朱笔在宣纸上留下了一个极淡的墨点，他却未曾在意。
而当暗卫说到，小十六南宫星銮看到田地里刚拔出来的萝卜，毫不在意地用袖子擦掉上面的泥土，咔嚓咬了一大口，开心地对旁边一个穿着打补丁衣裳的小女孩说 “真甜”，而那小女孩被他的模样逗笑，露出满足又羞涩的笑容时，南宫溯手中的笔锋终于彻底停了下来。
他缓缓将那支陪伴自己多年的御制狼毫朱笔，轻轻搁在了青龙镇纸之上，发出了一声轻微的 “嗒” 声。那声音在寂静的大殿里格外清晰，像是一个句号，为暗卫的汇报画上了休止符。
暗卫的话语也恰在此刻结束，他依旧保持着单膝跪地的姿势，重新垂首，静候太上皇的进一步指示。
殿内再次陷入了短暂的寂静。烛火摇曳，将南宫溯的身影在金砖地面上拉得很长很长，光影交错间，竟生出几分沧桑之感。
他静坐于龙椅之上，沉默了良久，久到暗卫几乎以为自己的汇报遗漏了什么关键信息。
忽然，一丝极淡、却真实存在的笑意，如同初春时节破冰而出的溪流，缓缓自南宫溯的嘴角漾开。
那笑意起初只是转瞬即逝的弧度，而后渐渐加深，最终化作一个清晰的、带着难以言喻的复杂情绪的微扬弧度。
那里面有欣慰，有感慨，还有一丝为人父的温情，冲淡了他身上多年积攒的威严与疏离。 他没有立刻对暗卫的汇报做出评价，也没有下达任何抓捕皇子们回宫、或是加以责罚的指令。
只是微微向后，靠在了龙椅宽大的椅背上。 龙椅的靠背上雕刻着繁复的九龙戏珠图案，冰冷的木质触感透过衣料传来，却让他感到了久违的放松。
他的目光似乎穿透了金銮殿巍峨的穹顶，穿透了厚重的云层，投向了远方那片被夜色笼罩的、他曾经执掌数十载，并依旧深深牵挂着的国土。
“李家村的萝卜…… 甜么……” 他低声自语，声音轻得几乎要被烛火的噼啪声掩盖，听不出喜怒，但那抹意味深长的笑容却始终挂在脸上，未曾消散。
他的眼前，仿佛浮现出了一幅幅鲜活的画面：养尊处优、从未踏出过宫门半步的皇子们，站在泥泞的田埂边，脚下沾着湿土，脸上带着或惊讶、或凝重、或好奇的神情，第一次被最原始、最真切的生存问题所触动；那个向来跳脱顽皮、不知人间疾苦的小十六，用最直接、最纯粹的方式，打破了身份尊卑的隔阂，对着一个农家小女孩露出毫无芥蒂的笑容，也收获了最质朴、最真诚的认可；更看到了那个他一直寄予厚望，却总觉得其心思过于深沉、缺少几分人情味的大皇子南宫叶云，学会用他自己的方式，不动声色地引导着弟弟们，去触碰这个帝国最真实、也最脆弱的脉搏。
那些在深宫高墙内学不到的道理，那些经筵讲学上永远讲不透的民生疾苦，都在这一次看似荒唐的出宫之行中，悄然根植在了皇子们的心中。
“看到了泥土，闻到了炊烟，尝到了民艰…… 这宫墙，才算没白出。”
南宫溯的声音低沉而沙哑，带着一丝无人能懂的慨叹。他抬手，轻轻拂过御案上的一份奏折，那份奏折上写着某地百姓因赋税过重而流离失所的奏报，以往他只觉得是地方官办事不力，此刻却有了不一样的体悟，“奏章上看不到的人间烟火，才是江山社稷真正的味道啊。”
他轻轻挥了挥手，是一个明确的、示意暗卫可以退下的动作。指尖在烛光下划过一个疲倦的弧度。
然而，预期中衣袂摩擦与退步的细微声响并未传来。
南宫溯的目光从虚空中收回，重新落回阶下。那名暗卫依旧保持着原来的姿势，单膝跪地，垂首不动，如同一尊骤然凝固的雕像。
殿内的空气，因这异常的静止而再度微妙地绷紧。香雾的盘绕似乎也慢了下来。
南宫溯的眉梢几不可察地动了一下。那抹残留在嘴角的、带着温情的浅淡笑意，如同被无形的寒风吹拂，迅速淡去、消失。他的脸上恢复了惯常的平静，但那双深眸之中，却掠过一丝审视的锐光。
“怎么？”他开口，声音不高，却带着久居上位者特有的、不容置疑的穿透力，“还有其他事？”
暗卫的身体似乎更压低了些，姿态愈发恭谨，但声音依旧平稳，字句清晰：“陛下恕罪。属下……尚有一事不明，斗胆请教，望陛下解惑。”
南宫溯没有立刻回应。他向后靠着的身体微微前倾了一些，手肘支在龙椅扶手上，十指习惯性地交叠起来。这是一个略显专注，同时也更具压迫感的姿态。
“讲。”
“是。”暗卫应道，略一停顿，似乎字斟句酌，“敢问陛下，十六殿下……宫中可曾安排过武艺教习？或是有哪位师父，暗中传授？”
问题落下，像一颗小石子投入看似平静的深潭。
南宫溯交叠的双手，食指几不可察地轻轻互叩了一下。他脸上平静无波，但眸色却在烛光映照下，骤然转深，如同最沉的夜色凝聚其中。
“小十六？”他的语调平直，听不出情绪，但每个字都像冰珠滚落，“朕从未下过旨意。宫中规矩，皇子习武，自有定例，需朕亲准，记录在案。”他微微眯起眼睛，目光如实质般落在暗卫低垂的头顶，“何出此问？”
无形的压力在殿中弥漫。暗卫的声音依旧稳定，却更低沉了几分：“回陛下，属下奉命，这几日始终近距离随护大殿下与十六殿下，潜行隐匿，自认未曾有丝毫破绽显露。
然而……十六殿下似有异觉。不止一次，属下藏身之处，曾掠过殿下目光。其视线落点，并非属下故意露出的痕迹，倒似……直指属下周遭气机流动之细微处。”
他略微加快了语速，但吐字依旧清晰：“初时，属下亦以为是巧合，或殿下只是随意张望。但接连数次，方位精准，时机巧妙，总在属下气息转换或身形将动未动之际。最后一次，是在村外林边，属下藏于三丈外古槐虬枝之后，枝叶浓密。十六殿下与大殿下同行，路过时，殿下脚步微顿，眼角余光，分明向属下所在方位扫了一瞬，虽极快恢复如常，但属下……确信并非错觉。”
暗卫深吸一口气，仿佛要加重后面话语的分量：“陛下，属下蒙恩，习武三十余载，于潜踪匿迹、气机感应一道，自信尚有几分心得。十六殿下年纪尚小，若从未习武，绝无可能如此敏锐。属下斗胆推断，殿下不仅身负武艺，且感知之精微，恐怕……已在大殿下之上。其身手深浅，仅凭此点虽难断言，然绝非寻常初学之辈可比。”
话语尽，余音却如冰冷的蛛丝，缠绕在殿柱之间，久久不散。
南宫溯彻底沉默了。