九长老离开后，木屋的灯光下，三枚凝气丹在玉瓶里泛着温润的光泽。张小六翻出从宗门藏书阁借来的《丹药浅释》，指着其中一页道：“越哥你看，凝气丹需配合吐纳诀服用，最好在寅时灵气最纯的时候炼化，药效才能发挥到极致。”
林越点点头，将玉瓶小心收好。“铁牛，你先巩固境界，小六，你帮我看看这《水火转元法》的残篇，有没有能避开走火入魔的法子。”
王铁牛拎着斧头往外走：“我去演武场守着，你们有事喊我。”他虽不善谋略，却懂“守”——这是他能为兄弟做的事。
夜深时，林越盘膝坐在榻上，指尖摩挲着蕴灵黑石。黑石的温润气息顺着掌心蔓延，与体内那股驳杂的灵气渐渐相融。他按照张小六说的法子，取出一枚凝气丹含在舌下，运转起《水火转元法》。
丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙滑入丹田，比他自己苦修三日的灵气还要精纯。但就在灵气要融入经脉时，水火二气突然在左臂经脉里冲撞起来，疼得他额头冒汗。
“怎么了？”守在一旁的张小六连忙递过温水。
林越咬着牙摇头，想起九长老的话“不可急于求成”，强行压下运转功法的念头，改用最基础的吐纳诀引导灵气。果然，那股冲撞感渐渐平息，暖流缓缓渗入四肢百骸。
“这功法果然凶险。”林越喘着气，“看来得一点点来。”
寅时刚过，林越体内的灵气终于凝成了第一缕精纯的“气感”——这意味着他正式踏入了引气境中期。他睁开眼时，见张小六趴在桌上睡着了，手里还攥着标注了注解的残篇；王铁牛则靠在门框上，手里的斧头还没放下，显然是守了一夜。
“醒了？”王铁牛咧嘴一笑，露出白牙，“我刚才好像听到你体内有动静，成了？”
林越点头，试着调动灵气握拳，指节处泛起淡淡的白光。“成了。”
正说着，门外传来脚步声，是外门的杂役弟子，手里捧着一个木盘，上面放着三套新的外门弟子服，还有一枚刻着“丙字丙组”的木牌。“林越师兄，这是九长老让送来的，说你们之前的住处太偏，让搬去丙组弟子院。”
三人都有些意外。外门弟子按甲乙丙分组，丙组虽在最末，却比他们原先的木屋近了宗门中枢不少。
“九长老倒是……”张小六话没说完，就被林越递来的眼神打断。
搬去丙组院的路上，不少外门弟子投来好奇的目光。之前举报他们的那三个“顺风耳”也在其中，见林越腰间挂着蕴灵黑石（他故意露在外面），眼神里又妒又恨。
“看什么看？”王铁牛瞪回去，拳头捏得咯吱响。那些人立刻收回目光，却在背后窃窃私语。
“听说了吗？他给九长老送礼了，才换得搬去丙组。”
“杂灵根也配？肯定是用了什么见不得人的手段。”
这些话飘进林越耳朵里，他却没回头。张小六有些生气：“他们太过分了！”
“随他们说。”林越摸了摸黑石，“我们只要变强，其他的不重要。”
丙组院的住处虽简陋，却有单独的修炼室。林越刚将东西放下，就有人敲门。来的是丙组的组长，一个面色刻薄的青年，叫赵奎，引气境后期。
“林越？”赵奎上下打量他，“九长老特意关照的人？不过规矩不能破，丙组每月要完成二十斤草药分拣，十把木剑打磨，你刚来，今天就开始吧。”他丢下一个药篓和一堆断剑，眼神里的轻蔑毫不掩饰——杂灵根还想走后门，他倒要看看这人能撑多久。
王铁牛当即就火了：“凭什么让越哥干这个？”
“就凭我是组长。”赵奎冷笑，“不服？那就滚回你们的破木屋去。”
“铁牛。”林越拉住他，拿起药篓，“我去。”
等赵奎走远，王铁牛气道：“越哥你干嘛忍他？”
林越看着药篓里混杂的草药，忽然笑了。“分拣草药正好能认药草，打磨木剑能练手劲，挺好。”他转头对张小六道，“小六，你帮我看看这《水火转元法》的下一段注解，我晚上回来研究。”
有些风浪，躲不过，那就笑着接下。毕竟他的目标从来不是和谁争一时长短，而是踏踏实实地往上走。
只是林越没注意到，赵奎离开后，立刻去了乙组院，对着一个锦衣弟子躬身道：“师兄，林越已经接了活，您交代的事……”
锦衣弟子把玩着玉佩，嘴角勾起一抹阴狠的笑。“很好。一个杂灵根，也配让九长老另眼相看？给我盯紧了，找个机会……让他知道规矩。”
夕阳西下时，林越背着分拣好的草药回来，指尖沾着草汁，额角带着薄汗，却哼着小曲——他今天认出了七种之前不认识的药草。
王铁牛和张小六对视一眼，都笑了。或许，这样的日子也没那么难熬。
而暗处，一双眼睛正冷冷地盯着他们的房门，像盯上猎物的毒蛇。