王隐目光锐利地看向周胤：“立刻从你麾下挑选机敏可靠、武功高强、且对洛阳熟悉的得力人手！备上厚礼——库中那对三尺高、枝桠完整的东海血红珊瑚；前年从辽东女真部族重金购得的那批五十年以上的老山参；还有……将本帅私库中那匣子共计三十六颗、颗颗龙眼大小、圆润无暇、光泽莹然的北珠，也一并取出来！由周司马你亲自拟定礼单，务求价值连城，能打动那些蠹虫之心！此事，关乎我义武军上下生死存亡，务必隐秘，尽快出发前往洛阳！目标，景进，以及……想办法，不惜代价，接触到刘皇后身边的人！”
“下官领命！必不负节使重托！”周胤肃然躬身，脸上露出一丝如释重负又倍感压力的神情。
数日后，一支由二十余名精干护卫、数辆装载着普通皮货、药材作为掩饰的大车组成的“商队”，悄无声息地离开了戒备森严的定州城。车队核心的夹层和特制的箱笼中，隐藏着足以让任何权贵动心的巨额财富，也承载着卢龙镇未来的命运，向着南方的洛阳，踏上了充满不确定性的旅程。
洛阳，皇宫飞霜殿。
此地并非皇后正宫，而是一处更为精巧别致、位置相对僻静的殿宇，如今已被刘玉娘完全占据，成了她在后宫中最主要的享乐与弄权之所。殿内装饰极尽奢华之能事，地上铺着来自西域的暖玉，光可鉴人；四处悬挂着轻薄如雾、价值千金的鲛绡帐幔；多宝格里陈列着来自天南地北的奇珍异宝，珊瑚、翡翠、明珠、玛瑙，琳琅满目，熠熠生辉。空气中弥漫着一种浓烈而甜腻的异域香料气息，闻之令人心旌摇曳，却又隐隐感到一丝窒息。
刘玉娘斜倚在一张铺着完整雪白狐皮的贵妃软榻上，身着一袭用金线细细绣满百蝶穿花图案的云锦宫装，裙摆迤逦在地，流光溢彩。只见云鬓高耸，发间插着赤金点翠步摇，两侧各簪一支衔珠凤钗，耳垂上坠着红宝石耳珰，颈间戴着璎珞项圈，腕上是羊脂玉镯，通身上下，珠光宝气，炫人眼目。她的容颜依旧美得惊心动魄，倾国倾城，只是那双原本应该妩媚多情的凤眼之中，此刻却时不时地闪过一抹与她绝色容貌格格不入的刻薄、冷漠与深沉的算计光芒。
宣徽使景进，此刻正躬身站在榻前数步之外，脸上堆满了谄媚到极点的笑容，腰弯得几乎要贴到地上，尖细的嗓音在香气馥郁的殿内显得格外突出：“娘娘千岁！天大的喜事，定州那个土包子王隐，这次可是下了血本了！派来的使者，带着的礼物，嘿嘿，真是让小人开了眼界！光是那对东海血红珊瑚，就高达三尺，通体赤红，毫无瑕疵，放在殿里，那可是蓬荜生辉啊！还有那一匣子北珠，我的娘娘诶，颗颗都有龙眼那么大，圆润得不得了，光泽比那上等的羊脂玉还要温润，夜里都能自行发光！小人在宫里当差这么多年，也是头一回见到这般成色的宝贝！另外还有几十支品相绝佳的辽东老山参，看那芦头纹路，起码长了五六十年，都是吊命延年的好东西！”
刘玉娘正漫不经心地把玩着一枚鸽卵大小、散发着柔和光晕的夜明珠，闻言，只是懒懒地抬了抬眼皮，红唇微启，声音带着一丝慵懒：“哦？王隐……就是那个一直躲在定州，对朝廷阳奉阴违的义武军节度使？他这次倒是学乖了？派人来，想求什么？”
“回娘娘，”景进连忙上前一小步，压低声音，脸上带着讨好的笑，“他是想彻底归顺朝廷，交出旌节印信，带着部属，入朝来陪伴陛下，做个安乐公。只求陛下能念在他主动献土的功劳上，保他性命无忧，赐他一个清闲富贵的闲职，让他能安度晚年。”
刘玉娘秀眉微微一挑，嘴角勾起一抹意味深长、带着讥讽的弧度：“归顺？倒是识时务，知道胳膊拧不过大腿了。不过……本宫怎么依稀记得，他与那位如今在府里‘静养’的王尚书，似乎有些……解不开的旧怨？”她刻意拉长了“旧怨”二字的音调，尾音上扬，带着一种洞悉一切的了然和一丝不易察觉的兴味。
景进心领神会，如同闻到腥味的猫，脸上的笑容更加谄媚，声音也压得更低：“娘娘真是明察秋毫，无所不知！岂止是旧怨啊！小人打听过了，那是不共戴天的血海深仇！听说当年，王隐不过是王璟若之父王直的养子，结果却狼子野心，发动兵变，弑杀了待他如亲生的义父，夺了定州的基业！王璟若当时年幼，侥幸逃脱，这才有了后来的际遇。这等深仇，王璟若怕是时时刻刻都记在心头，恨不得食其肉，寝其皮呢！”
“血海深仇……不共戴天……”刘玉娘轻声重复着，眼中闪过一丝毫不掩饰的快意与冰冷。王璟若，这个名字，以及与他相关的一切，始终是她心头一根拔不掉的毒刺，是她通往权力巅峰和快意复仇之路上的最大障碍。虽然如今他看似废了，失势了，被陛下猜忌，只能蜷缩在府中苟延残喘。但只要他活着一天，只要那个与他相近的李从善还在，她就无法真正高枕无忧。任何能够给王璟若添堵，让他痛苦，甚至能为他树一个强敌的事情，她都乐见其成，甚至会毫不犹豫地推波助澜。
“王隐此人，虽然名声狼藉，是个弑主求荣的小人，但能掌控义武军这等雄镇多年，让多方势力都一时奈何他不得，也算是个有些能耐的枭雄。”刘玉娘缓缓坐直了身子，将手中的夜明珠随意丢回旁边的锦盒里，发出“啪”的一声轻响，“他若真心归顺，朝廷兵不血刃，就能拿下幽州这片战略要地，北御契丹，西慑河东，自然是天大的好事一桩，陛下脸上也有光。至于王璟若那边……”她冷哼一声，凤目中满是不屑与冷酷，“他如今自身难保，一个武功尽失的废人，躲在府里连门都不敢出，又能如何？难道还敢违逆陛下的圣意不成？他若敢有半分怨言，那就是对陛下不忠，正好给了我们收拾他的借口！”