从暗码峡谷返回风城的路，比来时要沉重许多。获救的王队长三人还处于半昏迷状态，被卫队队员轮流背着走，他们呼吸间仍带着淡淡的暗码气息，嘴唇泛着不正常的青紫色，每一次无意识的蹙眉，都让小满忍不住加快脚步——医疗舱的净化程序必须在两刻钟内启动，否则残留的暗码能量会渗入骨髓。
林砚走在队伍最前方，机甲的履带碾过荒原上的碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，与身后队员们压抑的脚步声交织在一起。她抬手摸了摸胸口的凤核星晶，星晶的温度已经回落，却仍残留着与暗凤核心共鸣时的震颤，像是在无声提醒着她，峡谷深处那片未被探索的黑暗里，还藏着更危险的秘密。
“玄黎，你看那边。”林砚突然停下脚步，机甲的探测仪在视野里弹出一道红色警示线，指向风城方向的天际。玄黎顺着她的目光望去，只见风城上空的防御屏障边缘，竟飘着几缕淡黑色的雾气，雾气像游蛇般缠绕在屏障上，正一点点侵蚀着原本澄澈的淡蓝色光膜。
“是暗码余孽的能量。”玄黎指尖凝出星纹光丝，光丝朝着雾气的方向延伸，却在半途被一股无形的力量挡住，“有人在暗中破坏防御屏障，而且用的是提纯后的暗码能量——比峡谷里的能量更精纯。”
张诚听到这话，脚步猛地一顿，他下意识摸了摸腰间的星纹短刃，刃身上的光芒竟微微黯淡：“是李医生。”他的声音带着一丝颤抖，“之前我偷听到他和彼岸者的人通话，说要在风城屏障上做‘手脚’，当时我还以为是随口说说……”
林澈立刻展开地图，手指在风城防御节点的标记上快速滑动：“屏障的能量核心在西北塔，如果有人要破坏，肯定会从那里入手。我们得加快速度，要是屏障破了，外面的暗码生物会立刻冲进来！”
众人加快脚步，机甲的推进装置喷出淡金色的气流，卷起荒原上的沙尘。林砚回头看了眼被卫队队员护在中间的王队长，只见他睫毛轻轻颤动，嘴里喃喃着“暗码……核心……”，断断续续的话语里，似乎藏着更重要的信息。
“小满，王队长有没有醒的迹象？”林砚问道。
小满蹲下身，用指尖探了探王队长的脉搏，又翻开他的眼睑，眼底的暗紫色纹路虽淡了些，却仍在缓慢流动：“净化剂暂时稳住了他的状态，但他体内的暗码能量和普通侵蚀不一样——像是被人为注入了某种印记，我需要用医疗舱的深度扫描才能查出来。”
就在这时，前方突然传来一阵熟悉的轰鸣声——是风城防御塔的警示炮！淡金色的炮光划破天际，在防御屏障边缘炸开，将那几缕黑色雾气暂时驱散。但很快，更多的雾气从屏障下方涌了上来，像是源源不断的潮水，将风城的西角渐渐笼罩。
“是西北塔的方向！”林澈指着雾气最浓的地方，声音里带着焦急，“防御炮的能量在减弱，他们肯定已经控制了能量核心！”
林砚握紧星纹长刀，机甲的武器系统瞬间激活，淡金色的光芒在刀刃上流转：“玄黎，你带着小满和获救的队员先回医疗站，启动应急防御程序；林澈，你和卫队队员去支援西北塔，尽量拖延时间；我去屏障边缘清除雾气，防止暗码生物入侵。”
“不行！”玄黎立刻反对，他伸手抓住林砚的机甲手臂，星纹光丝缠绕在机械关节上，“屏障边缘的暗码能量有问题，你一个人去太危险，我和你一起。”
林砚看着玄黎眼底的坚定，想起在峡谷中他为自己挡下暗码藤蔓的场景，终究没有拒绝。她点头道：“好，那我们速战速决。林澈，你们一定要守住西北塔，风城不能没有屏障。”
众人兵分两路，玄黎跟着林砚朝着屏障边缘飞去，机甲的推进装置在荒原上留下两道金色的轨迹。靠近屏障时，林砚才发现，那些黑色雾气并非自然形成——雾气中漂浮着无数细小的暗码孢子，孢子落在屏障上，会瞬间化作黑色的纹路，像寄生虫般钻进光膜里，一点点吞噬着屏障的能量。
“是‘噬能孢子’。”玄黎指尖凝出星纹光刃，光刃划过雾气，将一片孢子斩碎，“这种孢子是彼岸者用暗凤碎片培育的，专门吞噬净化能量，普通的凤焰根本烧不尽。”
林砚启动机甲的凤焰装置，金色的火焰在屏障边缘铺开，孢子遇到火焰后，竟没有被烧毁，反而像遇到养分般快速繁殖，黑色的雾气瞬间浓了三倍。她急忙收起凤焰，看着眼前越来越浓的雾气，眉头紧紧蹙起：“那怎么办？这样下去，屏障撑不了一刻钟。”
玄黎从怀里掏出一块净化后的暗凤碎片——这是之前从峡谷祭坛上带回来的，碎片在接触到雾气时，突然爆发出耀眼的金光，那些靠近碎片的孢子瞬间化作飞灰。他眼睛一亮，将碎片递给林砚：“用碎片的能量！净化后的暗凤碎片能克制噬能孢子，我们可以沿着屏障边缘放置碎片，形成一道防护网。”
林砚接过碎片，立刻明白过来。她和玄黎分工合作，玄黎用星纹光丝将碎片固定在屏障的支撑柱上，林砚则用机甲的能量激活碎片，金色的光芒从碎片中扩散开来，像一张巨大的网，将屏障边缘的雾气渐渐驱散。
就在他们放置到第三块碎片时，屏障内侧突然传来一阵厮杀声——是暗码生物！几只体型庞大的暗码狼冲破了屏障的薄弱处，正朝着风城的居民区冲去。林砚立刻启动推进装置，星纹长刀带着金光，朝着暗码狼的头部劈去。
“嗤——”长刀刺入暗马狼的头颅，黑色的血液喷涌而出，溅在机甲的装甲上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。林砚抽出长刀，转身挡住另一只暗码狼的攻击，机械臂狠狠砸在它的肋骨上，将其击飞出去。
玄黎也冲了上来，星纹光丝缠绕住暗码狼的四肢，将其牢牢困住，然后用光刃斩断了它的喉咙。两人配合默契，很快便将闯入的暗码生物全部清除，但屏障上的破洞却在不断扩大，更多的暗码生物正朝着破洞冲来。
“碎片的能量不够！”玄黎看着破洞处涌来的暗码生物，额头上渗出冷汗，“我们带的碎片太少，撑不住这么大的破洞。”
林砚咬了咬牙，突然想起机甲胸口的凤核星晶。她深吸一口气，将星核的能量全部释放出来，金色的光芒从机甲中爆发，与屏障上的碎片能量交织在一起，形成一道巨大的光盾，将破洞暂时堵住。但她能感觉到，星核的能量正在快速消耗，机甲的指示灯已经开始闪烁红光。
“坚持住！”玄黎看出了她的困境，立刻将自己的星纹能量注入光盾，“林澈他们应该快到西北塔了，只要夺回能量核心，屏障就能恢复。”
就在这时，风城的方向突然传来一阵欢呼声——是西北塔的防御炮重新启动了！淡金色的炮光朝着屏障的破洞处驶来，将涌来的暗码生物全部炸碎。紧接着，一道熟悉的身影出现在破洞旁——是林澈！他朝着林砚和玄黎挥手，声音里带着喜悦：“我们夺回能量核心了！屏障正在恢复！”
林砚松了口气，收回星核的能量，机甲的指示灯渐渐恢复正常。她看着屏障上的破洞一点点缩小，黑色的雾气在防御炮的攻击下渐渐消散，悬着的心终于放了下来。玄黎走到她身边，伸手擦去她机甲上残留的暗码血液，眼底带着一丝心疼：“还好你没事。”
林砚笑了笑，刚要说话，医疗站的方向突然传来一阵急促的信号——是小满的紧急信号！信号中夹杂着小满的声音，断断续续的，却足以让两人脸色骤变：“王队长……扫描出……暗码印记……是……彼岸者的……坐标……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们立刻朝着医疗站飞去，机甲的履带碾过风城的街道，看着街道上恢复秩序的居民，心中却明白，这场与彼岸者的战争，远没有结束。王队长体内的暗码印记，峡谷深处的暗凤核心，还有那个神秘的李医生……所有的线索，都指向一个更大的阴谋，而风城，不过是这场阴谋中的一颗棋子。
医疗站的灯光已经亮起，小满站在门口焦急地等待着。看到林砚和玄黎，她立刻迎了上去，手里拿着一张扫描报告，声音里带着颤抖：“王队长体内的暗码印记，是彼岸者的坐标发射器……他们在利用获救的队员，定位风城的核心防御区！”
林砚接过扫描报告，看着上面密密麻麻的暗码纹路，脸色彻底沉了下来。她抬头望向窗外的夜空，风城的余晖已经落下，黑暗渐渐笼罩大地，而在那片黑暗中，无数双眼睛正盯着这座刚刚恢复平静的城市，一场更大的风暴，即将来临。