工地临时拘禁室里，灯光惨白。老人蜷坐在硬板床上，身上那件洗得发白、打着补丁的蓝布褂子沾着泥点。他看起来七十多岁，头发稀疏花白，脸上皱纹深得像刀刻，一双手骨节粗大，布满老茧和细小的疤痕，确实是双常年劳作的手。
但他太镇定了。被保安带来的一路，到关进这屋子，没有普通山里老人误入禁地的惶恐，也没有好奇张望，只是低垂着眼皮，偶尔抬起，那眼神浑浊却异常平静，像两口望不到底的古井。
“老人家，叫什么名字？哪个村的？怎么走到这工地里头来的？”负责问话的是工地保卫科长老孙，尽量把语气放缓和。
老人慢吞吞抬起头，目光从老孙脸上扫过，又落到单向玻璃的方向——仿佛能“看”到玻璃后面站着“钟馗”、林爱国、胡老头等人。
“山野之人，名号早忘了。”老人开口，声音沙哑，带着浓重难辨具体地域的口音，“采药，追一只罕见的‘三叶地龙’，迷了道。瞅见灯火，想讨碗水喝，不承想……进了官家的地界。”他说的“三叶地龙”是一种极稀有的蕨类，确实生长在附近山区，但通常只有老药农才认得。
回答看似合理，却滴水不漏。
“你刚才在d7洞口那边转悠什么？那地方可不像是找水喝。”老孙追问。
老人沉默了一下，慢慢道：“那地界……‘气’不对。土腥味底下，有股子……铁锈混着凉石头芯子的味儿。我们采药的，讲究个望闻问切，不光对人，也对地。那地气拧巴，呆久了，骨头缝发酸。我是想走近了瞧瞧，到底是啥作怪。”
“地气拧巴？”“钟馗”在观察室里低声重复，看向胡老头。
胡老头皱眉：“他说的‘铁锈混凉石头芯子’，倒有点像咱们监测到的异常磁场混合某种特定岩石辐射的形容……可这是仪器测出来的，他靠闻和感觉？”
“指纹和面部比对结果出来了。”一名技术员推门进来，低声道，“全国人口数据库、历史档案库、甚至部分早期边防登记记录里，都没有匹配项。 像是……从石头缝里蹦出来的。”
“心跳信号记录呢？”“钟馗”立刻问。
“中断了！”小张指着刚传来的数据图，“从这老人被带到d7区域附近开始，持续了381秒，整整三个周期！在他被带离那片区域、进入这拘禁室大约五分钟后，信号才重新恢复，依然是127秒，强度、频谱都恢复原状！”
所有人都感到一股寒意。这个来历不明的老人，竟然能直接影响那深埋地下的、“古老网络”的节拍？是巧合，还是他本身就有某种……“干扰”或“屏蔽”的能力？
林爱国紧紧盯着监控屏幕里的老人。不知为何，从看到这老人的第一眼起，他脑子里那持续的“背景噪音”就出现了一种奇怪的被压抑感，不是消失，而是像被一层厚厚的棉絮裹住了，变得沉闷、遥远。当“心跳”中断时，这种被压抑感最强，他甚至感到一阵短暂的、类似高原反应般的轻微头晕和耳鸣。现在信号恢复，那被压抑感仍在，但“背景噪音”也恢复了活跃。
这老人……在影响他？或者说，在影响他体内的“接口”？
“钟馗”果断下令：“给他做全面身体检查，特别注意有无植入物、异常疤痕或纹身。血液、毛发样本立刻送最尖端实验室分析。同时，查！以工地为中心，半径五十公里内所有山村、镇子，尤其是那些最偏远、几乎与世隔绝的聚居点，走访所有七十岁以上老人，看有没有人认识他，或者有没有类似‘采药世家失踪人口’的传说！”
命令迅速执行。老人很配合检查，脱掉外衣后，瘦削的身体上除了岁月和劳作留下的自然痕迹，没有任何可疑的植入物或特殊纹身。抽血时他眉头都没皱一下。
“您在这片山里，采药多少年了？”林爱国通过内部通讯，让老孙换个方式问。
“一辈子喽。生在这，长在这，老在这。”老人慢悠悠回答。
“那您肯定听说过不少老辈子的传说？比如……这山底下，有没有啥特别的讲究？或者，有没有哪里，是采药人祖祖辈辈交代不能去的‘禁地’？”
老人浑浊的眼睛里，似乎有极细微的光芒闪动了一下。他缓缓道：“禁地……倒也说不上。老话讲，山有山神，地有地脉。有些地方，地气太‘冲’或者太‘阴’，去了容易迷魂，采到的药也带着‘邪性’，治不了病，反要伤人。像你们挖的这块……”他顿了顿，“地脉是‘活’的，不过睡得太沉，鼾声大了点。你们这通闹腾，是怕它醒了翻身？还是……想把它叫起来问点啥？”
这话让观察室里所有人后背发凉！他不仅知道地下有东西，还用“活的地脉”、“鼾声”、“叫醒”这种近乎精准的比喻来描述“心跳”和工程！
“您怎么知道地脉是‘活’的？又怎么知道它在‘睡’？”老孙追问。
老人却闭上了眼睛，不再回答，仿佛累了。
就在这时，外部通讯接入：“钟馗”同志，IpE方面回复了。他们同意了只派一名‘技术观察员’，并提供了该人员资料：安娜·陈（Anna chen），美籍华裔，IpE高级研究员，神经工程学博士，背景干净。她将于明天中午抵达。另外，他们再次强调‘缓冲协议’的紧迫性，并暗示如果因我方延误导致‘场扰失控’，后果自负。”
“来得正好。”“钟馗”眼神冰冷，“按原计划准备‘接待’。但这个老人……优先级提到最高。在IpE的人到来之前，我必须知道他到底是谁，以及他让‘心跳’中断的手段是什么！”
对周边地区的紧急摸排连夜展开。然而，反馈回来的信息更令人困惑：附近山村确实有几个老采药人，但要么年龄对不上，要么家人邻居都能证明这两天在家。没有人认识监控里这个老人。他就像个幽灵，突然出现在工地禁区。
反倒是实验室对老人血液的初步分析，出了一个匪夷所思的结果：老人的线粒体dNA序列呈现出一种极其古老、甚至有些‘偏离’现代人类主流谱系的特征，同时，血液中几种微量金属元素的比值异常，与本地水土样本差异显着，却与……‘地听计划’档案中记录的、取自“启明星”区域深层岩芯的某种罕见元素组合有微弱的相似性！
“这不可能……”沈一鸣看着报告，声音发颤，“除非他……常年饮用或食用来源于极深地下的水或矿物……或者，他的身体在某种程度上……适应了那种深层环境？”
一个可怕的联想浮现：这个老人，会不会是某个与这个“古老网络”共生了不知多久的、极小众的人类族群的后裔？甚至，他本人就因为某种原因，成为了这个网络的另一种形式的……“接口”或“守门人”？
天亮时分，老人依旧沉默。而“心跳”信号，在中断三个周期后，恢复了稳定，但监测小组报告，其基频出现了极其微小的、不足0.01赫兹的永久性漂移。这变化小到几乎可以忽略不计，但在追求绝对稳定的物理实验里，可能是致命的。
老人带来的谜团，比IpE的威胁更加深邃和直接。
上午十点，就在“钟馗”考虑是否动用更特殊的审问手段时，拘禁室里的老人，突然主动开口，对看守说：
“告诉你们管事的，地脉的‘鼾声’变了调。不是坏事，是它换了个更轻的梦。但要是再有更大的动静吵它……比如，你们找来的那些带着‘洋铁盒子’的客人，想给它‘通窍’……”
他抬起眼皮，那双古井般的眼睛再次“望”向单向玻璃，仿佛穿透了屏障，直视着后面的“钟馗”和林爱国。
“那它可能就得……醒一醒，看看是谁在捅它的耳朵了。”