江州府衙后堂，烛火通明。
乔文彬端坐在宽大的书案后，眉头微蹙，正批阅着堆积如山的公文。
朱笔落下，勾勒出江州地界的民生百态与暗流涌动。
陈判官则垂手静立在一旁，姿态恭敬，等待着问询。
室内只剩下纸张翻动和笔尖划过宣纸的细微声响。
良久，乔文彬才放下笔，揉了揉有些发胀的眉心，语气平淡地开口，打破了沉寂。
“人，请到了？”
陈判官闻声，身体微微前倾，脸上露出一丝不易察觉的尴尬。
“回大人，下官无能。与先前几拨去邀请的人一样，连周衍的面都没能见到。”他顿了顿，补充道，“接待下官的，依旧是那位丹坊的霍仲山，霍药师。”
乔文彬闻言，脸上没有任何情绪波动，仿佛早已料到这个结果。
他端起手边的温茶，轻轻呷了一口，继续问道。
“无妨。那可曾打听到什么有用的消息？”
陈判官沉吟片刻，仔细回忆今日的对话。
“那霍仲山跟随周衍的时间不长，所知的确实有限。
“下官旁敲侧击之下，只能隐约感觉出，他对张相...似乎并无多少恭敬之意。”
“据此推断，周衍至少不应是张相那边的人。”
“嗯...”
乔文彬鼻腔里发出一声悠长的轻哼，将最后一份公文批阅完毕，终于放下笔，舒展了一下有些僵硬的腰背。
“他第一把火，就烧到了灵鱼上。若他真是张相的人，这等于是自断臂膀，于情于理都说不通。加上你观察到的这一点，可以暂时确认，他与张相无关了。”
乔文彬站起身，缓步走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，若有所思。
“御史台的人，既非张相一派，又非我国公府一系，那剩下的可能性...除了康王，还能有谁？”
他转过身，目光锐利地看向陈判官。
“先是掐断灵鱼这条线，借此在御史台立威上位，紧接着又来扫我们江州的黑市。”
“这一连串的动作，目的明确，手段迅捷。”
“康王殿下...这是终于按捺不住，准备开始落子，与我等较量一番了吗？”
一旁听了半天的陈判官，此刻终于找到了插话的机会，上前一步，压低声音道。
“大人，既然如此，要不要下官...”
他说到这里，右手抬起，隐晦地做了一个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
乔文彬看到他这个动作，不由得失笑摇头，语气带着几分调侃。
“怎么？你是嫌自己命太长，还是觉得国公爷的麻烦不够多？”
他走回书案前，手指轻轻敲击着桌面。
“这明摆着是康王与咱们国公爷之间的博弈，棋局才刚刚开始，哪有那么简单就能解决的道理？”
“那周衍，再怎么说也是朝廷钦点的御史，身份敏感。”
“若是贸然动手，留下点蛛丝马迹，被康王的人抓住把柄，我们岂不是反倒成了他的帮手，给了他一个名正言顺对国公爷发难的理由？”
察觉到乔文彬的误会，陈判官连忙解释道。
“大人息怒，下官的意思，并非让我们的人亲自动手。”
他凑近了些，声音压得更低。
“大人可还记得，昔日曾有一位从西川来的年轻咒术师吗？”
“哦？”
乔文彬眉头一挑，搜索着记忆。
“你说的是那个...不知天高地厚，得罪了真理教的愣头青？”
经此一提，乔文彬想起来了。
那是几年前，确实有个来自西川、修炼诅咒之术的筑基期修士来到了江州地界。
那时真理教正在秘密搞一项特殊实验，恰好被这小子撞见。
年轻人血气方刚，自以为筑基期修为便可在边陲之地横行无阻，结果技不如人，反被真理教驻守的高手擒住。
眼看就要被当成实验材料或者制成某种邪恶艺术品了。
也就是当时国公爷正跟张相打的火热，那个真理教的窝点便被当做典型给端掉了。
而带队执行的正是乔文彬，也是在那次顺手就将那小子救了下来，这才让他逃过一难。
后来见他本事特殊，乔文彬便把他收为了门客，养在江州。
只是一直用不上他，以至于现在都有些忘记了自己还有个精通诅咒的门客。
“那小子确实有点偏门手段。”乔文彬回忆道。
“但那周衍也是实打实的筑基期修为。你难道指望一个筑基期去咒杀另一个同阶修士？”
他并不认为陈判官会忽略这个基本常识，既然提出，必然另有依仗。
陈判官闻言，脸上露出一丝成竹在胸的笑容，说出了一个让乔文彬颇为惊讶的消息。
“大人有所不知，当年那个小修士的背景可不一般，他的师父乃是一位精通诅咒的元婴修士。”
“什么！”
听到“元婴修士”四个字，乔文彬再也无法保持淡定，霍然起身，快步走到陈判官身前，眉头紧紧皱起。
“元婴修士？消息可确实？此人现在何处？”
元婴期，在江州这地界，已是足以左右一方局势的战略性力量，哪怕放在京城，都已经是上层战力。
陈判官肯定的点了点头。
“下官确认无误。此老在西川的万法域中也曾有些名号，人称阴槐子。”
“只是据说寿元将尽，再加上早年树立的仇敌太多，所以在万法域待不下去了，这才让徒弟先来北境打前站，想寻一处安稳之地颐养天年。”
“谁能想到徒弟刚来就遇上那档子事，差点折在真理教手里。”
“那前辈对此感激不尽，言明愿意为我们出手一次，以还救命之恩。”
他顿了顿，继续汇报。
“就在三天前，那位前辈已悄然抵达江州，下官已命人将他们安置在城西一处隐秘宅院，本想当时就汇报给大人，给大人一个惊喜。”
“谁知这几日接连被周衍办的这些事搅得焦头烂额，一时竟没找到合适的机会禀报。”
乔文彬听后，脸上顿时阴转晴，满是喜色，高兴地拍了拍陈判官的肩膀。
“好！好！文若，你这件事办得漂亮！”
“手里多出这么一张牌，本官心里这块石头，可是落地了一大半，此次当记你一大功！”
他兴奋地在房中踱了几步，但很快又冷静下来，沉吟道。
“不过...让元婴修士直接出手对付周衍，暂时看来还是有些浪费的。”
“说到底，眼下的一切都还只是我们的猜测，连这周衍的底细都未曾亲眼印证。”
“万一张相真有壮士断腕的决心，故意埋下这么一个暗子，也不是不可能。”
“可别到时候搞来搞去，连他是康王的人还是张相的人都不知道。”
他停下脚步，对陈判官吩咐道。
“这样，明日的诗会，你仔细安排一下。先让人试探他一番，摸摸他的底细，看看他到底是真材实料的康王先锋，还是另有来历。”
“是，下官明白，定会安排妥当。”陈判官躬身领命，转身便要走。
“等等。”
乔文彬又叫住了正要退下的陈判官。
“明日，以我的名义，私下里设一桌宴席，规格要高，我要亲自招待那位阴槐子前辈，以示尊重。”
“另外...”
他眼中闪过一丝冷光。
“找个稳妥的渠道，给真理教那边透个风，就说...那个掀了他们鱼塘的周衍，如今人就在江州府。”
陈判官心领神会，这是要借刀杀人，至少也是要给周衍找点麻烦。
“是，下官明白该如何做。”
翌日，江州府，烟雨画舫诗会入口处。
虽是清晨，但江畔已是人头攒动，车水马龙。
各色华丽的马车、轿子停满了码头附近，衣着光鲜的文人墨客、官宦子弟、世家小姐们络绎不绝，谈笑风生，准备登上前方那艘装饰得灯火辉煌的巨大花船。
“排场不小啊？”
周衍一身文士青衫，站在人群中，看着这摩肩接踵的热闹景象，不禁低声感叹。
果然，不管是哪个世界，人类爱好凑热闹、热衷交际的天性都是共通的。
他稍微运转体内法力，一股柔和的气劲无声无息地将周围拥挤的人群推开少许，这才顺利挤到了前边。
周衍刚要上前，就听到一个略显夸张的热情声音高声喊道。
“周道友！周道友！我在这儿！”
周衍循声望去，只见一个穿着极其花哨、色彩斑斓堪比开屏孔雀的男子，正使劲朝他挥手。
那人一边喊，一边快步向他走来。
最让人印象深刻的是，此人长得方脸阔口，眉宇间自带一股刚毅正气，偏偏却穿了这么一身花枝招展的行头，强烈的反差感让他瞬间成为了全场焦点。
而随着“孔雀男”的呼喊和动作，周围所有人的目光，自然也齐刷刷地聚焦到了周衍身上。
周衍见状，面色顿时一黑，下意识就想转身混入人群溜走。
“哎，周道友，等等我！”
那“孔雀男”见周衍要走，竟然直接动用了法力，脚下微光一闪，一步便跨越数丈距离，瞬间来到周衍身边，一把抓住了他的手腕。
“周道友，是我啊！你不认识了？我萧圣啊！”男子热情地自报家门，脸上洋溢着真诚的笑容。
周衍嘴角抽搐，连忙用力摆手，试图挣脱，同时用一种极其生硬古怪的腔调说道。
“听不懂思密达。我滴是外乡人，不会说本地话，不认识你思密达。”
萧圣却浑不在意，反而哈哈一笑，一副“我懂你”的表情，亲热地拉着周衍的胳膊就往画舫里面拽。
“哎呀，周道友，你看你，还跟我见外上了！都是自家人，客气什么！走走走，咱们直接去里面雅座，位置我都安排好了！”
周衍被他拽得一个趔趄，听着耳边“自家人”的称呼，看着他那身挑战审美极限的打扮，内心几乎在咆哮。
“谁跟你这个视觉污染般的怪物是自家人！看你穿的还有个人样吗？”