林牧怀揣着拍卖破法金毫所得的九百五十块下品灵石，并未在喧嚣的青阳城多做停留。
他步履匆匆，穿梭于城中几家信誉良好、货品齐全的大型商行之间。
凭借着清晰的目标清单和刚刚鼓胀起来的钱袋，他很快便购齐了升级烈火旗所必需的最后几种辅助材料：
一小瓶闪烁着星芒的“固魂晶”粉末，一包细腻如尘、触手温凉的“融灵玉粉”，以及几块用于稳定地火、提升炉温纯净度的“赤焰石”。
这些材料价格不菲，几乎花掉了他近三分之一的灵石，但为了确保炼器成功，这一切投入都是值得的。
材料备齐后，他并未选择返回嘈杂且不够安全的临时住所，而是径直前往城中专门对外出租的“地火工坊”。
支付了一笔不菲的租金，他租下了一间位于地下深处、拥有稳定且精纯地火火脉的中级炼器室，租期整整三个月。
炼器室石门沉重，其上刻有强大的隔音与防护禁制，一旦关闭，便彻底与外界隔绝。
室内空间不大，陈设简单却关键：中央是一个连接着地脉、铭刻着复杂控火符文的暗红色青铜熔炉，炉口隐隐透出令人心悸的高温；
四周墙壁上镶嵌着各种固定材料、淬火、塑形的辅助法器支架；角落里只有一个简单的蒲团，供炼器师打坐恢复。
置身于这绝对安静、只有地火低沉嗡鸣的环境中，林牧的心神迅速沉淀下来。
他并未急于生火开炉，而是首先将那面陪伴他许久的一阶中品烈火旗摊在面前，然后又将新得的熔岩蟒精魄水晶瓶、火焰玉以及各种辅材一一取出，分门别类放好。
他的第一步，是重新梳理和推演升级图纸。
原本的升级方案，是基于常见的火系妖兽精魄设计的，侧重于提升火焰的爆发力和范围。
但如今，核心主材料变成了极为罕见、特性迥异的熔岩蟒精魄，这意味着一套全新的、更具潜力的强化路线，但也意味着之前的设计必须推倒重来，至少需要进行大幅度的调整和优化。
这是一个极其耗费心力的过程。他盘膝坐在蒲团上，双目微闭，神识却高度活跃，在识海之中不断地构建、模拟、计算、推翻、再构建……以熔岩蟒精魄为核心，火焰玉为主要能量源，各种辅材为调和剂，烈火旗原有的符文基盘为骨架，重新设计一套完美契合的全新法器结构。
他需要考虑到熔岩蟒那独特的熔岩特性、强大的防御本能、以及作为元素火灵的成长性。
新的烈火旗，将不再是一件单纯释放火焰的攻击法器。
在他的构想中，升级完成后的全新烈火旗，其形态和威能都将发生翻天覆地的变化：
旗面之上，将浮现出熔岩蟒的狰狞虚影，攻击手段将变得异常灵活，既可如以往般挥出大片烈焰，亦可凝聚出熔岩蟒首进行精准噬咬；
更能激发熔岩蟒的特性，在周身形成一道流淌着炽热岩浆的坚固护罩，提供强大的防护；
旗杆挥动间，还能引动一丝“熔岩灵火”，这种融合了地火精华与土系元力的特殊火焰，能极大增强所有火系攻击的威力，附带沉重的灼烧和侵蚀效果。
而最大的变化，在于其赋予了法器一种近乎“化身”的能力：
在必要时刻，可以消耗大量灵力，将熔岩蟒精魄短暂释放出来，临时汇聚周围的土石灵气，形成一具拥有部分实体、力大无穷、攻防一体的熔岩巨蟒进行肉搏缠斗！
这将成为他的一张强力底牌。甚至在最危急的关头，不惜损伤法器本源，还能指令这具化身自爆，其威力足以威胁到筑基期修士！
这套设计方案远超普通一阶上品法器的范畴，无限接近甚至触摸到了二阶法器的边缘，其复杂程度和对炼器师技艺的要求也呈几何级数提升。
林牧全身心投入其中，忘却了时间的流逝。饿了便服下一颗辟谷丹，累了便打坐调息片刻。
足足花费了半个月的时间，他才终于将这套复杂而精妙的升级图纸彻底推演完善，每一个符文节点的衔接，每一种材料熔炼的时机，每一次灵魄融合的细节，都如同烙印般深深刻入他的脑海。
至此，准备工作全部就绪。
他睁开双眼，眸中精光闪烁，却带着一丝疲惫。长吸一口气，地火工坊内浓郁的火灵气涌入肺腑，让他精神微微一振。
没有片刻迟疑，他抬手打出一道法诀，开启了中央的青铜熔炉。
“嗡——”
地火被引动，低沉的轰鸣声从地下深处传来，一道凝练无比、呈现出青白之色的炽热火焰自炉口喷涌而出，室内的温度骤然飙升到一个可怕的程度，连空气都扭曲起来。
真正的炼器，开始了。
这是一个极其漫长且不容有丝毫差错的过程。林牧全神贯注，如同一个最精密的傀儡，按照脑海中推演了无数次的步骤，一丝不苟地操作着。
先是以温和的地火小心地剥离、软化烈火旗原有的部分辅助结构，保留其最核心的符文基盘和旗面主体。
然后，将火焰玉投入熔炉中心，以文火缓缓灼烧，剔除其中细微的杂质，引导其化为最精纯的液态火灵精华，如同红色的水银般流淌，缓缓融入旗面之中，作为新的能量源泉和载体。
紧接着，是各种辅材的依次投入和熔炼。“固魂晶”粉末被撒入，稳定即将狂暴的精魄；“融灵玉粉”化作氤氲之气，包裹住旗面，促进灵性融合；“赤焰石”被安置在炉眼周围，让地火变得更加稳定和纯净……
每一步都需恰到好处，对火候的掌控要求达到了极致。林牧的额头布满了细密的汗珠，神识高度集中，不敢有丝毫松懈。
当所有准备工作完成，最关键的时刻到来——融入熔岩蟒精魄！
他小心翼翼地打开水晶瓶的禁制。刹那间，一股狂暴、炽热、充满大地厚重气息的灵性力量咆哮着冲出，试图挣脱束缚。整个炼器室的温度再次暴涨，熔炉甚至都微微震动起来！
林牧脸色凝重，双手如穿花蝴蝶般急速舞动，打出一道道早已准备好的收束和安抚法诀，强行引导着那挣扎咆哮的熔岩蟒精魄，向着悬浮在熔炉中央、已经吸收了火焰玉精华、闪烁着耀眼光芒的烈火旗缓缓靠近……
融合的过程充满了痛苦和对抗。熔岩蟒精魄本能地抗拒被束缚，而烈火旗也在排斥这外来的、过于强大的灵性。林牧的神识如同走在钢丝上，小心翼翼地调和着两者，以自己的灵力为桥梁，以辅材的力量为缓冲，艰难地促使它们融为一体。