从矿脉返回风城时，日头已过正午。广场上的慌乱早已平息，林澈正带着几名星纹术师，用净化能量清理星纹驿站外残留的暗码痕迹——驿站的木门被暗紫色能量灼出几道深痕，门板上的星纹图案黯淡无光，像被抽走了魂魄。
“林砚姐！玄黎哥！你们可算回来了！”林澈看到他们，立刻放下手中的净化水晶跑过来，小脸上满是焦急，“刚才驿站突然爆发暗码能量，好几名市民被波及，虽然没有生命危险，但都出现了‘时间回溯’的症状——有人说自己重复了三次捡东西的动作，有人记得自己明明已经吃过午饭，却又回到了早餐时间。”
林砚的心猛地一沉。她接过林澈递来的记录册，上面密密麻麻记着被波及市民的症状，每一条都指向“局部时间循环”——黑袍人激活水晶时，虽然被及时阻止，但泄漏的时间能量还是在风城留下了隐患。
“玄黎，你带星纹术师去排查所有出现症状的区域，用星纹阵稳定时间流。”林砚快速部署，将从矿脉带回的水晶交给林澈，“这颗水晶里残留着时间暗码阵的能量，你用它对比驿站的暗码痕迹，找出黑袍人布阵的规律，防止还有隐藏的阵眼没被发现。”
玄黎点头，立刻召集星纹术师。他们背着星纹探测仪，分成五组，朝着风城的各个角落走去。林砚则跟着林澈走进星纹驿站——驿站内部比外面更狼藉，书架上的星纹卷轴散落一地，其中几卷被暗码能量腐蚀，边缘发黑，散发出刺鼻的气味。
“暗码阵的核心应该在驿站的地下室。”林澈指着通往地下室的楼梯，楼梯扶手上有一道明显的暗紫色划痕，“刚才能量爆发时，我看到地下室有光透出来，而且这里的时间能量波动最强。”
两人顺着楼梯往下走，地下室的空气比楼上更阴冷，墙壁上的星纹灯忽明忽暗，投下晃动的影子。地下室中央的地面上，果然有一个淡紫色的阵眼，阵眼周围的星纹已经模糊，却还在缓慢地吸收着空气中的星纹能量。
林砚蹲下身，将凤核星晶贴近阵眼。淡金色的光芒与紫色阵眼碰撞，阵眼中突然浮现出一段模糊的影像——黑袍人戴着银色面具，正用暗紫色的晶体在地面刻画阵纹，他的动作很快，口中还默念着晦涩的咒语，阵纹完成的瞬间，他将一块黑色的石头埋在阵眼中央，石头上刻着与时间塔相似的星纹。
“是‘时间石’！”林澈突然喊道，他从背包里掏出一本古籍，翻到其中一页，上面画着与影像中相同的黑色石头，“古籍上说，时间石能储存时间能量，是开启时间循环的关键道具。黑袍人在每个阵眼都埋了时间石，只要有一块没被找到，时间循环就有可能再次启动！”
林砚的脸色变得凝重。如果每个阵眼都有时间石，那他们之前排查的十七条矿脉分支，很可能也藏着这样的石头，只是当时没有发现。她刚想站起身，凤核星晶突然传来一阵强烈的共鸣，地下室的墙壁上，一道隐藏的星纹突然亮起，显露出一个暗格。
“那里有东西！”林澈跑过去，小心地打开暗格——暗格里放着一本黑色的笔记本，封面上没有任何文字，却散发着微弱的时间能量。
林砚接过笔记本，翻开第一页，里面用暗紫色的墨水写着一行字：“时间的回响，始于星纹之心，终于凤核之血。”后面的内容大多是关于时间循环的实验记录，其中一页画着一张风城的地图，地图上用红点标注了二十个阵眼的位置，除了已经发现的矿脉主脉和星纹驿站，还有八个在风城的居民区，十个在风城外围的山林里。
“二十个阵眼……”林砚的手指微微发紧，“黑袍人布下这么多阵眼，显然是想构建一个覆盖整个风城的时间循环大阵。一旦大阵启动，整个风城都会被困在时间里，永远重复同一天。”
就在这时，地下室的入口突然传来脚步声，张诚带着两名士兵跑了进来，他的盔甲上沾着泥土，显然刚从外围山林回来：“林砚，我们在山林里发现了三个阵眼，每个阵眼都埋着时间石，而且……”他顿了顿，语气变得沉重，“我们在阵眼附近，发现了几具星纹术师的尸体，他们的身上没有外伤，却像是瞬间被抽走了时间，变成了老人的模样。”
林砚和林澈的脸色瞬间变得苍白。被时间能量抽走生命，这是比死亡更可怕的结局。林砚握紧手中的笔记本，眼神变得坚定：“我们必须在天黑前找到所有阵眼，毁掉时间石。张诚，你带士兵去居民区排查，我和林澈去外围山林，玄黎那边排查完会过来支援我们。”
张诚点头，立刻带着士兵离开。林澈将古籍和笔记本收好，背上装满净化剂的背包：“林砚姐，我们现在就出发吧，越早找到阵眼，风城就越安全。”
两人走出星纹驿站，广场上的市民们已经恢复了秩序，却都带着一丝警惕，偶尔有人会下意识地看一眼自己的手，担心时间循环再次出现。林砚看着眼前的景象，心中满是愧疚——如果他们能早点发现黑袍人的阴谋，就不会有市民受到波及，也不会有星纹术师牺牲。
“别自责，林砚姐。”林澈似乎看出了她的心思，轻轻拍了拍她的肩膀，“我们现在能做的，就是尽快毁掉所有时间石，不让黑袍人的阴谋得逞。而且，我们还有凤核，还有玄黎哥和张诚哥，还有这么多守护风城的人，我们一定能赢。”
林砚点头，深吸一口气，启动机甲的推进器——虽然机甲还没完全修复，但足够支撑她往返山林。林澈也骑上一匹战马，跟在机甲后面，朝着风城外围的山林出发。
沿途的山林里，树叶上还残留着淡紫色的时间能量痕迹，偶尔能看到被时间能量影响的动物——一只松鼠在原地重复着搬运松果的动作，一只鸟儿在天空中盘旋，却始终飞不出同一个区域。林砚停下机甲，用凤核的能量净化周围的时间能量，松鼠和鸟儿才恢复正常，飞快地消失在树林里。
“这里有阵眼的痕迹！”林澈突然喊道，他指着前方一棵大树，树干上有一道暗紫色的划痕，与星纹驿站地下室的划痕一模一样。
两人跑过去，在大树根部发现了一个淡紫色的阵眼，阵眼中央埋着一块黑色的时间石。林砚掏出净化剂，倒在阵眼上，淡金色的净化能量与紫色阵眼碰撞，发出“滋啦”的声响。她用星纹长刀挖开泥土，将时间石取出来——时间石入手冰凉，表面的星纹还在缓慢闪烁，显然还在吸收周围的时间能量。
“必须用凤核的能量彻底毁掉它。”林砚将时间石放在掌心，凤核星晶的光芒暴涨，金色的能量顺着掌心涌入时间石。时间石发出一阵刺耳的嗡鸣，表面的星纹渐渐消失，最终化为一滩黑色的粉末，随风消散。
就在这时，远处的山林里传来一阵士兵的呐喊声，夹杂着暗码生物的嘶吼声。林砚和林澈对视一眼，立刻朝着声音传来的方向跑去——
只见张诚带着几名士兵，正与几只被时间能量变异的暗码狼战斗。那些暗码狼的体型比普通狼大两倍，眼睛泛着幽紫色的光芒，被它们咬伤的士兵，伤口处竟然出现了时间回溯的症状，皮肤以肉眼可见的速度变得苍老。
“快用净化剂！”林砚大喊，将一瓶高浓度净化剂扔给张诚。张诚接住净化剂，倒在士兵的伤口上，淡金色的能量瞬间覆盖伤口，苍老的皮肤才恢复正常。
林砚启动机甲的推进器，朝着暗码狼冲去，星纹长刀的金色光刃劈向最前面那只狼的头部。狼的动作很快，却因为时间能量的影响，偶尔会出现短暂的停顿——林砚抓住这个机会，光刃精准命中，狼发出一声凄厉的嘶吼，身体瞬间化为一滩暗紫色的液体，渗入泥土。
剩下的暗码狼见同伴被秒杀，纷纷朝着山林深处逃去。张诚扶着受伤的士兵，脸色苍白：“这些暗码生物被时间能量变异后，变得更难对付了，而且它们的攻击会附带时间回溯，普通的净化剂根本没用，必须用凤核的能量才能彻底净化。”
林砚点头，将手中的时间石粉末收好：“我们已经毁掉了一个阵眼和时间石，还有十九个没找到。天黑前我们必须尽量多找几个，否则到了晚上，时间能量会更强，暗码生物也会变得更难对付。”
夕阳西下时，林砚、林澈和张诚已经毁掉了六个阵眼和时间石，却也付出了代价——两名士兵被暗码生物咬伤，虽然用凤核能量净化了伤口，却还是需要休养；林澈的手臂被时间能量灼伤，留下了一道淡紫色的疤痕。
他们坐在山林的空地上，吃着压缩饼干，看着远处风城的方向——那里的灯光已经亮起，像一颗颗温暖的星星。林砚摸了摸胸口的凤核星晶，心中满是坚定：“明天我们继续，一定要在黑袍人再次启动大阵前，毁掉所有阵眼和时间石。”
张诚和林澈点头，眼中没有丝毫疲惫，只有守护风城的决心。夜色渐浓，山林里的风吹过，带着一丝凉意，却吹不散他们心中的希望。第四卷的战斗才刚刚开始，而他们，已经做好了迎接一切挑战的准备。