暮星庄园的大门缓缓开启，四辆车紧赶慢赶，终于在暮色中回到了庄园。
伊森猛踩油门冲进去时，轮胎与碎石摩擦出刺耳的尖叫。
车还没停稳，前方的悍马车门已经被扯开，莉亚迅速跳下车。
她快步走过来拉开保时捷车门，着急地检查了卡莉斯塔的伤势：“怎么受伤的？”
卡莉斯塔安慰地笑：“没事，让埃文斯给我包扎一下就好了。”
风掀起她淡金色的发丝，卡莉斯塔仰头望着逐渐暗下来的天空，轻轻对他们说：“大家收拾一下，召集其他人，我们开个会。”
她的声音还有些沙哑，语气带着一丝不容置疑的权威，让莉亚都愣了一下。
但很快，她深深地看自己妹妹一眼，叫上其他人，带头去执行。
卡莉斯塔拒绝了卡弗要继续抱她的动作：“卡弗，你也去帮忙收拾一下，我自己能行。”
在车上的时候，卡莉斯塔一直在回想今天洗手台遇险那几分钟。
现实像一盆冰水彻底浇醒了她。
恐惧和不适渐渐褪去，一种更强烈的情绪在她心底滋生——
那是对无力感的愤怒，以及一种前所未有的、对力量的渴望。
自己不能再只做一个抱大腿的妹妹！
娇生惯养？养尊处优？
那些都已经是过去了。
末世不会在乎她是不是漂亮的富家女，只在乎她有没有能力活下去，有没有能力保护自己。
自己的身体素质，别说只是锻炼了几周，就算和收割者他们接受同等强度的训练，也不会比他们更强。
今天就和卡弗麦克分开一会儿，自己就遭遇了险境。
若不是自己的外貌让混混放松了警惕，一开始她就被抓住了。
说到底，卡莉斯塔穿越前只是个普通女生。
虽然知道这是行尸走肉的世界，但是病毒刚刚爆发，在梅西百货这种人多的地方，她还是下意识地放松了警惕。
以为只是脱离同伴单独去个厕所，不会有什么危险。
还因为枪重又碍事这个可笑的小理由，把保命的武器收了起来。
她的警惕心只放在了行尸身上，并没有意识到人的威胁。
末世才刚刚开始，人们的思想还没转变，所以金牙男他们才会在看到卡莉斯塔杀人之后，第一反应是退走。
如果再过几个月呢？
如果卡弗他们来晚了呢？
如果面对更强大的敌人，他们为了自保，或者觉得她的安危不值得冒险呢？
末世之中，随便一个心怀恶意的男人，就能置她于死地。
莉亚是个合格的姐姐，也是个合格的收割者领袖，但是她不能时时刻刻陪在自己身边。
卡弗目前只是对她有一点点好感，但是刀口舔血的雇佣兵又能为这点好感做到多少呢？
她不知道，也不敢赌。
卡莉来自于和平年代的种花家，生活中最大的火力输出，不过是在游戏中和人对喷垃圾话。
她一直以为，就像很多攻略文里一样，金钱和小心机能买到一切，包括忠诚和安全。
然而，卡莉斯塔忽略了自己穿越前也只是个普通人，没有过人的阅历，没有拿捏人心的手段。
她像个愚蠢的公主，躲在镀金的牢笼里，以为用糖衣就能让这些刀尖上舔血的人对她俯首帖耳。
可今天，当死亡和屈辱近在咫尺时，她才猛然惊醒——
自己所谓的“依靠”，不过是建立在沙滩上的城堡。
她个人的力量，在真正的混乱面前，脆弱得像一张纸！
卡莉斯塔要的不再是“依靠别人”，而是“依靠自己，掌控别人”！
当她成为团队的领袖，当她决定前行的方向，当她给大家带来生存的资源，想必没有人会轻易放弃她。
至于收割者小队？
那不该是她的护卫，而应该是自己手中的剑！
武力值在末世里应该是决定性的因素。
原剧情里收割者末世里的发展方向完全错误，堂堂雇佣兵团队混成那副惨样，属实有点暴殄天物了。
她要用自己的方式，把他们牢牢握在手里！
现在的维系是基础，但远远不够。
她需要让他们知道，谁能给他们在这末世里最需要的东西——
不仅仅是物资，还有方向，以及一个可以称之为“势力”的庇护所！
包扎好头上的伤口后，卡莉斯塔让埃文斯叫上霍华德夫妇等会儿一起去开会，自己在洗手间用冷水拍了拍脸。
镜子里的女人眼神依旧惊魂未定，但深处却多了一丝坚硬的东西。
她整理了一下衣服，深吸一口气，推开了洗手间的门。
——
主楼客厅的壁炉里跳动的火苗映在众人脸上，把每个人的影子拉得扭曲而漫长。
卡莉斯塔头上包着纱布，清洗后换了一身舒适的家居服蜷缩在沙发角落，耳边听着大家的讨论，指甲一下一下叩击沙发扶手。
“社交平台全炸了，有人拍到国民警卫队的装甲车开上高速公路……”
“你们是不知道诺克斯维尔成了什么鬼样子！那根本不是什么狂犬病！”
“是行尸，卡莉斯塔说的没错，那些都是复生的尸体，根本不是活人！”
……
“叮咚！”
卡莉斯塔低头看自己的手机，百分之一的电量仅仅供她看到一行红色带感叹号的标题，就关机了。
她打断了众人：“快打开电视，政府台应该在播紧急公告！”
离电视最近的雇佣兵打开巨大的液晶电视，每个频道都在放同一则通知：
“东部时间20:17，加利福尼亚州州长率先宣布全州进入紧急状态，随后德克萨斯、纽约……
共计十一个州宣布启动戒严令，国民警卫队将在24小时内控制所有一级公路！重复，加利福尼亚州、德克萨斯州……”
客厅突然静默。
埃文斯向来冷静，此刻眉头拧成死结，喉结上下滚动着吞咽焦虑：“这是在开玩笑吗？”
卡莉斯塔接话：“各位，这就是我要说的事！今天去诺克斯维尔的人应该知道，城里现在是什么样，其他地方情况也不会好！”
她目光扫过莉亚他们，几人面色肃然地点头。
詹森挠挠头，犹豫地说：“我甚至感觉政府可能控制不了这种局面……”
卡莉斯塔点点头，说对了。
岂止政府控制不了，人类文明都控制不了，世界崩盘也就在两个月内。
她问留守庄园的其他雇佣兵：“今天你们巡逻周围有发现什么吗？”
留守的人对视一眼，安切塔说：“你们走之后，我们去巡逻了周围的林子和公路，林子没什么动静，路上也没有车辆，但是顺着小路开到大烟山外面的公路上，那里有很多车流，都在逃离诺克斯维尔。”
“有人试图往山里开吗？”莉亚追问。
“现在没有，按照这里的地势和隐蔽性……”
“以后会有对吧？”卡莉斯塔打断了安切塔的话，
“当他们发现外面的城市都沦陷了，只能往乡村或者人烟更稀少的地方逃。”
埃文斯也点头：“没错，别的不说，知道这里的也不只有我们。诺顿先生的司机、保镖、定期送货的司机和以前在酒庄工作的工人，也许他们会想逃到这里。”
“还有行尸！”卡莉斯塔强调，“它们可不会沿着马路走过来，庄园周围全是林子，我们需要想想办法！”