苏牧辞惴惴不安地跟在琗馨身后，穆晏趁机躲入门房，与小厮们插科打诨。坐在门边廊下的梅月还和从前一般见到苏牧辞立马起身，迎了上来，娇笑可人地伸手问他要好吃的。只是今日的苏牧辞却不似往常与她说笑，见她迎来，还刻意往后退了一步，这疏离感让梅月脸上的笑容渐渐凝固。
她望着苏牧辞后退时带起的衣角，忽然想起那年上元节，他偷塞给她的桂花糖也是这样从袖口滑落。那时他还会笑着替她擦去指尖沾的糖霜，琗姑姑说得对，少爷长大了。她咬住下唇，再抬眼时已换上讨喜的笑，只是新打的螺子黛在眼角晕开，宛若泪痕。
苏牧辞轻声问道：“你不是被太太发卖了？”
梅月点点头：“自那日被赶出府，本以为再难回来。没想到前几日琗馨姑姑又将我买回，嘱咐我好生伺候爷。”
她满含深情地望向苏牧辞，这一日她期盼了太久。苏牧辞却冷声道：“知道了。”
她指指门内，“太太和于掌籍正在叙话，要不您稍候片刻？”
苏牧辞侧耳听见屋内隐约的抽泣声，深吸一口气，看向琗馨。琗馨让梅月取来个蒲团，请他在廊下暂坐。梅月将自己方才坐过、尚带余温的蒲团轻轻推过去，又端来热茶，自己蹲在一旁剥瓜子。不一会儿便将一小碟瓜子仁放在苏牧辞手边，“少爷，夫人她们且聊着呢，您先用些解闷。”
苏牧辞颇觉难消受这般好意，摆手道：“你剥了这许久，自己用吧。早上用了澄沙团子，还很饱腹。”
“澄沙团子？少爷不是自小不喜甜食吗？”
“依依喜甜，我便习惯了。”
“哦。”梅月不敢再问依依是谁，那定是少爷心尖上的人，否则怎会为她改了多年的喜好。
琗馨听着二人对话，轻咳一声提醒梅月注意分寸。这一声轻咳也惊动了屋内人。于汀椒看了眼连玟妡，连玟妡却似毫不在意地另起话题。于汀椒顺势接话，二人直聊到午时用了饭食，又叙谈片刻，于汀椒方因要午憩起身告辞。连玟妡送她至门外，苏牧辞忙起身问安。于汀椒微微颔首示意，带着丫鬟春兰回清秋堂去了。
连玟妡目送于汀椒走远，转身掀帘入内，径自躺在榻上小憩，对苏牧辞仍是不理不睬。苏牧辞见母亲不唤他，回想今日琗馨的态度，也不敢擅自入内，只得垂手立于门边，连午膳也不敢去用。
躲在门房里的穆晏偷眼瞧见这情形，暗叫不妙，正想溜出去给彩月报信，却见随行的车夫连喜抱着个碗坐在门槛上，将去路堵得严严实实。穆晏试探着请他让道，反被连喜恶狠狠瞪了回去。
“还想去哪儿？不知道夫人这次是真动了怒？大过年的也不着家，不知亲尚在，不远游？仔细你的皮！你爹娘听说你找了个年岁那么大的，差点没背过气去。”
“不是，谁嘴这么碎？什么岁数大，那知冷知热的体贴劲儿，你们懂吗？”
连喜嗤笑道：“可着就你身上疼吧？一边老实待着！你要是我儿子，我非打断你的腿不可。
穆晏见连彩月打他的事都被知晓，暗暗骂街：“别让我知道是谁多嘴，否则我……”
“知道了，你也不敢咋样！我实话告诉你吧，是君诺少爷说的，你还敢撕了他的嘴不成？”
穆晏抱头蹲到一边，垂头丧气道：“王君诺，我早该想到是他。哎，少爷，您自求多福吧，咱俩的好日子算是到头了。”
至日央时分，连玟妡才命苏牧辞搬去归鹤堂。一入内便令人锁紧门户，连穆晏也不准入内。连玟妡的怒气让苏牧辞不解，他看着屋内早已摆放整齐的行李，开始担心云依依该如何负担每日三贯钱的房费。
连玟妡却始终不见他。无奈之下，他只能央求琗馨送些银钱给云依依应急。连连恳求了三日，琗馨才回复说云依依两日前便因付不起房费被店主撵走，如今不知所踪。
苏牧辞急得要翻窗而出，却被连玟妡厉声呵止：“还嫌不够丢人？这是在别人府上，你这般闹腾，可还有半分读书人的体面？便是你父亲在世，也容不得你这般胡闹！”
“母亲，”苏牧辞哀声恳求，“她毕竟是个弱女子，在建安城人生地疏，身无分文，要如何生存？”
连玟妡一脸悲戚地望着儿子，语带凄楚，泪光盈盈：“她是你什么人，让你心疼至此？我才是你母亲，怀胎十月，含辛茹苦将你拉扯大。如今你口口声声都是别人……”
见母亲伤心，苏牧辞满心愧疚，跪地道：“母亲莫要悲伤，是儿子错了。儿子定会安心读书，金榜题名，告慰父亲在天之灵。”
“你若真能如此便好。母亲也非不近人情之人，已派连喜去寻那姑娘，也带了银钱，定会让她衣食无忧直到你春试结束。”
“多谢母亲费心。一寸光阴不可轻，儿子这就去读书。”
于汀椒静立一旁看着这一幕，想到自己年近四十却无一儿半女，而别人家母慈子孝，不禁心酸泛红了眼眶。见连玟妡远远走来，慌忙收敛心绪，堆起笑容：“你有这么孝顺的儿子还有什么愁的？待他日金榜题名，再觅得良缘，不过一年光景你就能含饴弄孙，岂不美哉？”
“他读书我倒不愁，只是这儿女情长的事着实令人头疼。你知我并非觉得那姑娘不好，只是心里这道坎实在过不去。就恨这段孽缘，老爷去世后，我才知他当日竟是为别人而死。如今儿子又陷于此……于姐姐，难道我这辈子都摆脱不了凌溶月的阴影吗？”
于汀椒轻叹道：“我在宫中时也曾听闻有人参奏江一栴，说他收受贿赂偏袒扶苏云家。其实他不过是将几年的织品生意交给云家，碍了别人的利益才遭构陷。江一栴被免职下狱，他夫人是我娘家表妹，曾入京求我。偏巧那时我也被贬出宫，幸得章平公主相助疏通关系，才保住了官职。那时方知，他也是受你家老爷之托，才护了云家这么多年。”
“其实当我在逸康坟前看见凌溶月时便已明白。她发间那支白玉簪，与我在逸康遗物中找出的一般无二，只不过断成两截，中间用金箔镶嵌修补。”
连玟妡说到伤心处，恍惚间又回到当年。苏逸康刚去世不久，她日夜难眠，连月子都没能好生休养，每日去坟前啼哭，这才落下了头疾的根子。一夜她从梦中惊醒，披衣起身时窗外风雨大作——那是苏逸康去世后的第一场大雨。她生怕雨水冲垮了坟茔，执意要去查看。
琗馨拗她不过，只得让刘管家备了两辆马车，带着几个家丁冒雨前往。