顾丞相率先稳住心神，紫袍一挥踏出臣列，声音沉稳如钟：“退朝。瑞王、宣王二位殿下和一品大臣随老夫至勤政殿候驾，其余大人请回。”
话音未落，跪伏在地的官员们如蒙大赦，官靴窸窣，玉佩轻撞，众人恨不得一步跨出这杀机四伏的宫门。
穿过汉白玉广场走向勤政殿时，瑞王刻意落后半步，与顾丞相并肩。他压低声音：“丞相可知，父皇近日龙体如何？”
顾丞相目光扫过前方安王不断颤抖的背影，和宣王那张惨白如纸的脸，意味深长地答道：“秋猎过后，皇上的身体大不如从前了”。
勤政殿内，檀香袅袅。众人分坐两侧，却无人言语。安王的抽泣声时断时续，宣王紧握的拳关节已泛白，而瑞王则垂眸盯着青玉地砖上自己的倒影——那影子正如这殿中的每个人，看似清晰，却随光影摇曳不定。
一墙之隔的寝宫内，三位太医跪在龙榻前诊脉，太医指尖刚离开皇帝的腕脉，寝殿内压抑的抽泣声便如细浪般涌起。皇后扶着凤椅起身，鎏金护甲不慎划过檀木扶手，发出刺耳的声响。
“陛下究竟如何？”她声音微颤，目光扫过龙榻上那张灰败的面容——自秋猎遇袭后，皇帝的身子便如风中残烛，今日早朝听闻世子横死、宣王涉案的变故，竟当场晕倒。
太医伏地回禀：“陛下急火攻心，痰瘀互结，万不可再劳神动怒……”话音未落，皇后已挥退嫔妃。珠帘碰撞声渐息，寝殿只余龙涎香苦涩的气息。
皇帝苏醒时，暮色已染透窗棂。他哑声唤来心腹太监：“传严隶。”待殿门合拢，才缓缓握住皇后冰凉的手。二十年夫妻，他指尖的薄茧摩挲着她虎口旧年针痕，声音轻得像雪：“宴清在太子府……可还安分？”
皇后眼眶骤红。太子被禁于府中，最近多听皇上有废太子打算。她强忍哽咽：“臣妾教子无方，岂敢怨陛下？祖宗基业重于泰山，若他担不起……”话至此处忽哽住，凤冠珠翠簌簌作响。
“今早宣王之事，”皇帝眼底泛起血丝，“若宴清未染指其中，朕便许他重回朝堂。可若——”他猛然咳嗽，眼神凌厉，“若这弑亲嫁祸的毒计出自他手，朕……朕总不能看着儿子们自相残绝。”
皇后指尖陡颤。她那个城府不深的儿子，何时学会这般环环相扣的杀局？做这些事情竟然没有知会她？她终是垂首：“宴清愚钝，但绝无虎狼之心。”
皇上疲惫的说道“你先回去，我还有事情处理”， 皇后闻言，将万千思绪压回心底，深深一福：“是，臣妾告退。”
她转身时，凤袍的裙裾在光洁的金砖上拂过，不曾带起一丝声响。唯有在珠帘垂落、隔绝了内殿视线的刹那，她的背脊几不可察地微微颤动了一下，随即又恢复了母仪天下的挺直姿态，在宫人的簇拥下悄然离去。