次日清晨。邺都城头，赵在礼与一干叛军将领早已被昨夜城西方向的震天喧闹和冲天火光惊动。起初他们以为是官军内部生变，或是官军再次躁动，于是严阵以待，密切观望。直到看见大批乱兵簇拥着被挟持、面色沉静得可怕的李昭来到城下，并听得他们高声呼喊“请赵将军出城相见，共商大计”时，赵在礼才恍然大悟，随即涌起的是一阵难以抑制的惊诧与狂喜。
惊的是李昭这等威名赫赫、治军严谨的名将，竟也会被麾下骄兵悍将劫持，实乃天下奇闻；喜的是若能借此机会，将李昭这等人物拉拢过来，哪怕只是名义上的合作，整个河北局势必将彻底逆转，对抗朝廷的资本将大大增强！
赵在礼不敢怠慢，立刻率领城中主要将领、校尉，下令大开城门，亲自出城迎接。他快步走到李昭马前，深深一躬到地，语气恭敬中带着一丝不易察觉的试探与狡黠：“末将赵在礼，参见李枢密！大人受惊了！城中将士久仰招讨威名，如雷贯耳，今日得见尊颜，实乃三生有幸！邺都上下，翘首以盼，恳请大人入城，主持大局！”
李昭端坐于战马之上，目光扫过眼前跪拜一片的叛军将领，心中五味杂陈，屈辱、愤怒、无奈、悲哀交织在一起，如同毒蛇啃噬着他的心脏。他深知，这一步若是踏入城中，便是黄泥落裤裆，不是屎也是屎了！通敌叛国的嫌疑，此生恐怕再难洗刷干净。但他此刻人为刀俎，我为鱼肉，身不由己，除了虚与委蛇，别无他途。
他面无表情，仿佛戴上了一张僵硬的面具，淡淡道：“赵将军请起。入城就不必了，本招讨……”
他话未说完，旁边的张破败便按刀上前，厉声打断，凶相毕露：“大人！事已至此，木已成舟，您还犹豫什么？莫非还想回那昏君手下，继续受那鸟气，等着被奸佞构陷不成？”他手按刀柄，目光凶狠地瞪着李昭，威胁之意，不言而喻。
赵在礼亦是察言观色的老手，立刻明白了局势关键——李昭绝非自愿，而是被这群无法无天的乱兵强行绑架至此。但这正合他意！一个被胁迫的李昭，反而更容易控制利用。他立刻顺势上前，语气更加恳切，甚至带上了几分悲愤：“大人！朝廷昏聩，非止一日！郭崇韬郭公之冤，天下共知！韩皇后之死，疑点重重！王尚书之功，竟遭废弃！如今更派元行钦这等莽夫酷吏来屠戮我等曾为朝廷流血的边军将士！这样的朝廷，刻薄寡恩，值得您继续效忠吗？大人乃世之英雄，当今天下，唯有大人可挽狂澜于既倒，解民于倒悬！我等愿奉大人为主，清君侧，诛奸佞，安社稷！恳请大人入城，带领我等杀出一条生路！”
“请大人入城！”
“清君侧！安社稷！”
城上城下，叛军与乱兵齐声高呼，声浪如同雷鸣，震得地面微微发颤，也冲击着李昭早已千疮百孔的内心防线。
李昭看着眼前这情势，知道再继续推脱下去，恐怕立时就会激怒这群亡命之徒，招致杀身之祸。他心中长叹一声，充满了英雄末路的悲凉，知道此刻唯有暂且虚与委蛇，先保住性命，再暗中图谋后计。他艰难地点了点头，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……既然如此，那便……入城吧。”
在叛军和乱兵看似“簇拥”、实为严密监视之下，李昭如同一个失去灵魂的提线木偶，被半推半就地迎入了邺都城门。这一刻，他感觉自己仿佛不是得胜还朝的招讨使，而是被献上祭坛的羔羊，每一步都踏在耻辱与危机的刀刃之上。城中街道两旁，挤满了观望的士兵和胆战心惊的百姓，目光复杂，有好奇，有恐惧，也有几分难以言说的怜悯。李昭目不斜视，面无表情，心中却在急速思考着任何可能的脱身之策与反击机会。
入城之后，李昭被赵在礼等人“礼遇”性地安置在原本的刺史府中，表面上享受着极高的待遇，锦衣玉食，但府邸四周，明里暗里布满了监视的眼线，形同软禁。张破败、赵在礼等人更是频频前来“拜见”，名为“商议军国大事”，实则是要一步步坐实他“与叛军合流”的既成事实，逼他公开表态，彻底断绝其回归朝廷的后路。
李昭则以不变应万变，无论对方如何巧言令色地劝说，或是隐含威胁地逼迫，他只是沉默以对，或是借口“身体不适”、“兹事体大，需从长计议”等理由拖延敷衍。他暗中则利用一切机会，仔细观察着城中的布防细节、粮草囤积情况，以及叛军内部的人心所向、派系纷争。他很快发现，赵在礼虽暂时控制了局面，但其部下并非铁板一块，有人是真心对朝廷失望透顶，有人则是浑水摸鱼、只想捞取好处，更有像张破败这样野心勃勃、难以控制、随时可能反噬的危险人物。
机会，终于在数日之后悄然来临。李昭以“安抚城外尚未归附的散兵游勇，以免其投靠元行钦，增强敌方实力，于我大计不利”为由，提出要出城巡视。这个理由冠冕堂皇，合情合理，赵在礼和张破败虽然心中存有疑虑，但考虑到若能借此收编城外零散官军，确实能增强己方实力，而且他们认为李昭的家小妻儿皆在洛阳城中，量他也不敢轻易抛弃家族、独自逃生，便勉强同意了李昭的请求，但派了重兵“随行保护”，实则为严密监视，以防其脱逃。
李昭带着这支名为“护卫”、实为“押解”的队伍，出了邺都城门。他故意在城外绕行，装模作样地视察了几处可能有散兵聚集的地方。行至一处地势较为复杂、靠近山林、便于隐蔽的区域时，李昭突然对身旁负责监视的一名叛军校尉道：“本帅欲更衣，尔等在此等候，不得靠近。”
那校尉见此处地势平坦，视野尚可，且李昭只带两名贴身亲随，不疑有他，便挥手命队伍停下警戒。李昭带着两名绝对忠心的贴身亲随，不动声色地走向旁边的树林。