晨曦再次降临，透过窗棂，将清晏殿内映照得一片通明。
吴怀瑾端坐在梳妆台前，任由云袖为他梳理着长发。
他望着铜镜中那张苍白依旧、眉眼间带着挥之不去倦意的脸，目光却仿佛穿透了镜像，落在了识海深处那刺目的红色数字上。
-125。
这个数字，如同最恶毒的诅咒，死死地钉在他的神魂之上，纹丝不动。
昨夜看似成功的布局，竟未能让这该死的功德值松动分毫！
一股冰冷的怒意在心底翻涌，但很快被他强行压下，化作更深的寒意。
他面上依旧平静无波，唯有眼底深处掠过一丝极难察觉的厉色。
伪善之路，竟比他想象得还要艰难百倍！
这枷锁，沉重得令人窒息。
“殿下，”
云袖轻柔的声音打断了他内心的翻涌，
“梳好了。今日气色似乎比昨日更差了些，可是昨夜又未曾安睡？”
她眼中盛满了纯粹的担忧。
吴怀瑾收敛心神，嘴角牵起一丝温和的弧度：
“无妨，只是旧疾有些反复罢了。”
他抬手，指尖无意识地按了按胸口，这个细微的动作立刻让云袖的心揪紧了。
用过早膳，屏退左右，书房内只剩下他一人时，他走到窗边，眼神幽暗。
功德……他需要更快、更有效的方法！
西域流民——一个念头闪过。
救助他们，既能获取可能的功德，又能借此深入探查沙蝎宗。
他立刻通过魂契联系乌圆。
意念刚传出，窗外便传来那熟悉的、急切的“嗒嗒”声，像是受宠若惊的猫儿在用爪子轻叩窗棂。
下一刻，那道灰色的身影便灵巧地滑了进来，几乎是扑跪在地，以最快的速度膝行至书案前，深深伏下，额头紧贴冰冷的地面，脖颈上的“牵机铃”纹丝不动。
“主人！”
乌圆的声音带着压抑的喘息和难以掩饰的兴奋，
“奴正有急事回报！奴不敢有片刻耽搁！”
她的肩膀微微颤抖，是因为能被主人第一时间召唤的激动。
“讲。”
吴怀瑾的声音平淡，却让乌圆如同听到了最美妙的仙乐。
她立刻竹筒倒豆子般汇报起来，语速极快却清晰：
“回主人！昨夜子时，‘胡记香料铺’那批货果然从废码头运出了！……奴隐约看到他们搬运的箱笼缝隙里，露出的不是香料，而是……金属的反光！像是兵器或者某种特殊的构件！”
她微微抬头，猫儿眼里闪烁着献宝般的光芒，渴望着主人的认可。
“还有，”
她继续急切地说道，
“奴按照主人之前的吩咐，留意西域流民……其中……似乎混着几个身上带伤、行踪诡秘的，不像是普通流民……”
很好！线索串联起来了！
吴怀瑾微微颔首，目光落在乌圆因激动而微微颤抖的背上。
“做得很好。”
他沉声道，语气中带着明确的赞许。
乌圆浑身剧烈一颤，仿佛被这简单的四个字击中，一股巨大的暖流和酸楚涌上鼻腔，她拼命忍住才没有呜咽出声，只是将头埋得更低，几乎要嵌进地缝里。
“为主人效力是奴的本分！”
她的声音带着哽咽的坚定。
“两件事。”
吴怀瑾的声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量，
“第一，集中精力，查明那批‘货物’最终运往何处，是否与碧梧宫有关。此事优先级最高。”
“第二，想办法接触那些西域流民，尤其是那些行踪诡秘的。摸清他们的底细，若能收买或利用，再好不过。需要银钱打点，去找戌影支取。”
“是！奴明白！奴一定办好！”
乌圆的声音因激动而拔高，又立刻意识到失态，赶紧压低，带着无比的虔诚。
她等待着主人让她退下的指令，内心充满了执行新任务的狂热。
“等等。”
吴怀瑾再次开口。
乌圆立刻如同被施了定身术，伏地不动，连呼吸都屏住了，心中充满了被主人再次留住的受宠若惊。
吴怀瑾走下座位，缓步来到她面前，玄色的衣摆停在她的视线边缘。
他并未蹲下，只是垂眸凝视着脚下这具因激动而微微战栗的躯体。
他的目光，落在了她脖颈上那枚暗哑的“牵机铃”上。
随即，他伸出食指，用指节侧面，极其轻缓地、几乎只是触碰空气般，蹭过了那冰凉的金属表面。
动作带着一种审视器物般的冷静，却又因这突如其来的接触部位，而显得格外亲昵与……危险。
乌圆猛地一颤，像是被冰冷的火焰烫到，整个人僵直如铁，心脏疯狂擂鼓，几乎要撞碎胸骨。
那触碰轻如羽毛，却比任何重击都更让她魂飞魄散！
她能感觉到主人指节微凉的硬度与铃铛的冰冷融为一体，清晰地烙印在她的感知中。
“此事关乎重大，务必谨慎。”
吴怀瑾的声音从头顶传来，平静却带着一种奇异的穿透力，
“你的能力，本王看在眼里。但你的安全，同样重要。”
他的指节就那样若有若无地贴着“牵机铃”，没有用力，却仿佛扼住了她命运的咽喉，又像是在抚摸最忠诚的猎犬项圈上的铭牌。
“记住，若有危险，以保全自身为第一要务。本王需要的是长久的耳目，而非一时之功。明白吗？”
这看似平淡的叮嘱，配合着脖颈要害处那若即若离的触碰，听在乌圆耳中却如同最滚烫的烙印，混合着极致的恐惧与被认可的狂喜，深深印刻在她的灵魂上。
被需要！被认可！被以这种绝对掌控的方式“关心”！
“奴……奴知道了！”
她哽咽着，泪水汹涌而出，身体抖得如同秋风中的落叶，
“谢主人！奴……奴的命是主人的！”
就在这时，她像是被某种情绪冲昏了头脑，猛地抬起头，那双猫儿眼里燃烧着近乎癫狂的火焰，用尽全身力气，嘶哑却清晰地立下誓言：
“主人放心！”
“奴就算拼上这条贱命，豁出这身皮囊，也定要把那沙蝎宗的底裤都扒出来，将那碧梧宫的隐秘查个底朝天！”
“若是办砸了，奴……奴就自己跳进那碧梧宫的井里，绝不给主人添一丝麻烦！”
这誓言狠绝而卑微，充满了不顾一切的狂热，更像是一道她自己立下的、不成功便成仁的军令状。
吴怀瑾看着她眼中那混合着泪水与狂热的光芒，神色未变，只是收回了手，仿佛只是拂去了一丝尘埃。
“记住你的话。但也记住本王的话——活着，才有价值。去吧。”
他的语气依旧淡漠，但最后那句“活着，才有价值”，却像是一根无形的火光，牵住了即将不顾一切扑向火焰的飞蛾。
“是！奴……奴记住了！奴告退！”
乌圆重重地、几乎是匍匐着磕了三个头，仿佛要将主人的话语和自己的誓言一同刻入骨髓。
这才手脚并用地、以最快的速度退至窗边，灵巧却带着一丝决绝的狂热翻出窗外，消失在晨曦中。
书房内重归寂静。
吴怀瑾站在原地，指尖似乎还残留着那金属铃铛的冰冷触感。
乌圆那疯狂的誓言在他脑中回响。
恩威并施，对于乌圆这样在黑暗中挣扎、极度渴望认可的灵魂，在象征绝对束缚的“牵机铃”上施加看似关怀的触碰，远比金银赏赐更能激发其盲目的忠诚与舍生忘死的动力。
那触碰，既是提醒她枷锁的存在，也是肯定她作为“所有物”的价值。
他需要的就是这样的刀，锋利，且懂得自我鞭策。
至于这刀是否会因过于急切而折断……那就要看她的运气，以及他的手段了。
打发走乌圆，吴怀瑾心中的冰冷算计并未停止。
碧梧宫、沙蝎宗、流民……线索越来越多，但核心的功德问题依旧无解。
他需要双管齐下。
他再次闭目凝神，将意念投向静心苑。
通过酉影的“洞观羽”，他“看”到吴怀冬依旧蜷缩在角落，但状态似乎更加诡异。
她不再疯狂划写，也不再喃喃自语，只是睁着那双空洞的眼睛，死死地盯着地面，仿佛能看穿厚厚的石板，直抵地底深处。
她的身体偶尔会不受控制地轻微抽搐一下，脸色是一种不正常的灰白。
酉影的意念同步传来：
「目标对地脉波动的感知持续增强，已能模糊捕捉到源自冷宫方向的、规律性的微弱震颤。」
「但其神魂负荷已达极限，随时可能彻底崩溃或……引发不可测后果。」
冷宫方向的规律性震颤？
吴怀瑾心中冷静地分析。
冷宫那口井的封印，难道也出现了问题？
是与碧梧宫的异动共鸣，还是独立发生的变化？
这头“羊”的价值，似乎比他预想的还要大。
但她也像一根绷紧到极致的弦，随时可能断裂。
他略一沉吟，通过酉影传递出一个新的、充满诱惑与危险的意念：
「感受它……描述它……冷宫的……‘心跳’……」
他需要知道那震颤的具体形态和规律！
这或许是了解封印状态的关键！
做完这一切，他感到一阵更深沉的疲惫袭来，不仅仅是身体，更是源于灵魂深处与那负功德值持续对抗的消耗。
他靠在椅背上，闭上眼，指尖无意识地摩挲着青玉扳指，大脑却在飞速运转，推演着各种可能性。
窗外阳光明媚，春花烂漫，而他却被困在这无形的枷锁之中，每一步都走得如履薄冰，计算着最微小的得失。
不知过了多久，一阵极其微弱、却带着尖锐警示意味的波动，透过戌影的魂契猛然传来！
并非语言，而是一种纯粹的危险信号！
吴怀瑾猛地睁开眼，眸中睡意全无，只剩下冰雪般的冷静与锐利！
是碧梧宫方向！
几乎同时，他右手掌心中那枚沉寂的金色符文，再次不受控制地浮现出来，并且以前所未有的频率剧烈搏动着，散发出灼热与冰寒交织的诡异感！
这一次，不再是微弱的悸动，而是一种清晰的、指向明确的——警告！
碧梧宫那边，出大事了！
他豁然起身，脸色冰寒，周身的气息瞬间变得危险而内敛。
顾不上那该死的功德值，他必须立刻知道，那边到底发生了什么！
是八皇子的人动手了？
还是那口“井”下的存在，终于按捺不住了？
风雨已至，而他，需要在这漩涡中，保持绝对的清醒，才能抓住那一线生机，甚至……反客为主！