按制向帝后、太后及生母德妃请安后，吴怀瑾未回清晏殿。
銮驾转向，碾过宫道上的残雪，朝着皇宫东北角行去。
越走越静，年的喧闹被远远甩在身后，只余下风过枯枝的簌簌声。
智渊阁到了。
没有张灯结彩，不见半分年意。
几株老梅斜出墙头，花色清冷，幽香被寒风撕扯得断断续续。
门庭冷落，连守门的太监都像是泥塑木雕，垂手默立。
通传后，一个穿着素净青衣的大宫女无声无息地出现，引他入内。
这宫女步履极稳，气息内敛，竟有高深的修为。
殿内温暖，却并非永寿宫那种暖融，而是一种恒定的、恰到好处的温凉，如同深秋的潭水。
熏香极淡，是陈年书卷混合着某种冷冽草木的气息，嗅之令人神思一清。
陈设简雅，多宝格上不见珠光宝气，堆满了竹简、帛书、石刻拓片，以及一些奇形怪状、看不出用途的金属或木质构件。
一枚磨得温润的白色石子，随意压在一卷摊开的星图之上。
智妃端坐主位。
一身藕荷色素面宫装，宽袍大袖，无一丝绣纹。
墨发只用一根乌木簪松松绾就，再无半点装饰。脸上不施脂粉，肤色是常年不见日光的白皙。
她的容貌算不得绝色，眉目清淡，如同水墨画里远山的轮廓。
唯有一双眼睛，沉静，通透，深不见底。
此刻，这双眼睛正平静地看着他走进来，仿佛他每一步的轻重缓急，都已在她心中丈量过。
“儿臣给智母妃请安，恭祝智母妃新岁祥康，道境长明。”
吴怀瑾躬身行礼，姿态标准，恭敬中带着对长辈应有的、却又不过分亲昵的疏淡。
“瑾儿来了。”
智妃的声音清润平和，像玉磬轻敲，
“起身，坐。”
她虚抬了抬手，目光在他身上掠过，无喜无怒，只在看到他腰间那枚德妃新赐的、灵光隐隐的防御玉佩时，微微停留了一瞬。
宫女奉上茶。茶汤澄澈碧绿，茶叶根根直立，香气清幽冷冽，并非凡品。
“年初一事繁，难为你还记得到本宫这冷清地方坐坐。”
智妃端起自己那杯茶，指尖莹白，与乌木茶托形成鲜明对比。
“智母妃处清静，儿臣心向往之。”
吴怀瑾双手捧起茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，脸上适时露出一丝属于“仁弱”皇子的、恰到好处的疲惫与后怕，
“年前宫中接连变故，儿臣心中至今难安。来智母妃这里，仿佛能静心几分。”
智妃垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，唇角那丝极淡的弧度几不可察。
“是啊，不太平。”
她语气依旧平淡，像在陈述一个与己无关的事实，
“太子遇刺，八皇子卷入是非，冷宫那边……更是惊动了陛下龙气。”
她每说一句，语速都不变，目光却似有若无地扫过他的眉眼、他捧着茶杯的指尖，像是在解读一本艰涩古籍上的细微注脚。
“谁能想到，七皇姐她……”
吴怀瑾低下头，声音里带上了一丝恰到好处的颤抖，混合着怜悯与恐惧，
“竟会行那般……逆举。幸赖父皇天威，体妃娘娘神通，才免了一场浩劫。”
“祸兮福之所倚。”
智妃轻轻放下茶杯，发出一声清脆的微响。她抬手，指尖无意识地拨弄了一下那枚压在星图上的白色石子，石子转动，发出细微的摩擦声。
“风暴过后，水面浮沫散尽，底下是礁石还是深渊，才能看得分明。”
吴怀瑾心中凛然。
浮沫？礁石？深渊？
她这话，指向太明，又太模糊。
是在说太子与八皇子的争斗如同浮沫，还是在暗示他吴怀瑾，就是那块开始显露的、危险的礁石？
或者，她看到了更深处的东西？
“智母妃睿智，儿臣愚钝，听不懂这般深奥的道理。”
他脸上露出恰到好处的茫然，捧着茶杯的手指微微收紧，显出几分不安，
“只盼着这年节过后，一切都能平息下来。”
“平息？”
智妃抬眼，目光再次落在他脸上，这次带着一种更深的、近乎剖析的审视，
“瑾儿，你近日气色，倒是比往年红润了不少。可是德妃妹妹为你寻了什么灵丹妙药，或是……得了什么特别的机缘？”
来了。核心的试探。
吴怀瑾心中冷笑，面上却泛起一丝被长辈关怀的、略带腼腆的红晕，他微微避开智妃那过于通透的目光，低声道：
“劳智母妃挂心。许是年前受了惊吓，母妃心疼，外祖家也送了不少安神补气的药材来。儿臣不敢怠慢，日日服用，许是因此见效了。”
理由充分，合乎情理。一切都推给德妃和崔家的关爱。
智妃微微颔首，不再追问，仿佛真的只是随口一提的关心。
殿内陷入短暂的沉默，只有角落铜漏滴答，规律得令人心静，也令人心躁。
忽然，智妃像是想起了什么，语气依旧平淡无波：
“前两日，怀智那孩子，还同本宫问起你。”
怀智。六皇子吴怀智。
这个名字像一颗冰冷的石子，投入吴怀瑾的心湖。七公主那份祭品名单上，清晰在列的名字！
智妃在此刻，用如此不经意的方式提起，是单纯的母亲转述儿子的惦念？还是一种极其隐晦的警告？或者……是一种小心翼翼的、寻求庇护的试探？
她知道了多少？她是否察觉到，她那“不智”的儿子，早已被阴影中的毒蛇盯上？
“六哥挂念，是儿臣的不是。”
吴怀瑾立刻露出歉疚的神色，语气真诚，
“年后定当亲自去拜访六哥，向他请教功课，也免得他惦记。”
他将姿态放得极低，将一个依赖兄长、重视亲情的弟弟形象刻画得入木三分。
智妃静静地看着他表演。
那双洞悉世情的眼眸深处，似乎有极淡的波澜掠过，太快，抓不住痕迹。
是满意于他的“懂事”？
是审视着他每一分表情的真伪？
还是……在权衡着什么？
“兄弟和睦，是好事。”
她最终只是淡淡地说了一句，抬手，将面前那枚白色石子轻轻推开了些许，露出了星图的一角，那上面星辰轨迹错综复杂，
“宫中路滑，瑾儿回去时，当心脚下。”
她不再看他，目光落回那卷星图上，仿佛方才的一切对话，都只是闲来无事的消遣。
送客之意，已明。
吴怀瑾识趣地起身，再次行礼告退。
那青衣宫女依旧无声地出现，引他出去。
走出智渊阁那扇仿佛能隔绝一切喧嚣与窥探的大门，重新坐上銮驾，帘幕落下，隔绝了外界。
吴怀瑾脸上那恰到好处的温顺、腼腆、歉疚，如同遇热的冰雪，瞬间消融殆尽，只剩下深不见底的寒冽。
智妃。
她果然看出了端倪。
她不似德妃沉溺于母子之情，不似皇后执着于权柄争斗，不似太后超然物外。
她像一口万年古潭，水面平静无波，却将天上云、岸边树、窥探者的身影，都清晰地、扭曲地映照其中。
她甚至能映出你藏在心底最深处，连自己都未曾察觉的阴影。
她今日寥寥数语，句句机锋。
点出风波，是展示她虽居深宫，却洞若观火。
提及他气色，是直接的、不容回避的试探。
最后引出六皇子，则是关键一步——她或许不确定他吴怀瑾的底细与目的，但她嗅到了危险，她在为自己，更为她那看似“不智”的儿子，在即将到来的、更猛烈的风暴中，寻找一个可能依靠的、或者至少需要警惕的变数。
她抛出了线索，也划下了界限。
她在观察，她在等待。
“回宫。”
銮驾起动，碾过冰冷的宫道。
他闭上眼，指尖在袖中无意识地捻动。
后宫中，体妃与美妃几乎不与外界往来，姜贵妃倒台后，智妃暂代协理六宫之权，其影响力不容小觑。
这步棋，比他预想的，更有意思，也更……危险。
她不是敌人，至少现在不是。
但想将她化为己用，恐怕比驯服十头西域烈马，更要耗费心神。
智渊如水，深不可测。