宸熙殿，庆贺年节的宫灯，挂列殿内两侧合抱粗的梁柱之上，宫女们头簪红梅身着新衣，有条不紊地穿梭席间，为参宴的皇帝、嫔妃、还有侧厅的大臣和家眷们，奉上美酒佳肴。
金石铿锵同丝竹婉转，悠扬于殿内，将年节的气氛渲染得愈发浓厚。
萧衍今夜穿了一身龙章瑞岁衮，端坐于正厅上首的龙椅上，不时举起玉杯，应和朝臣与嫔妃们的敬酒，对他们花里胡哨的贺词，投以赞（敷）赏（衍）的目光。
右侧紧挨着稍下的位置，摆着凤座。上首只摆了这两个位置，以示帝后和睦，又不失彰显皇帝的绝对尊贵。
皇后着凤章元正翟衣，梳着凤衔岁珠髻，这是画春、画屏两个大宫女，忙活了一个下午的杰作。
发髻上缀以一枚九凤衔珠钗，下垂东珠十二颗，行走间摇曳作响，暗合“岁节有声，祥和自来”，端的是母仪天下的淑慎庄严。
上首阶下左侧，紧挨着贵妃椅，苏月窈一袭珠缀鸾锦嘉节袍，梳着金鸾斜飞海棠髻，不似寻常的堕马髻，稍侧倾，显得柔媚而不失威仪，后颈少许的长发用珍珠发环束起，恰似“海棠垂露”。
眼波流转时，眼尾的一抹胭脂色更显鲜活，比众人案几上的玉瓶红梅更加艳丽。
她的下首，各宫妃嫔依着品级列坐，石青色、银红色、秋香色、藕荷色的裙裾像花一样绽放在正厅两侧，钗环精致而不逾规制。
妃嫔们的身后，一道杏黄色的纱帐垂落，将正厅与两侧的侧厅隔开来。
纱帘的另一端，文臣武将依着官职品级，分坐东西侧厅，不同品阶颜色的官服，渐变而列。
大臣们的身后，又是层天青色纱帐，隐约可见两侧偏厅里的家眷们，坐在各自相应的位置。
乐师们依着各地呈上的节目，换了一首又一首的曲子，琴棋书画、歌舞杂耍，纷呈不断。
各地官员都铆足了劲儿，平日里远在天边，难能入京面圣，难免容易被皇帝遗忘。便心照不宣地借着这一个节目，向皇帝展示自己无限的尊敬与讨好。
有的被皇帝带头叫好，于是满厅皆是喝彩，银子、物件儿不要钱似的赏了下去。
有的中规中矩，看得萧衍是百无聊赖，兴致缺缺。
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底下的人察言观色便也默不作声；还是皇后娘娘顾着场面，温和地称赞，下面的人也纷纷跟着轻声附和。
殿内，偶尔响起碰杯声、敬酒声、庆贺声与闲聊声，倒把这宫宴的严肃揉进了几分和谐，还真有了几分年味儿。
各地节目临近尾声，忽闻琵琶声起，清透脆灵，又辅以笛子、古筝、笙、鼓等，相互呼应，余音绕梁，是古曲《六幺》。
赵玉儿深吸一口气，从舞姬们手中荷叶莲花的遮挡中走了出来。凌波凝翠浮光裳的裙裾散开，像片水波之上婷婷袅袅的荷叶，天水碧的浮光锦在宫灯的光下，熠熠生辉。
绿腰舞的每一个动作，都是她日日夜夜千百次练习好了的。
袖扬腰转的柔媚、对视皇帝媚笑时的勾人、云步飘逸时的羞怯……这些都不是她，是嬷嬷用一下又一下的手板，调教出来的恰到好处。
苏月窈一见这架势，脸色都变了，不住地抬头，悄悄窥探皇帝的神情。可这一看，看得她妒火中烧，皇上的眼睛都快长那个贱人的身上了。
又碍于是宫宴，不可当着朝臣家眷的面失态，只能愤恨地从盘中捡起一颗桂圆，涂了蔻丹的指甲深深地掐了进去。
沈清晏眯了眯眼，将贵妃的失态尽收眼底，又看了看皇上的表情，微微叹气。
唉，又要有一个如花似玉的妹妹，折在这深宫里了。
一曲舞毕，满堂喝彩。她以一个最美的角度，娇羞地跪伏在地上。
楚奚纥上前，跪在她的身边，“草民仅以此舞，以向皇上展示江南之美，此皆陛下圣德所被，如日月昭昭，江南一带才能闾阎安乐。值此新春佳节，恭祝陛下圣躬安泰，愿岁稔年丰，四海同乐。”
“哈哈哈哈哈，好啊。”萧衍极其满意地笑着，“好一个有能的忠诚之士，好一位江南风情的美人儿。”
他起身走下金阶，伸出双手，一手轻轻托着楚奚纥的手臂，一手紧紧拉住赵玉儿的手，让二人免礼。
赵玉儿被拉起，手依然被握在帝王的手里，她含羞垂目。
楚奚纥起身，恭敬地垂首站在原地，掩饰内心的苦涩。
萧衍一手抚摸着美人儿的柔荑，一手挑起她的下巴，盯着她姣好的面容看了又看。
直到看得她耳尖都羞红了，似嗔似喜地对他笑了一下，又垂下眼，纯情而惑人的笑靥让他心生荡漾，越看越满意。
萧衍半拉半搂地带着赵玉儿走上台阶，让太监们给她搬了个矮凳子，放在自己左侧的脚边，让她伏在自己的膝上，抚摸着她的秀发。
“传朕旨意，江南的联合节目让朕非常满意，特恩赐三年内减赋两成。楚奚纥自请辞官，为朕效力有功，特授“采选使”一职，位列三品，不受六部管辖，直接向朕复命。”
萧衍的声音不大，却使得满座寂静，底下的人纷纷倒吸一口凉气，“民女赵玉儿，容貌出众，性情娴静，仪态端庄。特册封为常在，赐居颐华宫漱玉台，以承宠眷，毋负朕望。”
楚奚纥在底下，跪下磕头谢恩；赵玉儿袅娜地伏在皇上脚边，娇声跪谢。
“陛下，这于礼不合啊。”沈祝身着云纹绛色旧宴服，眼角的皱纹像老树皲裂的皮，眸子里却依旧清明锐利。
其他人不敢贸然扫皇上的兴致，可他身为先帝时期一代名相致仕，还拥护新帝登基有功，又是当今皇后的父亲，他必须得站出来，以尽清君侧、振朝纲的责任。
“奸佞小人妄图以美色献媚于陛下，应当斩杀，陛下万万不可被此二人迷惑啊。”沈祝声音苍老却依旧洪亮，颤颤巍巍地跪了下去。
其他众臣心有戚戚，随之起身跪下，皆呼，“请陛下明鉴。”
萧衍的脸色愈发凝重，他知道这个旨意有点过了，可那又如何？
他本就是偏要让那些个大臣看看，愿意忠心向他称奴的臣子，才是会受他重用的。
更何况，不就是纳个美人儿嘛，他又没给什么不合礼制的位分，他堂堂天子，纳个女人都还要被臣子左右吗？
可他不能不给这样一个，在朝廷中有声望的有功老臣一个面子，“皇后还未出言劝阻，沈公倒是急得很啊。”他开玩笑似的笑着说，也是在给他面子的情况下予以警告。
“老臣教女无方，身为皇后却不知肃清宫闱、规劝君王，老臣回去会自请跪家庙，以告罪于沈家世代忠良。”沈祝并不吃皇帝这虚伪的一套，继续进谏。
“沈公言重了。”萧衍此时已是真的笑不出来了，这些个臣子，偏偏敬酒不吃，爱吃那罚酒吗？
“难不成，朕后宫只是寥寥几人，偶尔连纳个美人儿也要听沈公的安排了？”他的声音里含着怒，听得一众大臣心惊。
沈清晏深知皇上的秉性，此次纳新宠也不仅仅只是为了枕榻之事，所以是不可能改变的，而自己父亲的忠诚也是不容变通的。
于是她只能起身，跪下给父亲打圆场，“皇上息怒，宫宴酒香醉人，家父许是贪杯了，还请陛下派侍从送家父去偏殿醒酒如何？”
萧衍的神色缓和了许多，顺着皇后的台阶就下，“皇后所言有礼，崔来喜，你替朕亲自送国丈爷去偏殿醒酒，务必安排人照顾妥帖。”
在女儿拼命暗示的眼神里，与崔来喜半搀扶半强拉的讨好下，沈祝只能叹着气，被拉去偏殿“醒酒”了。
其他跪着的众臣一看主心骨都走了，再有满腔的忠诚，也不敢再继续扫皇上的兴致，于是纷纷拜伏在地，“皇上体贴老臣，礼贤下士，臣等不胜感激。”
萧衍这才重新笑开了，“哈哈哈，众爱卿都起身吧，来人，给楚卿也添个席位，接着奏乐，共饮此杯吧。”
他笑着举杯，大臣们纷纷举杯回应，萧衍春风得意地饮尽杯中酒，不禁感叹自己这招行得巧妙。
瞧瞧，平日里再端着气节风骨的大臣们，只要自己立了个例子在前，不还是学着顺应君意了嘛。
萧衍低头，看脚边的美人儿乖顺地伏在他的膝上，愈发满意了，亲手端了自己的酒杯，送到美人儿的唇边。
“谢皇上。”赵玉儿娇笑着谢恩，把朱唇凑过去，饮尽了皇上端来的酒水，又红着脸伏回他的膝头。
萧衍就着美人儿刚印下的口脂痕，倒了一杯酒，一饮而尽，风流含情的桃花眼笑得暧昧，“晚上，朕去看你。”
赵玉儿羞得把头埋得更深了，微微点了点，让萧衍乐得笑出了声。
“皇上……今儿个可是年节，按规矩……”崔来喜刚送完沈祝，重新侍立皇上身边，听到这句话，心下一喜，却也不得不悄声提醒。
“哦，是朕疏忽了，朕今夜按规矩得去看看皇后，你且安心休息，明儿个朕祭礼结束，便来陪你，嗯？”萧衍有些遗憾，却也无可奈何，只希望这个美人儿可以懂事一些，不要学着那些妒妇，失了意趣。
“皇上且忙着，得空能来看看妾就好。妾……心中常念陛下，妾安心等您一顾便是。”赵玉儿露出训练好的笑，说得乖顺懂事，柔弱依赖，让人心生怜爱。
“朕就喜欢你这样的，乖乖的，朕自会疼你。”萧衍轻轻拍了拍她的脸。
“赵玉儿，有点意思。”柳清卿拿着帕子掩着嘴，小声地跟茯苓连翘闲聊，“这宫里愈发热闹了，前儿来了支竹，今儿又添了块玉，往后啊，可又有好戏看了。”
茯苓撇了撇嘴，有些替主子不甘，“娘娘莫把她当回事儿，一个小小的常在，还敢坐在离皇上那么近的地方，早晚有一天会被朝中的大人们参死。”
连翘给主子端来一盏燕窝，轻轻将盖子掀起，“娘娘且宽心，过刚者易折，玉过硬则易碎。娘娘能折了一个满心往上爬又不懂变更的竹，还怕碎不了一块人人眼热还出身低微的玉吗？”
柳清卿笑笑，拈起勺子，“就怕这块玉不够硬，市井商户女，哪有那么多的廉耻心，就算那苏月窈踩到了她的头上，她也不会像竹云似的，急得昏了头脑。”
她尝了一口，便觉有些甜腻，“怕就只怕，软玉温香，才得圣心眷顾呢。”
李香之只是叹了口气，这才两个月，她的位置之前就又多了一个候选人，这往后离殿门只能更近了。
而一旁大吃大喝的林望舒，丝毫没有注意到，这时的宴席上已有人心怀鬼胎，后宫的波谲云诡才刚刚拉开序幕。