晨光还未完全铺开，斑仍坐在那棵老树下，掌心贴着地面，查克拉缓缓流转。他闭着眼，呼吸平稳，胸口起伏有节奏，像是终于找到了某种平衡。
石台上的纸页被风掀动一角，又被小石子压住。他没去碰它，但手指在膝上轻轻点了两下，像是默记着什么。
远处传来脚步声，不轻不重，踩在落叶上发出细微的碎裂声。几个披着深色长袍的身影走近，是宇智波族老。他们站在修炼场边缘，并未踏入，却用目光将他圈进审视之中。
“斑。”为首的老人开口，声音低沉，“你近日与日向家那丫头走得太近。”
斑睁开眼，没有起身，只是抬眼看过去。
“她教我控制写轮眼的方法。”他说，“你们谁试过？”
另一名族老皱眉：“一个日向的女娃，懂得什么？如今倒让你一个宇智波的继承人，日日听她指点？”
斑慢慢站起身，拍了拍衣摆上的尘土，语气平静却不容置疑：“她指出我左眼经络淤堵，瞳孔收缩异常——昨夜我照她说的调息，今早睁眼时，写轮眼开启无痛，结印稳定。”
他顿了顿，目光扫过几人：“你们谁能在不战斗的情况下，让我做到这点？”
没人回答。
“她不是靠血统说话。”斑继续道，“她是靠结果。她说火遁结印前心跳要稳，我试了，命中率提高了三成；她说查克拉不该随情绪炸开，我改了，一天能维持写轮眼开启的时间翻了一倍。”
他盯着为首的族老：“你们质疑她，是因为她太强，还是因为你们自己做不到？”
空气一滞。
“我们担心的是立场。”第三位族老沉声道，“日向与千手结盟已久，她如今又插手你修炼之事，难保不是为了将来牵制宇智波，你是未来的支柱，不能被人牵着走。”
斑冷笑一声：“那你们告诉我，现在谁能挡住岩隐的偷袭？谁能保证下一代不会死在战国混战里？是你们守着祖训闭门不出，还是她提出的建村计划更能让族人活下来？”
他往前一步，气势迫人：“她没有要求我效忠，也没让我背叛家族。她只说——‘我不想身边的人一个个倒下’。这句话，比你们说的一百遍‘为了宇智波’都实在。”
几位族老脸色变了。
“她昨日留下的笔记，我看了三遍。”斑从怀里取出那张纸，展开一角，“上面写着‘情绪波动超过三息，必须停用写轮眼’。这不是咒术，也不是阴谋，是保命的道理。你们若不信，大可以亲自试试。”
说完，他重新折好纸页，收回怀中，目光冷了下来：“下次开会，我不希望再听到这种话。她帮的是我，也是整个宇智波的未来。谁再拿偏见压人，别怪我不讲情面。”
他转身就走，步伐坚定，背影挺直。
族老们站在原地，没人追上去，也没人再开口。
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当天傍晚，千乃回到日向族地，在静室里翻出一份卷轴。羊皮纸泛黄，边角磨损，但封面上写着一行小字：“影分身术?改良版”。
她指尖抚过封印符纹，确认无误后，将卷轴收进袖中。
第二天天刚亮，她便独自穿过林间小路，来到宇智波族地外围。这里比日向更为封闭，屋舍错落，墙垣高耸，巡逻忍者来回巡视，见到她时略显迟疑，却没有阻拦——最近斑的态度已经传开。
她径直走向斑的居所，门前石阶干净，显然有人每日打扫。她在台阶上放下卷轴，又从袖中抽出一张薄纸，压在卷轴下方。
纸上只有六个字：
谢你替我说话。
她没敲门，也没多留，转身离开时脚步轻缓，像来时一样安静。
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斑是在半个时辰后发现的。
他推开房门准备出门训练，一眼就看到了石阶上的东西。卷轴朴素，却带着熟悉的气息。他弯腰拾起，看到那张纸条时，手指微微一顿。
他没说话，只是把纸条叠好，塞进内袋，然后打开卷轴。
第一页便是术式全解，笔迹利落清晰。他往下看，发现每一处关键结印手势旁都有批注：
“分三次完成，别一口气灌满查克拉。”
“第一次练习不超过两个分身。”
“结束后立刻闭眼调息十息，别硬撑。”
他一条条看下去，眼神逐渐沉静。
最后一页空白处，还有一行新添的小字：
这术，只给你一人。
他盯着那句话看了很久，才缓缓合上卷轴。
转身回屋，他从柜中取出一只木盒，打开后小心地将卷轴放进去，盖上盖子，锁好。
出来时，他对外下令：“今日起，所有上忍到训练场集合，我要测试一项新忍术，由我亲自指导。”
有人问是谁提供的术法。
他站在屋檐下，风吹起衣角，声音不高，却清楚传入每个人耳中：“是我从别人那儿学来的，有用，就练；没用，再说。”
没人敢追问来源。
他知道，有些人已经猜到了。
但他不在乎。
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午后，斑回到房间，打开木盒再次取出卷轴。这次他不是为了查看术式，而是翻到最后一页，盯着那句“只给你一人”看了许久。
然后他拿起笔，在旁边空白处写下一句：
我会用好它。
墨迹干透后，他又加了一句：
下次见面，当面还你一个人情。
写完，他把卷轴重新收好，放在床头最顺手的位置。
傍晚时分，一名族人匆匆赶来通报：“边境传来消息，土之国有异动，需要派主力前往巡查。”
斑点头：“我知道了。”
他没有立刻动身，而是坐在桌前，又看了一遍昨日默记的口诀，然后起身整理装备。
刀挂在腰侧，护额擦拭干净，外袍系紧。
临出门前，他回头看了眼床头的木盒，确认卷轴还在里面。
他知道接下来几天都顾不上研习，但他不急。
等任务结束回来，他还有很多话没说。
也有很多事要做。
他拉上门，脚步踏在石板路上，节奏稳定，呼吸均匀。
走到族地门口时，他停下，抬头看了眼天空。
云层微动，阳光斜照下来，落在他的肩上。
他抬起手，握了握拳，感受体内查克拉流动的顺畅。
然后迈步向前，身影渐渐远去。