五年光阴，在丹炉火光的明灭与灵草药香的氤氲中悄然流逝。
对于林牧而言，这五年并非简单的时光荏苒，而是一场精心编织的声望攀爬与实力沉淀。
当最后一道收丹法诀打出，鼎盖轻启，数颗萦绕着半条淡金色丹纹的“冰灵丹”稳稳落入寒玉盘中时，林牧缓缓吐出一口浊气，眼中精光内敛。
“五年之期，四家古丹，皆已功成。”
他低声自语，声音在空旷的炼丹室内回荡，带着一丝尘埃落定的从容。
实际上这五年林牧并没有将全部精力都投入到这其中，只花费了不到两年时间就已经将丹方参透，后续只是有计划的每隔一段时间开始炼制。
平时主要精力还是在修炼之上，为了不表现的太夸张，这才等到五年之后才完成最后一种丹方的炼制。
随后林牧将丹药成品交给了云汐，让其负责交给那几家势力。
对于炼丹的结果，不仅几个提供材料的势力有所关注，其他没入选的势力同样十分关注，随着丹药交接。
这消息，如同插上了翅膀，迅速飞遍了关木峪仙城的上层圈子。
百炼工坊，地下火室。
一位须发赤红、周身散发着淡淡高温的老者（百炼工坊的赤火上人，结丹初期）捏着一颗冰凉彻骨、丹纹隐现的“冰灵丹”，激动得双手微微发颤。
“好！好！好！丹纹隐现，寒气内蕴而不外泄，火毒化解之力精纯温和，远超预期！哈哈哈，老夫体内这纠缠百年的‘地肺毒火’，终于有救了！”
他转向身旁恭敬侍立的坊主，沉声道。
“这位林大师，绝非凡俗！传令下去，凡我百炼工坊所属，见林大师如见本座，务必礼敬有加。
第二批炼丹份额，不计代价，必须再争得一席！”
万宝楼，顶层密室。
楼主（一位面容富态、眼神精明的中年修士，结丹初期）正小心翼翼地将那颗散发着奇异波动、隐约有兽影浮现的“煞元丹”放入特制的玉盒中。
“成了……真的成了！”
他难掩兴奋，对身旁的心腹道，“那头‘裂山猿’困在筑基圆满已近甲子，有此丹相助，我万宝楼增添一位结丹灵兽的希望大增！
林大师的价值，远超我等先前预估。
立刻去库房，再挑选三件……
不，五件珍稀奇物，尤其是风属性相关之物，准备下一轮竞逐。
另外，传讯给胡媚儿，让她务必维持好与林大师的私人关系，允她动用‘甲等’交际额度！”
千符殿，静谧的制符阁。
一位面容清癯、眼神却如星空般深邃的老者（千符殿的星河真人，结丹初期）指尖轻触“养神丹”，感受着其中温润如泉、滋养神魂的独特药力，不禁喟然长叹。
“神魂如湖，此丹如月华清露……妙不可言。有它相助，老夫那上古破禁符的绘制，成功率至少能提升两成。”
他看向殿主，语气斩钉截铁。
“此子丹道造诣，已窥三阶门径。传我令，千符殿所属，不得对林大师有任何怠慢。
第二批合作，我殿志在必得。去将库中那枚封印的古符也列入交换清单，必要时可示之以诚。”
万兽商行，灵兽园深处。
商行主事（一位身上带着淡淡野性气息的彪悍大汉，假丹修为）正看着笼中服下“沸血丹”后，双目赤红、气息暴涨但并未失控的“疾风狼王”，脸上露出狂喜之色。
“二纹灵丹！果然是二纹灵丹！药力澎湃却稳定可控，反噬之力被压制到最低……哈哈，天佑我万兽商行！那破石头果然送对了！”
他狠狠一拍大腿。
“快！立刻发动所有渠道，给我搜罗天下奇珍异宝，越是古怪、越是看不懂的越好！林大师好这一口，我们就投其所好！另外，上次献宝有功的执事，重赏！”
林牧以五年时间，完美交付四份高难度答卷，尤其是那“半条丹纹”的无声宣告，瞬间将他推上了神坛。
第一批合作者狂喜之余，忠诚度与巴结之心飙升；
而此前尚在观望、甚至暗中质疑的势力，则被这实打实的成果狠狠扇了一记耳光，随即陷入更加狂热的追逐。
一场围绕林牧第二次炼丹合作资格的、没有硝烟的战争，在仙城顶层激烈上演。
四大商行凭借先发优势和雄厚资本，稳坐钓鱼台，却也丝毫不敢松懈，纷纷拿出压箱底的宝物清单。
而更多实力稍逊的家族、商会，则将目光投向了“奇珍异宝”这条“捷径”，幻想着能复刻万兽商行的奇迹。
这股风潮，甚至吹皱了三大宗门看似平静的湖面。
仙城某处雅致院落内，玄云宗赵莽、云灵，青阳门青阳子，血煞门厉无血四人正围坐一桌，气氛略显沉闷。
赵莽烦躁地灌下一口灵酒：
“五年了！连那林牧是方是圆都没瞧清楚！宗门那边的传讯，语气是越来越不满了。”
云灵仙子蹙着秀眉，轻叹道：
“此人在仙城根基已深，五大商行皆奉其为上宾，我们外来者想要接近，难如登天。更别提调查其跟脚了。”
青阳子把玩着手中的玉杯，冷静分析：
“如今局势已然不同。林牧成功炼制那几种古丹，其价值已无可估量。
各自宗门最新密令，诸位也都知晓了吧？”
厉无血眼中血光一闪，声音沙哑：
“查证之事暂且押后，优先争取合作，获取其炼制的丹药……尤其是能助益结丹修行的种类。
看来长老们是改了主意，认定与其为敌，不如先得其利。”
“正是此理。”
青阳子点头。
“然则，如何接近？如何投其所好？这才是当下难题。”
四人相视无言，眼中皆有一丝无奈与急切。
“或许可以借助第二次炼丹资格，来获取到见面的机会。”
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五年的兽潮和仙城修士的拉锯战，并未磨损关木峪仙城的筋骨，反而在战火的淬炼下，催生出一种畸形的、近乎癫狂的繁荣。
“铛——！”
随着一声悠长的钟鸣，本月最大规模的联合拍卖会，在聚宝楼气势恢宏的主厅中拉开帷幕。
大厅内人头攒动，气息驳杂而强悍，筑基修士比比皆是，甚至不乏假丹修士的气息隐现。
空气里弥漫着灵材、丹药、血腥气与欲望交织的复杂味道。
林牧的现身，犹如一颗陨石投入平静的湖面。
当他在那间始终为他预留、可俯瞰全场的“天”字号包厢窗前露出身影时，整个拍卖大厅出现了瞬间的寂静，随即涌起更加热烈的窃窃私语。
无数道目光，或敬畏、或好奇、或谄媚、或算计，齐刷刷地聚焦于他。
拍卖行的主事，一位八面玲珑的筑基后期修士，更是亲自来到包厢外问候，态度恭敬得近乎谦卑：
“林大师光临，蓬荜生辉！今日若有任何看中之物，只需吩咐一声。”
拍卖开始后，林牧切实体会到了什么叫“权势的甜头”。
当一枚对淬炼骨骼有奇效的“玄骨玉”出现，林牧随口报出底价后，先前几个跃跃欲试的竞价者像是被掐住了脖子，立刻偃旗息鼓。
最终，林牧以起拍价轻松拿下。交割时，售卖此物的一个中型家族族长亲自奉上，并躬身道：
“林大师慧眼识珠，此物能入大师法眼，乃我族荣幸。些许薄礼，万望笑纳，只盼能与大师结个善缘。
我族尚有数处矿脉，盛产此类玉石，大师若有需求，随时开口。”
林牧略一沉吟，他确实还需要几种特定属性的炼体材料，便微微颔首：
“贵族盛情，林某心领。正好林某需‘沉水铁精’与‘火纹铜母’各百斤，品质需上乘。”
那族长大喜过望，连声道：
“有！有！三日内必定备齐，送至大师府上！不知……不知我族可否有幸，请大师炼制一炉‘玉髓丹’？”
他小心翼翼地报出了一个中规中矩的二阶丹药名称。
林牧淡淡道：“可。材料自备，酬劳另议。”
“谢大师！谢大师！”
族长激动得几乎要跪下，欢天喜地地退下了。
之前林牧虽然也有些权势，但是当时那些势力还比较矜持，哪有如今这种疯狂的模样，让林牧稍微有些不适应。
这一幕，被无数双眼睛看在眼里。
瞬间，拍卖会的风向发生了微妙而彻底的变化。
后续的拍卖中，不断有新的、稀奇古怪的宝物被临时加入清单，起拍价往往高得离谱，明显是冲着林牧来的。
当林牧对某件蕴含锐金之气的“金灵液”表示出兴趣时，同样无人竞价。
而当另一位筑基圆满修士看中一件不错的防御内甲时，价格却被迅速哄抬到了远超其价值的地步，气得那位修士脸色铁青，却无可奈何。
林牧的包厢，仿佛成了一个无形的力场，扭曲着拍卖会的规则。
他看中的，无人敢争；
他人看中的，可能被莫名狙击，因为东西就不是给其他人选择的。如果林牧看不上，东西就直接撤下拍卖了。
这就是影响力，是地位带来的无形特权，比任何威逼利诱都更直接，更令人心悸。
最后，当那瓶用特殊法器封存、隐隐散发出令人气血翻腾气息的“三阶裂地犀牛精血”作为压轴拍品登场时，全场鸦雀无声。
拍卖师连问三声，目光却始终下意识地瞟向“天”字号包厢。
林牧平静地报出一个合理的价格。
“成交！恭喜林大师！”
拍卖师几乎是迫不及待地落锤，声音中充满了如释重负。
没有竞争，没有波澜。
这瓶足以让结丹体修都眼热的宝物，就这样稳稳落入林牧囊中。
拍卖会结束后，那位提供了精血的结丹散修“犀煌上人”，更是主动传音至包厢：
“林大师，此精血乃老夫亲手猎取，品质绝佳。
老夫洞府尚存有此犀牛部分骨髓与心头精血，若大师有兴趣，价格好商量。只求大师闲暇时，能考虑为老夫炼制一炉‘犀灵壮魄丹’。”
名利、资源、人脉，如同百川归海，向着林牧汇聚。
他站在包厢窗前，俯瞰下方逐渐散去的人群，脸上并无太多得色，反而眼神越发深邃。
他知道，这看似无限风光之下，必然暗流汹涌。
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果然，返回洞府不久，两份几乎同时送达、内容高度一致的密报，如同两道冰水，浇熄了方才拍卖会带来的些许热度。
先是云汐真人亲至，屏退左右后，俏脸含霜，美眸中满是忧虑，她将一枚烙印着丹草阁最高级别保密符文的玉简递给林牧，低声道：
“林郎，出大事了。此事本该绝密，但我感觉必须告诉你。”
几乎是前后脚，胡媚儿也通过秘密渠道，传来了一段加密的神念讯息，语气惊慌失措：
“主人！万宝楼内部最高警报！四大商行老祖恐已遭遇不测，魂牌有异！仙城……仙城怕是要塌天了！”
林牧不动声色地阅读、听取完两份情报，面色沉静如水，心中却已掀起惊涛骇浪。
四大结丹中期老祖集体失踪半年，一人魂牌碎裂，其余被困万兽山脉深处，危在旦夕！
目前仙城最高战力是丹草阁的寒枫真人，因为他寿元不多，因此没有参加商行老祖的秘密行动。
然而如今唯一幸存的他，也面临着艰难的选择。
救援则自己必陨，丹草阁将失擎天之柱；不救则仙城防线崩溃，覆巢之下无完卵！
这是一个彻头彻尾的死局，一个足以将整个关木峪仙城拖入深渊的绝境！
林牧挥退云汐，独坐静室，指尖无意识地敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
他的大脑飞速运转，将所有的信息碎片拼凑、分析。
“不对劲……如此关乎生死存亡的绝密，知情范围必然被压缩到极致，每个知情者恐怕都必须立下最严厉的心魔大誓或魂契。
云汐和胡媚儿虽居高位，但毕竟只是假丹，并非最终决策者。
她们何以敢冒奇险，将消息透露给我这个‘外人’？”
“除非……这是有人，或者说，是某股力量，授意甚至逼迫她们这么做的。”
林牧眼中寒光一闪，想起了近来在顶级小圈子里若有若无流传的、关于他是“元婴老怪转世重修”的猜测。
“好一招投石问路，好一个一箭双雕的阳谋！”
他几乎要冷笑出声。
第一层算计：试探虚实。
抛出这个足以压垮仙城的难题，看他林牧如何反应。
若他惊慌失措，束手无策，或只会说些空泛之词，那“元婴转世”的光环便不攻自破，他立刻会从一个需要敬畏的“神秘高人”，跌落成一个走了大运、得了传承的“肥硕蝼蚁”。
届时，那些在危机中焦头烂额、又或侥幸渡过危机的结丹老怪们，会毫不犹豫地将贪婪的目光投向他，榨干他每一分价值。
第二层算计：驱虎吞狼。
若他真是“元婴转世”，或许真有破局之策。无论是提供某种秘法、阵法，还是指出一条生路，只要能增加一线生机，对如今绝望的仙城高层而言都是救命稻草。
他们可以借此利用他的“底蕴”去解决危机。
然而，危机过后呢？
一旦坐实他身怀“元婴级”的传承或秘密，对那些被困的、毕生卡在结丹中期、对更高境界渴望到发疯的老怪而言，会是何等诱惑？
救命之恩？在通往元婴大道的机缘面前，简直轻如鸿毛。
到时候，他面临的恐怕不是感恩戴德，而是更隐蔽、更狠辣的觊觎与算计。
“这是想把我架在火上烤啊。”
林牧走到窗边，望着远处仙城连绵的灯火与更远处黑沉沉、仿佛择人而噬的万兽山脉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“不过，你们真的有把握全局的能力吗？”
林牧目光冰冷，心中冷冷想到，终究要靠实力说话，而林牧对此早有准备。