市政厅的审讯室里光线昏暗，只有一盏油灯悬在屋顶，昏黄的光映着被铁链锁住的黑袍人。他垂着头，额前的发丝遮住了大半张脸，露出的下颌线紧绷，身上残留的黑暗能量被守卫提前布置的净化符压制，连指尖都泛着苍白。
林砚站在铁栏外，掌心的凤核依旧带着淡淡的暖意，却没再发出警示光芒——对方体内的黑暗能量已不足三成。她将一杯水递过铁栏：“说吧，你的同伙还有多少？彼岸罗盘的其他碎片藏在哪里？”
黑袍人抬眼，眼底的怨毒未消，却只是冷哼一声，抬手将水杯扫落在地。瓷杯碎裂的声响在寂静的审讯室里格外刺耳，水渍顺着石板缝蔓延，沾湿了他的裤脚，他却毫不在意地重新垂下头，一副顽抗到底的模样。
张诚攥着拳头站在一旁，见状忍不住上前一步：“别给脸不要脸！矿坑里你都栽了，还嘴硬什么？”他想起之前被对方操控的普通人，又想起林砚受伤的模样，语气里的火气更盛，“再不说，我们可就用净化水晶了！到时候你体内的黑暗能量被清干净，能不能活下来都不一定！”
黑袍人身体微不可察地颤了一下，却依旧闭口不言。林澈捧着净化水晶站在旁边，水晶表面泛着柔和的白光，她轻声道：“你被黑暗能量操控已久，再这样下去只会被反噬身亡。只要你说出真相，我们可以帮你彻底净化，留你一条生路。”她的声音温和，带着真诚的劝说，可黑袍人只是扯了扯嘴角，露出一抹嘲讽的笑，依旧不肯开口。
玄黎蹲下身，捡起地上一块瓷片，指尖拂过碎片边缘的水渍：“你刚才扫落杯子的时候，手腕往左侧偏了一下——那是长期用左手握法器的习惯。而且你袖口沾着的矿尘里，混着只有北境才有的黑曜石粉末，说明你不是风城本地人，是从北境来的。”他抬头看向黑袍人，眼神锐利如鹰，“北境早就没有星纹师了，你会彼岸纹路，又带着罗盘碎片，背后肯定有人指使，对不对？”
这句话像是戳中了黑袍人的痛处，他猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱，却很快又被狠厉覆盖：“少在这里胡乱猜测，要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，不可能！”
林砚看着他慌乱的瞬间，心中已然有了数，她对张诚和林澈使了个眼色：“我们先出去，让他单独想想。”三人转身离开审讯室，守卫见状立刻守在门口，轻轻带上了门。
走到走廊里，张诚忍不住抱怨：“这家伙也太顽固了！干脆直接用净化水晶逼他说！”
“不行。”林澈立刻摇头，“他体内的黑暗能量和灵脉能量已经交织在一起，强行净化只会让他立刻殒命，到时候我们就真的什么都问不出来了。”
玄黎靠在墙壁上，指尖转着一枚星纹符：“刚才我提到北境的时候，他慌了，说明北境和背后的人是关键。我们与其在这里耗着，不如先去藏书阁查北境和彼岸罗盘的关系，说不定能找到突破口。”
林砚点头赞同：“玄黎说得对。他既然不肯开口，我们就自己找线索。林澈，你留下来盯着他，要是有什么异常立刻通知我们。我和玄黎、张诚去藏书阁。”
安排好后，林砚三人再次来到藏书阁。阳光透过窗棂落在堆积的古籍上，空气中的墨香混杂着淡淡的灰尘味，比往日多了几分凝重。玄黎直奔上次翻到灵脉图纸的书架，指尖划过一本本古籍的书脊，最后停在一本封面发黑的书上——书脊上写着“北境异闻录”，书页边缘已经卷曲，像是被人反复翻阅过。
“这本之前没注意到。”玄黎将书抽出来，刚翻开第一页，就看到里面夹着一张泛黄的信纸。信纸字迹潦草，墨迹有些晕染，像是在紧急情况下写的，上面写着：“北境出现神秘人，擅彼岸纹路，炼分体法器，称要找‘时间之核’，目标似为风城灵脉……”字迹写到这里突然中断，末尾还沾着一点褐色的印记，像是干涸的血迹。
林砚接过信纸，指尖轻轻拂过那些字迹，凤核在掌心微微发烫：“时间之核？之前的古籍里从来没提过这个。”她快速翻动《北境异闻录》，翻到中间一页时，突然停下——页面上画着一个完整的彼岸罗盘，罗盘中心嵌着一块晶莹剔透的晶石，标注着“时间之核为罗盘核心，引灵脉能量可启时空通道”。
“原来彼岸罗盘的核心不是碎片，是时间之核。”张诚凑过来看着图纸，恍然大悟，“难怪那家伙要找灵脉枢纽，是想用来激活时间之核！可他找时空通道干什么？”
玄黎皱着眉头思索：“古籍里说，时空通道连接着过去和未来，要是被黑暗能量掌控，对方就能通过通道引来更多黑暗势力，到时候别说风城，整个大陆都会有危险。”他顿了顿，又指着图纸下方的一行小字，“你看这里，说时间之核藏在‘星纹祭坛’，而风城的星纹祭坛……早在三百年前就消失了。”
就在这时，走廊里突然传来急促的脚步声，林澈的声音带着慌张：“不好了！那个黑袍人……他自尽了！”
三人脸色骤变，立刻跟着林澈往审讯室跑。推开门，只见黑袍人低着头靠在铁栏上，脖颈处划着一道伤口，鲜血染红了他的衣领，旁边掉着一块锋利的瓷片——正是刚才被他扫落的杯子碎片。而他摊开的手掌心里，放着一枚小小的黑色令牌，令牌上刻着一个扭曲的“影”字。
林砚快步上前，伸手探向黑袍人的脉搏，发现已经没了跳动。她拿起那枚黑色令牌，指尖摩挲着上面的“影”字，凤核突然发出强烈的光芒，令牌上的纹路竟与彼岸纹路有几分相似，却更加诡异。
“他早就准备好了自尽，就是为了不泄露秘密。”玄黎看着黑袍人的尸体，语气凝重，“这个‘影’字，说不定就是背后组织的标记。”
张诚气得踹了一脚铁栏：“真是阴魂不散！好不容易抓了一个，还什么都没问出来！”
林澈看着地上的血迹，眉头微蹙：“他手腕上的伤口很利落，不像是临时起意，应该是早就藏好了瓷片。看来他们组织的纪律很严，宁可死也不泄露信息。”
林砚握紧手中的黑色令牌，眼神坚定：“就算他死了，我们还有线索。令牌、北境、时间之核、星纹祭坛……这些加起来，肯定能找到突破口。我们先把这里的事交给守卫处理，再回到藏书阁，一定要找到星纹祭坛的位置。”
阳光透过审讯室的小窗照进来，落在令牌上的“影”字上，却没能驱散那股诡异的寒意。三人转身离开，心中都清楚，这场较量远没有结束，背后的“影”组织和神秘的时间之核，还有消失的星纹祭坛，都像是隐藏在迷雾中的危险，而他们必须尽快拨开迷雾，才能守住风城的安宁。
回到藏书阁，玄黎已经重新铺开古籍，林砚将黑色令牌放在图纸旁，凤核的金光缓缓扫过两者，突然，图纸上星纹祭坛的位置竟与令牌上的纹路隐隐呼应，在图纸一角的空白处，渐渐浮现出几个淡金色的字——“风城钟楼地下”。