“准备——”
元灵儿的声音压得极低，食指轻轻搭在扳机上。
洞口缝隙外，雪地伪装服的身影已经清晰可见。
她能听到自己心脏擂鼓般的跳动。
（来吧……杂碎……）
就在她即将扣下扳机的瞬间——
“砰！砰！砰！”
激烈的枪声突然从侧翼炸响！
但不是射向洞穴！
子弹如同泼水般，扫向那些正准备进攻洞穴的白色身影！
“敌袭！”
“侧面！找掩护！”
洞外的敌人瞬间乱作一团，纷纷扑倒在地，仓促还击。
元灵儿和队员们愣住了，透过观察孔死死盯着外面。
只见冰塔林另一侧，杀出一支装备精良、动作矫健的小队。
他们穿着灰白色数码迷彩，武器制式统一，战术动作干净利落，明显是正规军方出身，但臂章标识却被刻意去除。
“不是理事会的人！”一个队员低呼。
“也不是第三方那些神神叨叨的家伙！”另一个补充。
这支神秘部队火力凶猛，配合默契，瞬间就将洞外的理事会残部压制住。
双方在洞穴外的冰原上激烈交火，子弹横飞，不时有人中弹倒地。
“他们是谁？”宋雨霏紧张地抓住元灵儿的胳膊。
“不知道。”元灵儿眉头紧锁，“但看起来……像是帮我们的？”
苏婉清仔细观察着外面的战况，冷静分析：
“他们的目标是理事会的人。看来，除了我们和理事会，还有别人盯上了这里。”
（螳螂捕蝉，黄雀在后？）
元灵儿心中警铃大作。
情况变得更复杂了。
就在洞外两队人马打得不可开交时——
“嗡……”
一阵极其轻微的、仿佛来自虚空深处的震颤传来。
不是声音，更像是一种空间的涟漪。
洞穴中央，那悬浮的暗金色矿物光芒微微闪烁了一下。
紧接着，在洞穴入口附近，空气如同水波般荡漾起来！
“小心！”元灵儿厉声警告，枪口瞬间调转。
波纹中心，两道模糊的身影如同鬼魅般，由虚转实，骤然出现！
他们穿着造型奇特的银灰色紧身作战服，脸上覆盖着毫无表情的光滑面具，手中端着流线型、从未见过的能量武器！
“是第三方！”元灵儿瞬间认出这诡异的出场方式！
这两个突然出现的第三方人员，似乎也没料到洞穴内早有防备，而且外面正在激战。
他们出现的位置，恰好就在元灵儿和几名队员的火力覆盖范围内！
“开火！”
没有犹豫，元灵儿率先扣动扳机！
“哒哒哒！”
子弹呼啸着射向那两名第三方人员！
其中一人反应极快，身体以一种违背人体工学的角度扭曲，险险避开大部分子弹，但手臂还是被一发子弹擦过，银灰色的作战服瞬间破损，露出下面……仿佛是金属质感的皮肤？
另一人则慢了一瞬，被数发子弹击中胸口。
但没有预想中的血花四溅。
他胸口爆开一团蓝色的电火花，身体踉跄后退，面具下的电子眼红光闪烁不定。
“机器人？还是外骨骼？”队员们震惊不已。
那两个第三方人员显然被打了个措手不及，但他们训练有素，立刻借助洞穴内的岩石作为掩体，手中的能量武器开始充能，发出危险的“滋滋”声。
“不能让他们开火！”元灵儿大喊，“集火那个受伤的！”
所有火力瞬间集中。
那个胸口冒电火花的第三方人员，在密集的弹雨下终于支撑不住，能量武器脱手，整个人瘫倒在地，不再动弹。
但另一个身手矫健的已经完成了规避和瞄准！
他手中的能量武器对准了正在努力沟通能量核心的唐晓柔！
（不好！）
元灵儿目眦欲裂，想也不想就扑了过去，想用身体挡住！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
唐晓柔手中的玉佩爆发出前所未有的璀璨光芒！
她成功了！
在她与悬浮能量核心之间，仿佛搭建起了一座无形的桥梁！
一道柔和却坚韧的、肉眼可见的淡金色光膜，以她和能量核心为中心，瞬间扩张开来，将整个洞穴内部区域笼罩在内！
“砰！”
第三方人员射出的那道蓝色能量光束，狠狠撞在淡金色光膜上！
光膜剧烈荡漾，如同投入石子的湖面，但终究没有破碎，将能量彻底抵消！
“挡住了！”宋雨霏惊喜地叫出声。
所有人都松了一口气。
唐晓柔脸色苍白，身体摇摇欲坠，显然维持这个防护罩对她消耗极大。
“晓柔，撑住！”苏婉清赶紧扶住她。
那名幸存的第三方人员见状，电子眼红光急促闪烁，似乎在进行数据分析。他果断放弃攻击，身形一闪，如同鬼魅般朝着洞穴入口冲去，显然是想离开。
“想跑？”元灵儿岂能让他如愿。
“拦住他！”
子弹追着他的身影扫去，打在他身后的岩石上火花四溅。
但他速度极快，而且似乎能预判弹道，几个诡异的折线就跑到了入口缝隙处。
然而，他刚想钻出去——
“砰！”
一声精准的狙击枪响从外面传来！
子弹穿过狭窄的缝隙，无比精准地打中了他的头部！
面具瞬间碎裂，露出下面复杂的金属结构和闪烁的电火花。
他僵在原地，然后直挺挺地倒了下去。
洞口外，那个穿着数码迷彩的神秘小队指挥官，缓缓放下了狙击枪，朝着洞穴方向，做了一个“安全”的手势。
元灵儿愣住了。
外面，理事会残部已经被这支突然出现的神秘小队基本清理干净。
冰原上横七竖八躺着不少尸体。
现在，只剩下洞穴内的元灵儿小队，和洞穴外那支身份不明、却帮他们解了围的神秘部队。
双方隔着那道淡金色的能量防护罩，以及狭窄的洞穴入口，无声地对峙着。
气氛，比刚才更加诡异。
“你们是谁？”元灵儿深吸一口气，对着外面喊道。
那个指挥官走上前，他脸上也涂着油彩，看不清面容，只有一双眼睛锐利如鹰。
“我们是友非敌。”他的声音透过防护罩，有些模糊，但很沉稳，“奉命确保‘钥匙’和‘能量源’安全。”
奉命？奉谁的命？
元灵儿心中疑窦丛生。
“证明你们的身份！”她不敢有丝毫大意。
指挥官似乎早有所料，从怀中取出一个徽章，隔着防护罩展示了一下。
那徽章的样式……
元灵儿瞳孔猛地一缩！
那是……最高级别内卫部队的标识！直接对最高层负责的绝对精锐！
他们怎么会来这里？还来得这么巧？
“钱卫国大校最后的通讯，提到了你们和‘燧人氏’。”指挥官言简意赅，“我们一直在追踪能量信号。”
（钱大校……）
元灵儿鼻子一酸，强忍住情绪。
“外面的情况怎么样？刘子阳队长呢？”她急切地问。
指挥官摇了摇头，眼神凝重：“零号基地确认自毁，钱大校等人……殉国。”
尽管早有准备，听到确切消息，洞穴内所有人的心还是狠狠一揪。
“刘子阳队长下落不明，我们正在搜寻。”指挥官继续道，“但现在的重点是这里。”
他指了指洞穴中央的能量核心，以及被保护在光罩中的三女。
“理事会的主力正在朝这个方向集结。”
“刚才的第三方，也只是先锋。”
“这里，已经成为风暴中心。”
他看向元灵儿，语气严肃：
“我们需要在敌人合围之前，带‘钥匙’和核心数据离开。”
“或者……”
他顿了顿，目光扫过那悬浮的矿物和淡金色的防护罩。
“启动它，搞清楚‘盖亚之心’的真正秘密。”
选择摆在了元灵儿面前。
是相信这支突然出现的“友军”，跟他们离开？
还是冒险留下，尝试启动这未知的能量核心？
她回头，看向疲惫不堪、伤痕累累的队员们，看向脸色苍白却眼神坚定的唐晓柔，看向充满担忧的宋雨霏和苏婉清。
最后，她的目光落在悬浮的能量核心上。
（队长……如果是你，会怎么选？）
她深吸一口气，心中有了决断。