若论真正修行时日，九叔踏入地师后期所耗光阴，其实与马叮当相差无几。
马叮当听罢，狠狠瞪了张玄一眼，显然不满他贬低自己。
“实战经验，只要多加历练，自然会积累起来。可修为却非朝夕可成，像我们这般，多半此生就止步于此了。”家乐感慨道。
他目前处于一流术士巅峰，若无重大机缘，终生恐难突破至人师之境。
“林道长，你先前说有黑曜晶的线索？”张玄问道。
“让家乐跟你细说。”九叔道。
“西汉年间，西域诸国之中曾有一个强盛一时的古国，名为黑昌国。其国王手中握有一块黑曜晶。然而黑昌国存世极短，仅十余载，便被一场滔天黑沙暴彻底掩埋。”家乐缓缓讲述。
“据记载，那黑沙暴每隔六十年便会重现一次，届时黑昌古城也将短暂现世，但仅有约两小时光景，随后再度被黄沙吞噬。如今距离下一次显现，仅余三个月。”
“西汉距今已有两千余年，那块黑曜晶难道从未被人取走？”张玄疑道。
“古籍有载，黑昌城极为诡异，曾有不少探险者进入寻宝，却无一人能够生还。因此，那黑曜晶极可能仍存于城中。”家乐答道。
“这么说来，黑昌城内必藏有巨大隐秘。”张玄沉声道。无人能从中脱身，绝非仅仅是一座被风沙掩埋的废墟那么简单。
“法海大师，家乐知晓黑昌古城的确切方位，此次便由他为您引路。”九叔回道，语气中带着几分倦意——年事已高，不愿再远行。
“嗯。”张玄点头应下。
次日清晨，张玄、马叮当与家乐三人便离开义庄，启程前往黑昌古城。
经过数日跋涉，三人抵达沙漠边缘。
黑昌古城深居大漠腹地，从当前位置出发，即便一路顺利，也需近两个月才能抵达。更何况沙漠地形变幻莫测，极易迷途。为确保能在古城现世前赶到，他们必须提前动身，并备足粮水。
张玄在当地部落购置了大量肉干与其他干粮，又以水袋盛满清水，尽数收入系统空间——这些物资足够三人支撑半年以上。
他还买了三匹骆驼，作为代步之用。
一切准备就绪后，三人正式踏入茫茫沙海。
起初一段路程尚算平坦。按当地人说法，此处严格意义上还不算真正沙漠——古时曾是一条河流，沙层较浅，遍布小型湖泊与水洼，水面常有红嘴鸥与赤嘴潜鸭成群游弋；河湾处零星分布着绿洲，生长着沙枣、胡杨及各类灌木。
马叮当首次深入沙漠，见此景象倍感新奇，一路上左顾右盼，宛如游山玩水一般。
“这沙漠真美啊！”她不禁感叹。
“马姑娘，你尚未见识过沙漠的凶险。在这片美景之下，处处暗藏杀机。”家乐微笑提醒。
“切记不可掉以轻心，危机四伏。”张玄正色道。
“说得好像你来过似的。”马叮当不屑地瞥了他一眼。
“我曾随千鹤道长与林道长深入沙漠追剿干尸，那时你还未出生。”张玄淡淡回应。不过他当年所至之地，与眼下这片浩瀚沙海相比，实属微不足道。
“这件事，我师父也曾提起过。”家乐开口道，四目道长对此事有所了解，曾在闲谈时向家乐提及。
“早生几年就很了不起吗？不过是个活得太久的老怪物罢了。”马叮当不满地嘀咕了一句，无论张玄说什么，她总忍不住顶上两句。
跋涉了十余日，沿途的景致愈发荒凉，原本偶尔可见的小片绿洲与浅水湖泊早已不见踪影，举目四望，尽是无边无际的黄沙。
“前方就是黑沙漠了，我们必须格外警惕。”家乐提醒道。
所谓黑沙漠，并非因为沙粒呈黑色，而是因其极度凶险而得名。除了极易迷失方向外，还潜藏着各种毒虫猛兽，更有致命的沙暴肆虐其间。
踏入黑沙漠的人，能活着走出者寥寥无几；即便侥幸生还，也往往心惊胆战，再不敢轻易涉足。
为避开正午酷热的阳光，张玄三人选择夜间行进。
这一日清晨，第一缕晨光自东方地平线缓缓升起，将天边云霞染成一片赤红，起伏连绵的沙丘也被镀上一层金红色的光辉。
枯死的胡杨树影与波浪般的沙纹，在朝晖映照下化作金红交错的图景。浓烈色彩铺展于天地之间，宛如一幅恢弘壮美的画卷。
“真美啊……”马叮当轻声感叹。
“还觉得美？不想死就赶紧逃命吧。”张玄冷冷回应。
朝霞不出门，晚霞行千里——清晨在沙漠中看见如火云霞，预示着即将迎来最可怕的黑风沙，唯有速速逃离才有一线生机。
“你说什么？”马叮当一脸茫然。
“沙暴要来了，我们必须立刻动身。”家乐神情凝重地说道。他素有沙漠生存的经验，否则也不会被选来为张玄引路。
话音未落，他已驱策骆驼疾驰而出。
张玄紧随其后，马叮当见状，急忙策驼跟上。
骆驼仿佛也感知到死亡逼近，四蹄狂奔，速度远超平日慢步行走，如同疯魔一般在沙海中飞驰。
马叮当回头一瞥，只见身后不远处，漫天黄沙腾空而起，宛如一条翻卷的黄色巨龙，以惊人之势迅猛追来。骆驼感受到背后的压迫与危机，拼尽全力奔跑，几乎陷入失控。
“啊！”
一个颠簸之下，马叮当猝不及防从驼背上跌落，那骆驼却毫不停留，继续向前狂奔而去，全然不顾主人已坠入沙中。
黑风沙转瞬即至，马叮当心中顿时涌起滔天恐惧。
就在她惊慌失措之际，一串佛珠破空而来，精准缠住她的腰身，猛然将她拉起。
出手之人正是张玄。他一把将马叮当拽上自己的骆驼，两人共乘一骑，迅速向前奔逃。幸而张玄施展御空之术减轻自身重量，否则单驼负双人，实难支撑。
“前面有处避风之所，我们先去那里暂避！”家乐高声呼喊。前方一段残破城墙矗立沙海之中，其下掩藏着一座夯土而成的古老堡垒，原应是一座早已湮灭的小城遗址。