张紫氤缓缓垂首，寒潭般的眼眸中不见丝毫涟漪。她自怀中取出那本泛着岁月痕迹的羊皮册子，指尖轻抚过粗糙的皮面，而后执起炭笔，就着天边最后一抹惨淡的微光，以精准如尺规的笔触勾勒出汴州城郭的轮廓。笔锋游走间，北方几处象征毁灭的烟柱与死亡地带被一一标注，炭笔划过皮纸的沙沙声，恍若在为这个垂死的王朝敲响丧钟。
“四路溃败，王旗倾覆。汴州已成孤岛，覆灭在即。”她以娟秀却冷冽的字迹写下判词，每一个笔画都如刀刻般锋利。合上册子时，羊皮封面与内页相触，发出沉闷的声响。她最后望了一眼那座笼罩在暮色中的皇城，飞檐斗拱在渐浓的夜色中勾勒出狰狞的剪影，深邃的眸子里闪过一丝难以捉摸的幽光。
她转身时，黑色的大氅如流水般拂过石阶，身影与暮色融为一体，悄无声息地滑下观星台。是时候离开了。她向西市方向行去，步履轻盈如踏雪无痕，每一步都精准地避开巡逻的士兵。她要将这消息带给韦一江，劝其暂避锋芒，重返蜀中，为教门在中原的延续另谋生机。
同光十六年十月戊辰夜。汴州城，这座曾经“金翠耀目，罗绮飘香”的梁国都城，此刻已沦为绝望的深渊。铅灰色的云层低垂，如裹尸布般紧裹着城垣，将星月之光隔绝在外。唯有城中零星的火焰，在风中明灭不定，投射出鬼魅般的光影。
凛冽的北风在空旷的街巷间尖啸穿梭，卷起焚烧未尽的纸灰、破碎的布帛和枯黄的落叶，打着旋儿扑打在紧闭的门窗上，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着令人窒息的焦糊味——那是焚烧文书、仓廪甚至民居留下的死亡气息；浓烈的血腥味——白日里溃兵与乱民冲突、绝望者自戕留下的痕迹；还有粪便与尸骸在寒风中缓慢腐败散发的、若有若无的恶臭。整座城市陷入一种诡异的死寂，唯有远处零星爆发的哭喊、咒骂和兵刃撞击的脆响，如同垂死巨兽最后的抽搐，更添惊怖。
皇城，这座象征着梁国最高权力的心脏，此刻更像一座巨大的、冰冷的坟墓。宫灯稀疏，在寒风中摇曳，将守城禁军士卒僵硬而惊恐的身影拉长、扭曲，投射在高耸的宫墙上。昔日的威严与富丽，被无边无际的恐慌与死寂吞噬。空旷的殿宇廊庑间，回荡着宫女内侍压抑的啜泣和急促慌乱的脚步声，如同鬼影幢幢。
紫宸殿。烛火通明，却驱不散深入骨髓的寒意。牛友贞如同被抽去了魂魄的傀儡，瘫坐在冰冷的御座上。明黄色的龙袍沾满了灰尘和褶皱，玉冠歪斜，几缕散乱的发丝黏在汗涔涔的额角。他双目空洞无神，直勾勾地盯着大殿中央那摊尚未完全干涸的暗红色血迹——那是白日里，一个因传报段凝大军崩溃消息而被他一剑刺死的内侍留下的。他的手指神经质地抠抓着御座扶手上冰冷的金龙浮雕，指甲崩裂出血犹不自知。
殿门猛地被撞开！赵岩连滚爬爬地扑入殿中，脸上涕泪横流，声音因极度的恐惧而扭曲变调：“陛…陛下！完了！全完了！段凝…段凝他…他带着残兵败将逃回来了！可…可刚进外城，唐军…唐军的先锋铁骑就咬着他的尾巴杀到了！常春！是常春的广胜军！已经…已经突破封丘门了！外城…外城守军全垮了！乱兵…乱兵在城里烧杀抢掠啊陛下！”
轰！
仿佛最后一根支撑天地的柱子轰然倒塌！牛友贞的身体猛地一颤，空洞的眼中瞬间被无边的、纯粹的恐惧填满！他“嗬嗬”地倒抽着冷气，喉咙里发出破风箱般的声音，想说什么，却一个字也吐不出来。常春…他竟然…真的杀到皇城脚下了？
“陛下！陛下！”敬翔踉跄着扑到御阶前，老泪纵横，声音嘶哑绝望，“事急矣！请陛下速速移驾！老臣…老臣愿率宫卫死守建国门！为陛下争取时间！或可出登春门，南狩洛阳，或渡淮南下，徐图再起啊陛下！” 这是老臣在绝境中能想到的最后挣扎。
“南狩？南下？”牛友贞像是听到了天大的笑话，喉咙里挤出一串嘶哑而癫狂的干笑，笑声在空旷的大殿中回荡，凄厉如夜枭，“哈哈…哈哈哈…敬相，你看看！你看看这天下！还有我牛友贞的容身之处吗？”他猛地站起身，指着殿外那无边的黑暗与隐约传来的喊杀声，声音陡然拔高，充满了歇斯底里的怨毒与绝望：
“王彦章被俘！段凝丧师！黄河天险成笑谈！数十万大军灰飞烟灭！满朝文武，皆是酒囊饭袋！就连那拜火教也率教众出逃了。我大梁…我大梁的气数，尽了！彻底尽了！哈哈哈！”他狂笑着，状若疯魔，眼泪却不受控制地汹涌而出。
他踉跄着走下御阶，一把推开试图搀扶的敬翔，走到殿门前，猛地推开沉重的殿门！刺骨的寒风夹杂着城外隐约传来的、越来越清晰的喊杀声和城内此起彼伏的哭喊尖叫声，如同冰冷的潮水，瞬间灌满了大殿！
“听！你们听！”牛友贞张开双臂，对着殿内仅存的几个面无人色、瑟瑟发抖的近臣和内侍咆哮，脸上带着一种近乎病态的、绝望的亢奋，“这是朕的江山在崩塌！是朕的臣民在哀嚎！李存义！他赢了！他要来取朕的头颅，取朕的江山了！”他猛地转身，赤红的双眼死死盯住侍立在一旁、沉默如铁塔般的控鹤军都指挥使皇甫麟。皇甫麟身披重甲，按刀而立，脸上没有任何表情，只有一片死水般的沉寂和一丝不易察觉的悲怆。
“皇甫麟！”牛友贞的声音如同淬毒的冰锥，带着一种令人毛骨悚然的决绝，“你…是朕最信任的人！跟随朕最久！”
皇甫麟单膝跪地，甲叶铿锵：“臣在！愿为陛下效死！”
“效死…好！好一个效死！”牛友贞惨笑着，一步步走到皇甫麟面前，猛地拔出腰间那柄装饰华贵、镶嵌着宝石的御用佩剑！冰冷的剑锋在烛火下反射着森然寒光。他将剑柄重重塞入皇甫麟手中，双手死死抓住皇甫麟冰冷的护腕，指甲几乎嵌入铁甲缝隙！他的身体因激动和恐惧而剧烈颤抖，声音却带着一种诡异的平静。