野狼谷的硝烟渐渐散去，晨光穿透云层，洒在布满兵刃残骸的战场上。萧玦站在谷口高台，望着士兵清理战场，眉头紧锁。怀中密报上“二皇子被影组织统领救走”的字样，如芒在背。
“元帅，黑水国战俘与太后已押入囚营，雄鹰部落阿古拉首领求见。”副将林靖远禀报。
萧玦转身下台。阿古拉满脸感激与愧疚：“元帅，我部受蛊王蛋胁迫倒戈，险些酿成大祸，多谢元帅与苏医妃不计前嫌，毁蛋解困。此恩永世不忘！”
萧玦拍了拍他的肩：“部落本无深仇，皆是黑水国挑唆。眼下当务之急，是稳定北疆，防其他部落趁机作乱。”
帅帐内，萧玦铺开北疆舆图，指点道：“黑石部与黑水国勾结最深，必不甘心；白狼、金雕二部与其素有盟约，若不分化，恐成后患。林副将，命你全权负责‘分化瓦解’之策，半月内须稳定北疆。”
林靖远领命：“白狼部与黑石部因牧场积怨，金雕部重贸易之利，可从这两部入手。只是我军刚经大战，兵力有限……”
“留三万玄甲军归你调遣，雄鹰部落亦会相助。”萧玦决断道，“以‘恩威并施’为则：愿结盟者，许以边境互市之利；执意助黑石部者，严惩不贷！”
林靖远即刻行动。他携礼先访白狼部，以黑石部私许月牙牧场予黑水国的密信为证，激怒首领巴图，成功结盟，许以助夺牧场、开放互市之利。再至金雕部，以设立互市口岸、允其抽成为诱，换取其中立及情报支持。
三日后，联军于黑石部撤退必经之路“断云岭”设伏，大败其军，擒获首领。黑石部遣使求和，萧玦在阿古拉与林靖远建议下，修改条件：交出所有武器蛊虫、年贡牛羊战马、遣王子入京为质。黑石部残余首领被迫接受。
北疆暂稳，萧玦将防务交予林靖远，自率三万玄甲军星夜回师京城。途中接凌薇密报：二皇子现踪苏州，勾结楚王余党五千余人，欲夺粮仓重地，沈从安已率两万禁军驰援，请速往夹击。
萧玦即刻调整路线，绕道东线直扑苏州。与此同时，沈从安军已抵苏州，叛军正猛攻内城，守军粮草仅支三日。沈从安分兵侧击牵制，暂缓其攻势。
两日后，萧玦军抵苏州城外，发信号与沈从安内外夹击。叛军阵脚大乱，二皇子欲逃，被萧玦截住擒获。叛军遂降，苏州围解。
正当萧玦整军欲返京时，忽接一道命其“即刻单独回京”的异常御旨——字迹略异，且未钤玉玺。
“御旨有诈！”萧玦警觉，“陛下不会此时独召我，且无玉玺，必是伪造。”
沈从安忧道：“莫非影组织救二皇子不成，又设陷阱？”
萧玦摇头：“京城内部恐生变数。”他急以密报符联系凌薇，却杳无回音。
“凌薇或已出事。”萧玦当机立断，“沈将军，你率大军驻守京城外围，密切监视，若有异动即刻应变。我领十名暗卫乔装先行，潜入京城探查。”
沈从安虽忧其安危，亦知这是当前最稳妥之法。
萧玦一行人扮作西域商队抵京，果见城门盘查异常森严。潜至战王府外，只见府门紧闭，禁军环伺。打听之下，惊闻“战王妃因涉嫌勾结影组织，已被软禁”。
“荒谬！”萧玦强抑怒火，率暗卫寻隙潜入王府。于凌薇院中，见她临窗而坐，神色沉静，青竹侍立一旁，满面焦灼。
“萧玦！”凌薇见他，眸中一亮。
萧玦闭户急问：“究竟何事？陛下何以软禁你？”
凌薇叹道：“是李嵩余党作祟。他们伪造证据，诬我勾结影组织、助二皇子脱逃。陛下病体初愈，不察其奸，一时听信。如今彼等把持朝政，正调动禁军，欲夺兵权。”
萧玦眼中寒光骤现：“乱臣贼子！必须尽快面圣，肃清朝纲！”
话音未落，院外脚步声疾至，禁军统领率众围院，高声道：“萧元帅，你私自回京，涉嫌谋反，陛下有旨，拿你归案！”
萧玦与凌薇对视一眼，心知已陷入精心罗织的局中。此刻硬闯绝非上策，萧玦示意凌薇勿动，自坦然推门而出。
“本帅接到圣旨回京述职，何来‘私自’之说？”萧玦负手而立，气势凛然，“你所谓陛下旨意，可否出示玉玺钧印？”
禁军统领一滞，旋即强硬道：“此乃口谕！元帅若要验看正式旨意，便请随末将入宫面圣。”
“正合我意。”萧玦从容道，“本帅正要面见陛下，陈奏北疆军情。不过——”他目光扫过凌薇院落，“苏医妃乃陛下亲封护国医令，即便有嫌疑，亦未经三司会审，何以禁足府中？莫非有人欲隔绝内外，阻塞言路？”
统领面色微变，强辩道：“此乃为查案所需……”
“既如此，”萧玦打断，“本帅现已知晓苏州之乱已平，二皇子已被擒获，正在押解回京途中。此等重大军情，须立即面圣禀报。你等在此看守，若延误军机，该当何罪？”
一番话语权责分明，统领一时语塞。萧玦趁机对凌薇扬声道：“王妃放心，陛下圣明，必会查明真相。你于府中安心等候，待本帅面圣陈情。”
言罢，他随禁军离去，暗中对隐在暗处的护卫打了个手势。
凌薇会意，知萧玦必已安排后手。她退回屋内，低声对青竹道：“萧玦方才暗示，二皇子已被擒，此是关键。你设法将消息递出去，尤其要让贤妃娘娘知晓。”
青竹点头，借着送茶点的时机，将密语纸条塞给一名早已被暗中争取过来的婆子。
萧玦被“护送”至宫中，并未直入皇帝日常理政的乾清宫，却被引至偏殿。殿内，以兵部侍郎刘显为首的数名官员已在等候，却不见皇帝身影。
“萧元帅，”刘显皮笑肉不笑，“陛下龙体又感不适，暂由我等聆听元帅奏报。”
萧玦心知有异，沉声道：“军国大事，非面圣不能详陈。陛下既欠安，本帅便去寝宫问安兼禀报。”
“元帅留步！”刘显起身阻拦，“太医叮嘱陛下需静养，不可打扰。元帅还是先将苏州战况及……为何擅离北疆之事，说个明白。”
“擅离？”萧玦冷笑，“本帅接陛下御旨回京，何来擅离？御旨何在？陛下亲口所言，尔等可敢对质？”
刘显等人面面相觑。他们伪造旨意，本为调虎离山，诓萧玦孤身返京加以控制，却没料到萧玦如此强硬，且皇帝虽被他们以“安心静养”为名半隔绝，却并未完全受制。
僵持之际，殿外忽传宦官通禀：“贤妃娘娘到——”
刘显等人色变。贤妃素与凌薇交好，且在后宫颇有势力，此刻前来，恐生变数。
贤妃入殿，仪态端庄，目光扫过众人：“本宫听闻萧元帅回京，特来听听北疆捷报。怎么，陛下尚未召见么？”
刘显忙道：“娘娘，陛下正在静养……”
“既如此，”贤妃淡然道，“便由本宫代为聆讯，待陛下康健再行转奏。萧元帅，陛下一直挂心北疆与苏州局势，你且细细道来。尤其是……那谋逆的二皇子，可已伏法？”
最后一句，问得轻描淡写，却让刘显等人心头剧震。二皇子被擒的消息，他们本想隐瞒，以便继续利用“二皇子在逃”作为构陷凌薇的由头。
萧玦会意，朗声道：“回娘娘，二皇子萧景于苏州勾结叛党，欲夺粮仓，已被臣亲手擒获，现正押解回京。此乃臣返京欲急奏陛下之首事！”
贤妃颔首：“此乃天大喜讯，当速报陛下，以安圣心。刘侍郎，你们还愣着做什么？莫非觉得此等好消息，也不宜打扰陛下静养？”
刘显冷汗涔涔，只得道：“臣……臣等即刻安排禀奏陛下。”
“不必了。”贤妃起身，“本宫亲自去禀。萧元帅，你随本宫一同前往陛下寝宫。陛下见到你与听到捷报，想必精神会大好。”
贤妃态度坚决，刘显等人不敢公然阻拦后宫之主。萧玦紧随贤妃，在众人复杂目光中离开偏殿。
前往寝宫途中，贤妃低语：“凌薇传出的消息本宫已收到。陛下并非真信他们诬陷之词，只是前几日头风发作，精神不济，被刘显等人以‘静养’为名，多番阻隔内外消息。他们动作很快，已部分掌控禁军内卫。你须小心，他们狗急跳墙。”
萧玦点头：“多谢娘娘。臣已命沈从安率大军驻于京郊，随时可应。”
至皇帝寝宫外，果见守卫较往日森严，且多是生面孔。贤妃厉色道：“本宫与萧元帅有要事面圣，尔等敢拦？”
守卫迟疑间，殿内传出皇帝略显虚弱却威严的声音：“是贤妃与萧玦么？进来。”
入得殿内，皇帝半倚榻上，面色确显疲惫，但眼神清明。见到萧玦，他露出欣慰之色：“爱卿平安归来，朕心甚慰。苏州之事，果真已平？”
萧玦跪奏：“托陛下洪福，叛军已溃，二皇子已擒，正在押解途中。”
“好！好！”皇帝连道两声，精神似振奋不少，“朕这几日昏沉，耳边只闻些烦絮之语，竟不知有此大捷。凌薇她……”
“陛下，”贤妃适时道，“凌薇妹妹蒙冤被禁府中。那所谓勾结影组织、助二皇子脱逃之事，纯属子虚乌有。今二皇子已被萧元帅所擒，足证其诬。”
皇帝面色沉下：“朕前日确收到些所谓‘密报’，心神不宁下口谕暂禁凌薇于府。如今看来，是有人欲趁朕病体，搅乱朝纲！”
萧玦叩首：“陛下明鉴。而今京中禁军调动有异，恐生肘腋之变。臣请陛下密诏，授权臣与沈从安将军肃清宫禁，稳控大局。”
皇帝沉吟片刻，低声道：“朕卧病这几日，玉玺被他们以‘代为用印’为由，请至偏殿。你可持朕之私佩龙纹珏为信，密调沈从安率可靠部众入卫。切记，勿使动荡，擒贼擒王。”
“臣，遵旨！”
萧玦双手接过龙纹珏，眼中锐光一闪。真正的较量，此刻才真正开始。刘显一党把持部分禁军与外朝，而皇帝与贤妃在内宫尚能主持，己方有沈从安大军在外，凌薇虽暂困却已传递出关键信息。接下来，便是一场关乎皇权归属的无声疾战。他必须雷霆行动，在对手尚未完全察觉之前，扭转乾坤。