许都，丞相府。
孙乾和简雍递上名帖求见曹操，却被门吏告知，曹丞相人不在府里，已经出城十里，去迎接一位极其重要的贵客了。
这个消息让孙乾和简雍二人大感讶异。
如今的曹操，权倾朝野，官拜丞相，是何等尊贵的身份。
而来的这位客人，究竟是何方神圣，竟然能让曹操亲自出城相迎！
简雍眼神一凝，低声断言道：“能让曹操行此大礼的，必定是如同军师一般的旷世奇才！看来我们这次出使，必须更加小心谨慎了。”
孙乾深以为然地点了点头，附和道：“只能随机应变了，最好能想办法探一探此人的真实身份！”
两人正在低声商议之际。
忽然，只听得街道上一阵骚动，一辆极尽奢华的马车，在众人的簇拥下缓缓驶来，最终稳稳地停在了丞相府的大门前。
更令孙乾和简雍二人目瞪口呆的一幕发生了。
那个不可一世的曹操，竟然亲自手持马鞭，为来人驾车！
紧接着。
马车的门帘被掀开，一个年约二十六七的青年缓步走出，他身穿一袭儒衫，头戴纶巾，腰间悬着一个古朴的酒壶，整个人丰神俊逸，气质不凡，尤其那双眸子，亮如寒星，却又带着一丝鬼狐般的狡黠。
“这个年轻的书生，竟然能让曹操亲自为他扬鞭御马？”
“这份礼贤下士的姿态，已经丝毫不弱于我家主公了！”
“天下间的青年才俊，大多有些名气，不知这位究竟是哪路贤士，能得到曹操如此破格的礼遇！”
就在孙乾和简雍二人惊疑不定之时，早已有门吏将他们求见的事情，禀报给了曹操。
曹操那双锐利的眼睛猛地扫了过来，目光如刀，虽未发一言，却自有一股不怒自威的气势，压得孙乾和简雍二人瞬间感到一阵不寒而栗！
而他身旁的那位青年士子，则始终面带微笑地打量着二人，那双仿佛能洞察人心的鬼狐双眸，似乎已经将一切都算计在内。
曹操完全没有和孙乾、简雍打招呼的意思，只顾着与那青年士子亲切攀谈，随后便并肩走进了丞相府。
没过多久。
门吏再次出来传话。
“丞相已经同意接见二位，此刻正在府中等候。”
孙乾和简雍对视一眼，都从对方眼中看到了震撼，他们深深地吸了一口气，强行压下内心的波澜，迈步走入府内。
此时的曹操，已经在大堂上备下了丰盛的酒席。
但这酒席，显然不是为孙乾和简雍准备的，而是专门为刚才那位青年士子所设！
若是刘备亲至，曹操或许还会客气地请他入席赴宴。
至于孙乾和简雍，显然还没有这么大的面子。
“说吧，刘备派你们来，究竟有何要事？”曹操语气淡然地询问，甚至连正眼都没有瞧他们一下，自顾自地为青年士子斟酒。
孙乾不卑不亢，上前拱手行礼：“启禀丞相，袁术大将纪灵已被我军生擒，特此前来献上捷报！”
话音刚落。
曹操端着酒杯的手猛地一顿，惊讶地抬起头，目光灼灼地看向孙乾：“生擒纪灵？莫非是吕布出手相助了？”
当初吕布趁夜偷袭徐州，本就是曹操一手策划的“驱狼吞虎”之计。
所以，曹操自然清楚刘备已经丢了徐州的窘境。
虽然刘备暂时栖身于小沛，但在曹操看来，他已经对自己构不成任何威胁了。
毕竟。
一个只剩下几千残兵败将，被困在小小沛县的刘备，又能掀起多大的风浪？
但此刻。
曹操简直怀疑自己听错了，对孙乾的话充满了难以置信。
仅凭几千残兵败将的刘备，居然生擒了袁术的头号大将纪灵？
虽然。
曹操一向看不起袁术那个草包。
当年的匡亭之战，曹操以少胜多，用万余兵马就击溃了袁术的十万大军。
他简直没把袁术当成过什么像样的对手，视其为土鸡瓦犬。
但曹操绝不相信，刘备也具备这种以少胜多的惊天战术水平。
倘若刘备真有这等神鬼莫测的谋略，当初又怎么会被吕布轻而易举地偷袭了徐州，紧接着在盱眙大营的数万兵马还被吕布和袁术联手击溃？
因此。
曹操下意识地就认定，刘备必定是得到了吕布的帮助，才能侥幸生擒纪灵！
孙乾昂起头，脸上带着几分自豪的神色，朗声道：“吕布虽然拨付了钱粮给我们，但并未支援一兵一卒。”
“生擒纪灵，全凭我家诸葛军师，用三万训练了不到一个月的新兵，设下妙计，一举功成！”
诸葛军师？
这又是从哪里冒出来的人物，竟然能用三万训练不足月的新兵蛋子，就设计生擒了纪灵？
曹操眉头微蹙，心中掠过一丝不悦，但语气依旧平淡如水：“刘备竟然能请到如此厉害的军师，倒是不知，这位诸葛军师，是何方人士？”
孙乾脸上洋溢着自豪，慷慨激昂地说道：“我家诸葛军师，本名诸葛千，表字景略，乃是琅琊诸葛丰的后人；如今虽然年仅二十三岁，却已是三教九流、诸子百家，无一不通，无一不晓，堪称当今天下第一奇才！”
“生擒纪灵这点小事，不过是我家军师略施小计罢了！”
曹操闻言，心中顿时怒火中烧。
这个刘备，是故意派人来给我添堵的吧！
我的谋主戏志才刚刚病逝，文若才给我举荐了奉孝，你刘备的使者就在我面前，把一个不知从哪个犄角旮旯里冒出来的诸葛千吹上了天？
但曹操毕竟是曹操，奸诈似鬼，虽然心中极度不爽，但在孙乾面前，依旧保持着丞相该有的风度和气量：“孙乾，你这次来许都，恐怕不仅仅是来送个捷报这么简单吧？”
孙乾立刻接话道：“丞相明察。我这次奉命前来许都，其一，自然是为生擒纪灵一事献捷请功。”
“这其二嘛，我家主公，希望能再次兴兵征讨国贼袁术，以报答天子的圣恩！”
“只是，上次征讨袁术，因为被吕布小人从背后偷袭了徐州，导致功亏一篑。”
“所以这一次，希望丞相能够派兵驻扎在商丘，为我军震慑吕布，以免他故技重施！”
再次征讨袁术？
还要我派兵驻扎商丘，震慑吕布？
曹操的眼神，瞬间变得锐利无比，他凝视着孙乾，一字一顿地问道：“这，也是你家那位军师，诸葛千的计谋？”
刘备生擒纪灵，这个情报本身，只会让曹操感到惊讶和疑惑。
毕竟刘备有几斤几两，曹操心里还是有数的。
但是，当这个情报与诸葛千替刘备布置的宏大战略联系起来时，就由不得曹操不重视了。
以前。
是吕布依附于刘备，所以吕布会趁机抢夺刘备的基业。
可现在。
是刘备依附于吕布啊！
刘备要去征讨袁术，竟然还担心吕布会再次抢夺他的基业？
他刘备现在还有基业吗？
那小沛城，不过是吕布暂时借给他栖身的地方，吕布若是想要收回，他刘备难道还敢不给？
在曹操的眼中。
吕布、刘备和袁术，都不过是池塘里为了几条小鱼而相争的鹬和蚌。
而他曹操，才是那个悠闲地坐山观虎斗的渔翁。
可如今，刘备这只“鹬”，竟然主动邀请他这个“渔翁”下场掺和一脚，这事怎么想都透着一股诡异！
曹操那双如鹰隼般锐利的眼睛，在孙乾和简雍两人之间来回扫视。
片刻之后，他心中已然有了答案。
刘备，根本不是想让我去震慑吕布。
刘备，是想借我曹操的手，去灭了吕布！
虽然。
明知道这是刘备设下的一个局，但曹操对徐州那片富庶的土地，已经恋恋不忘了好几年了。
如今有了一个名正言顺灭掉吕布、夺取徐州的绝佳机会，曹操又怎么可能轻易放过！
“奉孝，你认为，我是否应该出兵相助刘备？”
虽然心中早已做出了决断，但曹操还是想借此机会，考校一下刚刚投效的郭嘉。
而席下的孙乾和简雍，听到这个称呼，眼神瞬间一亮。
奉孝。
此人表字奉孝！
虽然没能成功激怒曹操，让他亲口说出此人的来历。
但能听到“奉孝”这两个字，已经是意外之喜了！
毕竟。
这个曹操，实在太奸诈了！
孙乾刚才故意把诸葛千吹得天花乱坠，又是“天下第一奇才”，又是“如鱼得水”，都没能让曹操因为争强好胜之心，而主动说出郭嘉的来历！
郭嘉那双狡黠的眸子闪了闪，仔细地打量了一下孙乾和简雍。
曹操能看懂的布局，他郭嘉同样一眼就能看穿。
他略微斟酌了一下，端起酒杯，轻笑着说道：“明公，袁术窃占传国玉玺，是不折不扣的反贼；刘备奉天子之命讨伐逆贼，是在扞卫我许都天子的无上权威；至于那吕布，不过是个反复无常的小人，根本不足以信任！”
“所以，明公不仅可以助刘备，而且还应该大张旗鼓地助他，甚至要给他加官进爵，以显示朝廷的嘉奖！”
曹操心领神会地笑了：“不知奉孝认为，应该封刘备一个什么官职才好呢？”
郭嘉狡黠一笑，眼中闪烁着算计的光芒：“刘备虽然丢失徐州是因吕布偷袭，但丢了徐州毕竟是事实，理应受到责罚！可如今他又生擒了纪灵，立下大功，理应得到奖赏！依嘉之见，不如就封他为豫州牧，以此来向天下人昭示，我朝廷赏罚分明！”
豫州，下辖两郡四国。
其中，颍川郡是曹操的根基所在，旁边的陈国与颍川郡毗邻，而梁国又紧挨着陈国，正好位于商丘那个战略要地。
这一郡两国，早已牢牢掌控在曹操手中。
至于沛国，就是刘备现在待的小沛，虽然名义上隶属豫州，但实际上早已被划入了徐州的管辖范围。
鲁国，如今则在泰山臧霸等一众将领手中，既不属于曹操，也不属于吕布。
剩下的汝南郡。
那里是黄巾余孽的聚集地，大大小小的黄巾军不知凡几，混乱不堪。
简单来说。
即便刘备当上了这个豫州牧，除了在名义上变得名正言顺之外，实际上除了他脚下的小沛，没有任何一郡一国能够真正被他掌控。
等到曹操灭了吕布，身为豫州牧的刘备，自然就不能再赖在徐州当徐州牧了！
至于刘备能不能灭掉袁术，对于曹操而言，根本没什么区别。
他要是能灭了袁术，那富庶的寿春就是他曹操的囊中之物。
他要是灭不了袁术，刘备就只能继续困守小沛，照样对他曹操构不成任何威胁！
倘若刘备不甘心只当个空头州牧。
那他就得自己出兵，要么向北去攻打鲁国的泰山诸将，要么向南去征讨汝南的黄巾流寇。
但无论刘备甘不甘心。
他曹操都是稳赚不赔的既得利益者！
有刘备这么个免费的打手帮忙平定那些不服管教的贼寇，曹操何乐而不为呢？
至于刘备是否会因此而在豫州站稳脚跟，最终成为与天下群雄争锋的劲敌，曹操就更不用担心了！
要是在自己的眼皮子底下，都能让刘备发展壮大起来，那他曹操也就别学人家玩什么“挟天子以令不臣”了！
曹操瞬间听懂了郭嘉这步棋的深意，不由得抚掌哈哈大笑：“奉孝此言，深得我心！我位尊丞相，正该赏罚分明，如此才能令百官心悦诚服地为我效命！”
他转头看向孙乾，意气风发地说道：“孙乾，一事不烦二主。”
“待明日我上奏陛下，正式册封刘备为豫州牧之后，你就将圣旨和官印一并带回去吧！”
“至于吕布那边，你回去告诉刘备，让他不要有任何担忧，我即刻便会派遣大将前往商丘驻扎，好好震慑一下那匹反复无常的野狼！”
孙乾根本看不透这“豫州牧”背后的深层陷阱，一听说曹操竟然要封自家主公为州牧，当即大喜过望，俯身便拜：“多谢丞相！”
而他身旁的简雍却有些不甘心，趁着曹操心情大好，也上前拱手行礼道：“丞相，方才在府门前，我等有幸得见丞相竟然亲自为一位才俊御车。”
“如此礼贤下士之举，我平生未见！”
“不知这位才华横溢的俊杰，是何方人士？”
“若我们能有幸结识，回去之后，定然会将丞相您求贤若渴的美名，传颂于四方！”
曹操本来并不想让孙乾和简雍知道郭嘉的身份。
但此时被简雍这么一顶高帽子戴上来，已是骑虎难下。
简雍话都说到这个份上了，如果自己还藏着掖着，反而会让人觉得他不尊重贤士，有损名声。
当即。
曹操不再掩饰，放声大笑着介绍道：“此乃颍川人，郭嘉，郭奉孝！他，可是我曹操的子房啊！”
寿春，袁术府邸。
“砰！”
袁术一脚踹翻了面前的酒桌，玉器佳肴碎了一地，他怒不可遏地咆哮着：“可恶的大耳贼！擒我爱将，竟然还想来诈骗我的钱粮！”
他本以为，给吕布送去了二十万石粟米，让那匹狼不要插手，自己就能轻而易举地拿下小沛。
却万万没有想到。
刘备那个织席贩履之辈，竟然直接将他的心腹爱将纪灵给生擒了，还俘虏了两万降卒！
自从匡亭一战，十万大军惨败给曹操的一万兵马之后。
这还是他袁术第一次遭逢如此奇耻大辱的大败！
而且，还败得这么丢人现眼！
纪灵啊！
那可是他袁术麾下的第一猛将。
就是这第一猛将，率领着数万精兵，竟然被刘备用三万刚放下锄头的新兵给击败了，本人还成了阶下囚！
这简直就是把他的脸，狠狠地按在地上摩擦。
然后在他的脸旁边，用朱砂写下了“废物”两个大字！
韩胤垂手立在台阶下，大气都不敢喘一口，更别说劝慰袁术了。
当他把纪灵被擒的消息禀报给袁术后，还没来得及说关于买卖小沛的事情，就已经被袁术骂了个狗血淋头。
如果不是因为他韩胤是袁术重金招募来的名士，本身又是豪族出身，就凭这一场大败，他的人头早就被拖出去砍了！
过了许久。
韩胤见袁术的怒气稍稍消散了一些，这才小心翼翼地凑上前去，低声道：“主公，塞翁失马，焉知非福啊。虽然我们这次吃了败仗，但却也为主公争取到了一个覆灭吕布、夺取徐州的绝佳机会。”
袁术微微一愣，狐疑地瞪着韩胤，刚刚压下去的怒火再次翻涌上来：“你们都打了败仗，还谈什么覆灭吕布，夺取徐州？”
韩胤见袁术又要发怒，连忙抢着说道：“主公息怒！那刘备依附吕布，本就不是心甘情愿，只是因为走投无路，才无奈暂时栖身于小沛。”
“所以，刘备虽然生擒了纪灵将军，但并未加害于他。”
“他派我来见主公，只是希望主公能行个方便，给他一些钱粮，然后借条道让他去荆州发展！”
“只要主公您愿意合作，刘备就会将小沛拱手相让！”
“如此一来，我们不费吹灰之力，就得到了小沛这座战略要地！”
“如今小沛城内，还有我们那两万降兵，主公可以立即派遣一位大将，以押运钱粮犒军为名，率军前往小沛接管。”
“吕布一旦失去了小沛这道屏障，就如同猛虎被拔掉了门牙，我们再向北联络泰山的臧霸等人，许以重利让他们出兵攻击吕布的后方，吕布首尾不能相顾，定然抵挡不住！”
韩胤侃侃而谈，将这其中的利害关系分析得头头是道。