景泰十五年，五月，庚申，风霾，日晕无光，北胡新可汗贺嶱即位，废定宗为庶民，脱衣易服，行牵羊礼，百官惨沮，莫不能泣。定宗淑妃岳明月并妃嫔、公主数人不堪辱于“赐金浴”，触柱而亡。端淑仪太后闻之伏地恸哭不食，帝慰抚之，登坛遥尊定宗为慈武圣德皇帝。
望城镇王家
望城镇依偎在扶苏城西郊的怀抱中，三面翠峰环抱，一湾春水蜿蜒。这方世外桃源般的净土，百余户王姓人家世代栖居于此，任凭外界朝代更迭、战火纷飞，始终保持着与世隔绝的宁静。
山坳之处有一义学，名曰：“而学斋”，取自《颜氏家训》中“幼而学者，如日出之光；老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也”。由王氏先祖创立，族中为官经商者皆出资供养。年逾艾服的王禹德虽科举未第，却也是满腹经纶，遂掌教于此。自独女瑾琀因云缎之事与夫君双双自缢，老妻林氏便缠绵病榻，终日以泪洗面。彩月日夜侍奉汤药，无暇顾及年幼的云依依，这女娃便日日随外祖父往返学斋。
往昔活泼的云依依渐渐沉默下来，私塾窗外的石阶成了她的栖身之所，琅琅书声里，她抱膝独坐，任春日的柳絮沾满衣襟。这日，泪水再次模糊了视线时，一方素帕递到眼前。云依依泪眼朦胧中看见一个身穿青绿色外衫，年龄与她相仿的男孩站在她的面前，“莫再哭了，你要是不开心可以跟我说说。”
云依依抽泣道：“我想爹娘了。”
少年蹲下身来：“他们去哪里了？”
“外祖父说他们都死了，我却是再也见不到了，若是知道那日娘送我出行便是永别，我无论如何都不出来的。”
少年闻言轻叹，挨着她坐下：“我比你好些，我爹娘都在，可是总嫌我顽劣，不愿搭理我。”
云依依尚不知道自己并非云易尚的亲生，只觉得身边的这个男孩和自己一样可怜，无家人在身边照拂，同时天涯沦落人的心让她对男孩多了分怜惜。她拿出王瑾琀临死前最后一次给她带的枣泥十色糕，自知道王瑾琀去世后，她再舍不得吃，每日只是看几眼，如今却愿意与他分享，“请你吃糕，这是我娘给我买的，特别好吃。”
男孩看着层层绢帕下包裹的糕点，薄皮虽有些破损，但是梅花的造型却是精美，他摇摇头笑道：“糕点虽是好看，但是是你的念想，你想你娘的时候还能看看的。对了，我还没告诉你我的名字，我叫王君诺，君子一诺，千金不换之意。”
“我叫云依依，‘昔我往矣，杨柳依依’的依依。”
“你这名字甚好，我这几日见你一直一人在这石阶上独坐，不若和我们一起上学，可好？”王君诺道。
云依依看了眼在正在伏案小憩的王禹德，这些日子因为林氏的病情，王禹德衣不解带的照料，毕竟年纪大了精力不济，白日里教授些《诗经》，不过是“丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭”之类，学中大多是王氏子弟或是族中亲属的孩童，最大者不过十岁，最小的五六岁。俗语说的好，“龙生九子，九子各别”，人多了便龙蛇混杂，更有些下作东西在内，又都是最调皮的年纪，每每趁着王禹德休憩，私下闹腾不休。王禹德如今越发懒怠管，只要他们不出格惹事，便随他们玩闹。
云依依也知道若不是她没人照料，王禹德是万万不愿意带她来私学，更何况让她入内学习。遂摇摇头，“在家时，娘只教授些《女诫》、《内训》，外祖父说了女子无才便是德。”
话音未落，一道清冷声音插了进来：空有好皮囊，说的尽是糊涂话。一袭秋香色衣衫的少年抱臂而立，眉目如画却透着疏离。
王君诺见状，忙道：“这是我姨家表弟，叫苏牧辞，最是冷心冷面的人，说话也不近人情，我多是不理他，你莫往心里去。”
被称为苏牧辞的男孩看了云依依一眼，继续道：“你是君子一诺，千金不换。我却是谦谦君子，卑以自牧也。我是冷心冷面的人，也好过最喜和女子聊天的人，殊不知三岁看到大，这都已经六岁的人，想也是能看出以后。”
王君诺见他如此诋毁自己，心下不爽，跳起来道：“今日云妹妹在这，我不和你计较，免得给别人看见笑话。若不是你娘是我姨母，又因你父亲早逝，来了我家，我却是不想和你这样的人有瓜葛，亲戚间半分亲热都无，整日对我倒是冷言冷语。”
两个少年争执间，学堂里好事者已闻声而出。闹哄哄之时将王禹德吵醒，他看着座位之上仅剩寥寥数人，起身出门查看，却见其余众人都在院中，大声呵斥道：“还未到下学之时，不好好写字，都聚在此处何为？”
孩童之中多因那王君诺风流多情，他表弟苏牧辞更是若美玉般的人物，兼有曹植八斗之才，素日里早拈酸吃醋，等着故事发生，才好论长道短一番。这下逮到了由头，又岂能放过，一个叫王盟的，乃是镇上米商王掌柜之子，仗着家中有钱，总是在学生里用些银子，惹了一群图吃喝之人依附于他。他最是看不上王君诺，使个眼色让跟着他的一小孩唤做狗儿的上前，指着云依依和王君诺答道：“我们在学里读着‘仁义礼智信’，王君诺却与他那表弟不声不响出来，与这小妹妹贴小脸，勾小手的叙着话，心下好奇，便一起出来听听他们说的什么体己话。”
云依依一听臊红了脸，更是怕王禹德听信了这糊涂话，厌弃了自己，哭道：“你莫要胡说，我们清清白白说着话，怎么到你嘴里便是如此污言秽语。”
王君诺本想辩解，抬眼见王禹德一脸愠色，吓得张口结舌，话都说不全。更惹得这群孩童七嘴八舌的胡扯起来，“是了，刚刚还亲了小嘴呢。”
“对，我都亲眼瞧见了，心肝宝贝的叫着，还让自己的表弟一起出来。”
住口！苏牧辞冷喝一声，向王禹德拱手行礼，道：“老师，切不可让这些粗言俗语污了耳朵，更玷污了这个小妹妹的名声。我见这几日老师带着这小妹妹前来上学，想是老师家的亲人，老师德高望重，又是书香之家，所教育的子女定是不差。更兼这小妹妹与我表哥闲聊之时，说只学过《女诫》、《内训》，人品自是好的。而我表哥才不过几岁，如何就变成了市井风流的登徒子，他怜惜这小妹妹幼年失双亲，生些怜悯之意。却进退有度，不敢有逾越之举，还请老师明鉴。”
王禹德听这苏牧辞言辞凿凿，既维护了云依依的名节，又全了自己颜面，心中甚慰。再者眼前这几个幼童，尚不通人事，也做不出什么出格之举，更兼此时云依依满脸委屈，红肿眼睛的可怜样，不觉更心疼几分。只因这些孩童家人多是难缠之人，现在女儿没了，林氏病中所需钱银繁重，如今多靠乡邻周济，也不好多加训斥，只喝散了众人，平息了风波。
云依依看着不过比自己大些的苏牧辞鹰扬其体，凤叹虎视，虽是面冷，却是心热之人，为自己解了围，心底涌起一股暖意。