夕阳的金辉穿透徐平山的层叠枝叶，在谷底投下斑驳的光影。杨婉秋盘膝坐在一块平整的青石上，双目轻阖，周身萦绕着淡淡的水汽，正运转灵力调息疗伤。左臂的伤口已用干净的布条包扎好，但渗血的痕迹仍清晰可见，那是与银角虎激战时留下的印记。
不远处，那头五阶玄甲牛正低着头，用粗糙的舌头舔舐着两头幼牛的皮毛，时不时抬起头，警惕地望向四周，充当着临时护卫。幼牛们依偎在母亲身侧，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着周围的草木，偶尔发出几声稚嫩的“哞哞”声，打破了谷底的宁静。
突然，一阵轻微的气流声从头顶传来，带着水系灵力特有的湿润气息。杨婉秋猛地睁开眼，抬头望去——只见半空中，两道身影御空而行，周身环绕着流动的水汽，正是周长老与吴长老。水汽托着两个熟悉的身影，正是陈风与陈刚。
“婉秋师姐！”陈刚一眼就看到了青石上的杨婉秋，随即又注意到不远处的玄甲牛，顿时紧张起来，扯了扯身边的吴长老，“长老！有妖兽！快救救婉秋师姐！”
吴长老捋了捋花白的胡须，眼中带着温和的笑意：“莫慌，你看那玄甲牛的姿态，并无恶意。”
陈风也定眼望去，只见玄甲牛虽体型庞大，却只是安静地守护着幼崽，看向杨婉秋的眼神甚至带着一丝温顺。他脑中瞬间闪过《散修通识录》中的记载：玄甲牛，性温良，非受威胁不主动伤人，随修为提升阶位递增，成年后多具高阶妖兽实力，擅防御，其鳞甲可御刀剑。
“陈刚，别担心，它确实没有恶意。”陈风安抚道。
说话间，周长老与吴长老已操控水汽缓缓降落，将陈风与陈刚放在地上。
“拜见周长老、吴长老！”杨婉秋恭敬拜见两位长老。
“婉秋师姐！”陈风快步走上前，看到杨婉秋手臂上的包扎，眉头顿时拧紧，“你受伤了？”
杨婉秋站起身，脸上露出重逢的欣喜，摇了摇头：“无妨，只是皮外伤，已经处理过了。你们没事就好，陈刚怎么样了？”
“我没事！”陈刚连忙挺胸，随即又有些不好意思地挠挠头，“就是传送的时候撞晕了，被周长老救醒的。”
周长老目光扫过玄甲牛母子，最终落在杨婉秋身上：“杨师侄，这玄甲牛为何会与你在一起？”
杨婉秋便将自己被传送至谷底、遇银角虎袭扰玄甲牛幼崽、出手相救后被引至地穴、见到玄甲牛虚影并听闻百年往事的经过，一五一十地说了出来。从李天凌追杀恶龙、遭玄阴教与龙族夹击，到四位弟子拆分断龙长枪、玄甲牛虚影托孤，事无巨细，娓娓道来。
“……那虚影说，它的骸骨与内丹可作报酬，恳请我们收留它的后代。”杨婉秋指着地穴入口的方向，“骸骨就在里面，只是我的储物袋太小，装不下那么大的骸骨，正想找你们帮忙。”
“竟有这等往事！”吴长老惊叹道，“李天凌大人的事迹只在古籍中零星记载，没想到还有这等隐情。那玄甲牛虚影倒也是重情重义之辈。”
陈风与陈刚听得目瞪口呆，尤其是听到断龙长枪被拆分时，陈风心中一动：“这么说来，毕公子拿到的确实只是其中一块碎片？”
“应该是。”杨婉秋点头，“虚影说，其他碎片藏在别处，只是还没说具体位置，魂火就消散了。”
周长老沉吟片刻：“先去看看那骸骨吧。六阶巅峰妖兽的骸骨，若保存完好，确实是难得的宝物。”
杨婉秋领着众人走进地穴。当那具三丈长的青黑色骸骨出现在眼前时，即便是见多识广的吴长老也忍不住倒吸一口凉气：“好一具骸骨！鳞甲虽有残缺，却依旧蕴含灵气，骨骼致密，显然生前肉身强悍至极。六阶巅峰……老夫活了这么久，还是头一次见到保存如此完好的高阶妖兽骸骨。”
他走上前，伸手触摸骸骨的鳞甲，指尖传来冰凉坚硬的触感：“用这鳞甲炼制宝甲，寻常法器根本破不开防御；骨骼研磨成粉，可入药炼丹，辅助炼体修士突破瓶颈……真是不可多得的宝贝。”
赞叹过后，吴长老从储物袋中取出一枚巴掌大小的玉牌，注入灵力后，玉牌瞬间放大，散发出柔和的白光。他单手结印，口中念念有词，那具巨大的骸骨竟缓缓漂浮起来，被白光包裹着，一点点缩小，最终化作巴掌大小，飞入玉牌之中。
“这是‘纳物玉’，专门用来存放大型物件。”吴长老收起玉牌，看向玄甲牛母子，“这三头玄甲牛，该如何安置？”
“虚影恳请我们收留它们。”杨婉秋道，“平山门后山灵气充裕，或许可以让它们在那里栖息。”
周长老点头：“玄甲牛性温良，又通人性，确实是不错的守护妖兽。只是我们还要寻找李彦，带着它们不便。”
“不如这样，”吴长老提议，“我先带着骸骨和玄甲牛母子返回千流院，将它们安置妥当，再禀报掌门关于断龙长枪与李天凌旧事的消息。你们三人随周师兄继续寻找李彦，如何？”
“此计可行。”周长老赞同道，“吴师弟速度快，尽早将骸骨带回宗门妥善保管为好。”
陈风与杨婉秋也无异议。吴长老便走到玄甲牛面前，温和道：“我们带你去一个安全的地方，可好？”
玄甲牛似是听懂了，温顺地低下了头。吴长老微微一笑，挥手间，一道巨大的水泡凭空出现，将玄甲牛与两头幼牛轻轻包裹住——水泡壁晶莹剔透，却异常坚固，既不会损伤它们，又能隔绝外界的冲击。随后，他御空而起，带着水泡化作一道流光，朝着平山门的方向飞去，很快便消失在天际。
“好了，”周长老转向剩余三人，“李彦还未找到，我们得抓紧时间。徐平山范围不小，地面搜寻太慢，还是御空寻找更高效。”
陈风与陈刚对视一眼，有些为难：“长老，我们……还不会御空飞行。”
杨婉秋道：“我可以凝聚水剑，带着陈风。”她看向周长老，“只是陈刚……”
“我带着他便是。”周长老颔首，“我们分两组，我与陈刚一组，往东边搜寻；杨师侄与陈风一组，往西边搜寻。若有发现，立刻用百灵玉佩传讯。”
众人点头，分组行动。周长老周身水汽涌动，托起陈刚，化作一道残影向东飞去。
杨婉秋则双手掐诀，周身水汽汇聚，凝结出两柄丈许长的水剑，剑身光滑如镜，散发着淡淡的蓝光。“上来吧。”她对陈风说。
陈风依言踏上其中一柄水剑，站稳身形——这并非他第一次乘坐水剑飞行，之前追击报信弟子时，杨婉秋也曾带过他，早已熟悉这种感觉。
杨婉秋踏上另一柄水剑，灵力一动，两柄水剑便如离弦之箭般向西飞去，速度虽不及周长老，却也极为迅捷。
徐平山的轮廓在脚下缓缓展开，茂密的森林如绿色的海洋，山间云雾缭绕，溪流如银带般穿梭其间。两人低头仔细搜寻着每一处山谷、每一片密林，生怕错过任何蛛丝马迹。
“李彦师兄会在哪里呢？”陈风眉头紧锁，“传送符是随机传送，他会不会被传到了什么隐蔽的地方？”
“不好说。”杨婉秋道，“李彦师兄主修土系，或许会躲在地下或石缝中疗伤，我们得留意那些偏僻的角落。”
两人御剑飞行了近一个时辰，从西边的断崖一直搜到中部的溶洞群，甚至特意返回之前的墓穴查看，却始终没有发现李彦的踪迹。杨婉秋尝试用百灵玉佩联系周长老，得到的回复也是毫无发现。
夕阳西下，暮色渐浓，两人决定与周长老会合。在约定的山巅碰面时，只见周长老与陈刚也一脸凝重。
“还是没找到？”周长老问道。
杨婉秋摇头：“搜遍了西边，没有任何踪迹。”
陈刚急道：“李彦师兄会不会出事了？”
“别胡思乱想。”周长老沉声道，“李彦是拟态境后期修士，自保能力不弱，即便受伤，也不至于……”他话未说完，但语气中的担忧显而易见。
沉默片刻，周长老做出决定：“看来只能用大范围搜查术了。这术法消耗极大，但能覆盖整个徐平山，任何活物都逃不过探查。”
他看向陈风三人：“此术法灵力波动剧烈，你们修为尚浅，留在空中恐受波及。先到地面等候。”
陈风三人依言降落至山巅平台。周长老深吸一口气，缓步走到平台中央，双手缓缓抬起。刹那间，化灵境的磅礴灵力如海啸般爆发开来，衣袍无风自动，猎猎作响。他周身的水汽疯狂汇聚，化作一片巨大的云层，缓缓升空，朝着四周扩散而去。
陈风三人站在地面，只觉得一股无形的威压从天而降，仿佛整座山都在微微震颤。体内的灵力开始不受控制地躁动，血液仿佛要逆行，尤其是陈风与杨婉秋，周身的水元素更是蠢蠢欲动，几乎要冲破皮肤——这正是化灵境修士全力施为的威压，对低阶修士有着天然的压制。
“凝神静气，稳住灵力！”杨婉秋低喝一声，率先运转功法压制体内的躁动。陈风与陈刚连忙照做，花了好一番功夫才稳住身形。
而山中之景，此刻已陷入一片混乱。受灵力威压的影响，飞鸟惊惶地四处乱撞，野兽咆哮着奔逃，低阶妖兽更是瑟瑟发抖，不少实力弱小的直接瘫倒在地，晕了过去。唯有那些高阶妖兽，还能勉强站立，却也动弹不得，眼中充满了恐惧。
周长老悬浮在空中，双目紧闭，神识借助灵力覆盖了整座徐平山。每一棵树、每一块石头、每一条溪流，甚至地下数丈深的虫蚁，都清晰地呈现在他的感知中。他仔细排查着每一个角落，寻找着属于李彦的气息。
一刻钟后，周长老缓缓收回双手，空中的云层渐渐消散，威压也随之褪去。他身形一晃，缓缓降落在平台上，脸色苍白，呼吸略显急促，显然消耗巨大。他从储物袋中取出一枚青色丹药服下，才稍稍恢复了些气色。
“长老，怎么样？”陈风三人连忙围上前。
周长老摇了摇头，语气带着一丝疲惫：“我探查了整个徐平山，从山顶到地下三丈，连蚂蚁都没放过，却没有找到李彦的气息。”
“那……那怎么办？”陈刚急得眼眶发红。
“有两种可能。”周长老分析道，“其一，他被传送到了地下三丈以下的地方，我的灵力探查不到；其二，他已不在徐平山范围内，可能被传送到了更远的地方。”
无论是哪种可能，以他们目前的能力，都无法再继续寻找。
“先回千流院吧。”周长老沉声道，“此事需禀报掌门，请通玄境以上的长老出手探查。通玄境长老的神识可覆盖千里，或许能找到李彦的下落。”
陈风与杨婉秋对视一眼，虽心有不甘，却也知道这是唯一的办法。
“周长老，”陈风犹豫了一下，还是开口道，“我能不能……先回一趟陈家坳？我想跟家人报个平安。”
陈刚也连忙附和：“我也想回去看看爹娘。”
周长老看着两人期盼的眼神，点了点头：“也好，此次外出之事想必让家人担心了。去吧，早些回来。”
杨婉秋从储物袋中取出飞舟，注入灵力后，飞舟瞬间变大。“我送你们回去。”
陈风与陈刚感激地谢过周长老，登上飞舟。杨婉秋操控着飞舟，朝着陈家坳的方向飞去。
飞舟在夜空中疾驰，很快，陈家坳的灯火便出现在远方，温暖而明亮。