将那几片酥皮拾起。
并未丢弃，而是托在掌心，看了看，随即放入自己口中，竟自然而然地吃了下去。
昭华微微一怔。
这动作于他亲王的身份而言，未免过于不拘小节，甚至有些失礼。
但这份自然而然的珍惜，却意外地打破了某种无形的隔阂。
他抬眼见她神色，脸上微微泛红，“在北漠，粮食最是珍贵，不容轻易浪费，让公主见笑了。”
昭华望着他，心中的那根弦，又被轻轻拨动了一下。
她原本拿出这食盒，不乏试探之意。
想看看这位北漠亲王，会对这些过于精致玩意儿作何反应。
是轻视，是不适，还是虚伪的客套。
他却给出了一种，超出她预想的回应。
尊重其味，明了其性，更提出了融合的可能。
而且丝毫不端架子，也没有像寻常富家子弟般铺张浪费，反倒是十分珍惜眼前的食物。
她沉默了片刻，再开口时，语气里那层若有若无的疏离，似乎消融了些许，“看来亲王不仅懂得如何征服土地，更懂得如何……理解人心。”
“征服土地，有时靠的是刀剑与武力。但若要人心真正归附，”额尔赫的目光落在她脸上，声音温和却有力，“需要的便是理解与尊重，乃至……珍视。”
最后两个字，他说得极轻，却像一颗投入平静湖面的石子。
在她的心底，漾开一圈涟漪。
她垂下眼帘，思绪翻涌。
这场游湖，始于各自清晰的算计与试探，此刻却才真的驶入了一片未曾预料过的水域。
她原本只是想看清，联姻对象的价值与心性，未曾想过，会有一种更具吸引力的可能。
一种并非全然的牺牲，或许还蕴含着理解，甚至是……
某种意义上，“值得”的未来。
这或许，比她预想中最好的情况，还要好上一些。
船缓缓靠回岸边。
他先一步下船，然后转身，向她伸出手。
这一次，昭华没有丝毫犹豫，将手轻轻搭在他的腕上，借力踏上岸边的青石。
“多谢亲王今日坦诚相告。”她微微颔首。
“是我该谢公主愿拨冗前来。”他回礼，姿态依旧从容。
昭华转身，走向等候的侍女。
走出几步，她忽然停下，回头望去。
他仍立在原地，目送着她，目光沉静，并无多余情绪。
日光正好，落在他藏青色的衣袍上，也落在他身后那片被船桨扰过、又渐渐复归于平静的湖面。
昭华收回目光，心中那片原本被纷乱思绪填满的天地，仿佛也透入了一点微弱却真实的光亮。
她知道，这绝非终点， 仅仅只是一个开始。
她不相信能只靠一场游湖，就能真的看清一个人。
但至少此刻，她为自己争取到了一个亲自了解、亲自判断的机会。
而她心中的天平，已在他那份不卑不亢、务实清晰的坦诚中，有了极其轻微的、第一次的倾斜。