雷虎三人带着姜芷的嘱托和一股被点燃的血性，匆匆消失在夜色中。院门阖上的瞬间，方才那股强撑着的镇定如同潮水般退去，姜芷扶着冰凉的墙壁，才勉强稳住有些发软的双腿。
寂静的院子里，只剩下她粗重的呼吸声和灶膛里柴火偶尔发出的“噼啪”轻响。那锅精心烹制的红烧肉，浓郁的香气此刻闻起来却像是一种讽刺，提醒着她片刻之前那份雀跃的期待是多么不堪一击。
担忧、恐惧、愤怒……种种情绪如同汹涌的暗流在她胸腔里冲撞。她想象着赵重山浑身是血、身陷囹圄的模样，心就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。威远镖局，阎老七，还有那些不知名的山匪……他们会对一个被俘的、重伤的对手做什么？她不敢深想。
但眼泪解决不了问题。姜芷狠狠抹了一把眼角，那里干涩得发疼，竟流不出一滴泪。极致的恐惧过后，是一种近乎冷酷的清醒。赵重山不在，她就是这个家唯一的支柱。她若先乱了阵脚，这个刚刚有了温度的家，顷刻间便会分崩离析。
她走到水缸边，舀起一瓢冰冷的井水，用力拍在脸上。刺骨的寒意让她打了个激灵，也让她混乱的思绪瞬间清晰起来。
首先，是自救。敌人既然能对赵重山下此狠手，难保不会查到他这个刚刚置办起来的“家”，不会对她这个“赵重山的婆娘”下手。她必须确保自己的安全，不能成为别人用来威胁赵重山的筹码。
她快步走进屋里，闩好门窗，又检查了各处是否牢固。然后，她将赵重山留在家里的那柄短刃找了出来，虽然笨重，但握在手里，冰冷的触感多少带来一丝安全感。她又将家里仅有的银钱和之前晒干的一些山货、易于保存的干粮收拾成一个包袱，藏在床下一个隐蔽的角落。万一情况不妙，她必须能立刻带着最基本的生活物资离开。
做完这一切，她才稍微松了口气，但心依旧悬着。个人的安危只是第一步，更重要的是如何应对眼前的危机。雷虎他们带回的消息太笼统，她需要更准确的情报，需要知道敌人到底想干什么，赵重山究竟被关在哪里。
她坐在炕沿上，就着油灯微弱的光线，开始梳理所有已知的信息。威远镖局是竞争对手，劫镖是为了打击镇北镖局，这说得通。但为何要特意提到镖旗？还要逼镇北镖局关门？仅仅是为了商业竞争，需要做到如此狠绝、甚至不惜勾结山匪的地步吗？阎老七……这个名字她似乎在哪里听过，有点耳熟，却一时想不起来。
还有那伙山匪。老鸦口的地形她听赵重山提过，是一处险要之地，易守难攻。他们盘踞在那里，显然不是一天两天了。威远镖局能说动他们联手，必定许下了重利。这利，恐怕不仅仅是钱财那么简单。
纷乱的线索像一团乱麻，姜芷强迫自己冷静下来，一条条地分析。她知道自己力量微薄，一个弱女子，在这个时代，想要从虎狼口中救人，无异于痴人说梦。她必须借助外力。
镇北镖局如今内部不稳，能依靠的力量有限。官府？这种涉及江湖帮派和山匪的恩怨，官府多半会推诿塞责，甚至可能官匪勾结。这条路希望渺茫。
那么，还能有谁？
姜芷的脑海中突然闪过几个面孔。是那些时常来她这里买酱菜、点心，或者偶尔在她摊位上吃碗热汤面的街坊邻居。有杂货铺的掌柜，有街角木匠铺的老师傅，还有几个走街串巷的货郎……这些人或许地位不高，但他们消息灵通，扎根于市井，往往能知道一些明面上不为人知的事情。
对！信息！她现在最缺的就是准确的信息！她不能坐等雷虎他们的消息，必须主动出击，从这些日常接触的人口中，旁敲侧击地打听关于威远镖局、关于阎老七、关于老鸦口山匪的一切！
这个念头让姜芷精神一振。她看了一眼窗外，天色已经彻底黑透，现在出门显然不合适。她按捺住焦躁的心情，决定明天一早，就像往常一样出摊。只有在最熟悉、最不引人注目的日常活动中，才能最自然地打探到有用的消息。
心里有了初步的计划，那股令人窒息的恐慌感似乎被驱散了一些。她重新走到灶房，看着那锅已经凉透的红烧肉。浪费粮食是可耻的，尤其是在这种艰难的时候。她将肉仔细地盛出来，盖好，放阴凉处保存。然后，她开始清洗锅碗，打扫灶台，动作机械却坚定。
她必须吃饭，必须保持体力。她给自己盛了一碗冷饭，就着一点咸菜，默默地吃着。饭菜冰凉，难以下咽，但她强迫自己一口一口地吃完。她知道，从这一刻起，她不能再有任何软弱。
这一夜，姜芷几乎未曾合眼。她躺在冰冷的炕上，耳朵警惕地听着院外的任何一丝动静，脑海里反复推演着各种可能性和应对方案。黑暗中，赵重山那双深邃的眼睛，他笨拙却真诚的关怀，他沉默却坚实的背影，一次次浮现在眼前。
“重山，”她在心里默念，“你一定要撑住。这个家，我会守住。无论如何，我都会想办法救你出来。”
* * *
翌日，天刚蒙蒙亮，姜芷便如同往常一样起身。她仔细梳洗，换上干净的衣裳，努力让自己看起来和平时没什么两样，只是眼底那抹无法掩饰的青黑，泄露了她一夜未眠的疲惫。
她推着小车，来到熟悉的街角摊位。清晨的薄雾尚未散尽，街道上行人稀疏。她熟练地生火、烧水、摆放好碗筷和酱菜罐子。
“姜娘子，今天这么早啊？”隔壁卖炊饼的王大娘笑着打招呼。
“是啊，王大娘，想着早点出摊，多卖几碗。”姜芷挤出一个笑容，努力让自己的声音听起来轻松自然。
陆续有熟客过来。姜芷一边手脚麻利地招呼着，一边状似无意地和人闲聊。
“张大哥，听说前两天西边老鸦口那边不太平？您走南闯北的，有听说啥消息没？”她给一位常来的货郎舀着热汤，随口问道。
货郎叹了口气：“可不是嘛！听说闹得挺凶，好像是两伙镖局的人干起来了，还死了人！现在那边都不太敢走了。”
姜芷心里一紧，面上却不动声色：“唉，这世道……是哪两家镖局啊？这么大火气。”
“还能有谁，镇北和威远呗！老对头了！”货郎压低了声音，“听说威远这次请了硬点子，镇北镖局吃了大亏，连他们赵镖头都折进去了！”
“赵镖头？”姜芷适时地露出惊讶和惋惜的表情，“就是那个看起来挺凶，但其实人不错的赵镖头？唉，真是可惜了……”
“谁说不是呢！”货郎摇摇头，“不过啊，我听说事情没那么简单。威远那个阎老七，可不是啥善茬，心黑着呢！这回怕是憋着坏，要彻底把镇北镖局摁死！”
阎老七……姜芷默默记下这个名字。她又转向另一位熟客，是街口茶馆的伙计：“小李哥，你们茶馆消息最灵通了，听说威远镖局最近有啥动静没？好像挺风光的？”
茶馆伙计嘿嘿一笑：“姜娘子消息也挺灵通嘛！威远镖局最近是抖起来了，听说接了好几趟大镖，阎副总镖头走路都带风！不过……”他凑近了些，神秘兮兮地说，“我听说他们跟老鸦口那帮人走得挺近，这可不是啥好兆头，怕是引狼入室哦！”
一上午的时间，姜芷一边忙碌，一边从不同的人口中，拼凑出了更多零碎却关键的信息：阎老七此人心狠手辣，野心勃勃，一直想取代总镖头；威远镖局近期的“风光”似乎有些蹊跷，资金来路不明；老鸦口的山匪头目绰号“黑风”，手段残忍，而且据说背后有靠山……
这些信息杂乱无章，却像一块块拼图，让姜芷对敌人的轮廓有了更清晰的认识。这不仅仅是一场商业竞争，更像是一场精心策划的阴谋，目标直指镇北镖局的根基，而赵重山，则是他们首先要拔掉的钉子。
中午时分，摊位上的客人渐渐少了。姜芷正准备收拾一下，忽然看到雷虎和一个面生的老者朝摊位走来。雷虎的脸色比昨晚好了些，但眼神依旧凝重。那位老者约莫五十多岁，面容清癯，眼神锐利，穿着普通的灰色长衫，却自有一股不怒自威的气势。
“嫂子。”雷虎低声道，示意了一下旁边的老者，“这位是周师傅，是咱们镖局里的老人，也是看着赵头长大的长辈。周师傅有话想跟您说。”
姜芷心中一动，连忙将二人引到摊位后面相对僻静的地方，又倒了两碗热水。
周师傅目光如炬，仔细打量了姜芷一番，眼中闪过一丝赞赏，开门见山道：“赵家媳妇，虎子把昨晚的情况，还有你的话，都跟我说了。临危不乱，心思缜密，重山这小子，倒是娶了个好媳妇。”
“周师傅过奖了。”姜芷微微躬身，“如今情况危急，不知镖局内部……”
周师傅叹了口气，脸上浮现出怒其不争的神色：“总镖头病重，局里现在是人心涣散！几个老家伙各怀心思，有的被吓破了胆，只想息事宁人；有的……哼，怕是早就被威远镖局收买了！”
姜芷心一沉，最坏的情况果然发生了。
“不过，你也别太担心。”周师傅话锋一转，眼中透出决绝，“老夫虽然年纪大了，但在这镖局里还有些分量！重山是我看着长大的，如同子侄一般，我绝不会眼睁睁看着他被害，看着镖局百年基业毁于一旦！我已经联络了几个信得过的老兄弟，无论如何，也要想办法救重山！”
姜芷心中涌起一股暖流和希望：“多谢周师傅！有您老主持大局，我们就有了主心骨！”
“主心骨谈不上。”周师傅摆摆手，神色严肃，“但我们必须尽快行动。威远镖局和那伙山匪放出话来，只给我们三天时间！三天之内，镇北镖局若不自行解散，并交出所有镖路契约，他们就……就要对重山下毒手！”
三天！姜芷的心猛地揪紧。时间如此紧迫！
“周师傅，您有什么计划？”姜芷急切地问道。
周师傅沉吟道：“硬闯老鸦口救人，无异于以卵击石。为今之计，恐怕只能……答应他们的条件，先保住重山的性命再说。”
“不行！”姜芷脱口而出，声音因激动而有些尖锐。她看到周师傅和雷虎惊讶的目光，深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神却异常坚定：“周师傅，雷兄弟，我们不能答应！”
“为何？”周师傅皱眉，“难道要眼睁睁看着重山送死？”
“正因为要救他，才不能答应！”姜芷的语气斩钉截铁，“阎老七处心积虑布下这个局，目的就是要彻底打垮镇北镖局。我们一旦服软，交出镖路，解散镖局，那就等于自废武功，成了砧板上的鱼肉！到那时，他们绝不会信守承诺放过重山，反而会因为没有顾忌，更加肆无忌惮地除掉他这个心腹大患！甚至我们这些知情的人，也一个都跑不了！”
周师傅和雷虎闻言，脸色顿时变得无比难看。他们不是想不到这一点，只是救人心切，抱着万一的侥幸心理。此刻被姜芷毫不留情地点破，才意识到事情的严重性。
“那……那你说该怎么办？”雷虎急道，“打又打不过，谈又不能谈，难道就等死吗？”
姜芷的目光扫过周师傅和雷虎，沉声道：“我们不能硬拼，也不能屈服。我们得……智取！”
“智取？”周师傅眼中精光一闪，“如何智取？”
姜芷压低了声音，将今天上午打听到的关于阎老七、威远镖局和老鸦口山匪的信息，快速说了一遍，然后分析道：“阎老七急于上位，威远镖局的资金来路可疑，山匪‘黑风’背后可能有靠山……这些，都是他们的破绽！我们或许可以从这些地方入手！”
她顿了顿，继续道：“比如，阎老七如此嚣张，威远镖局的总镖头难道就毫无察觉？他们内部是否并非铁板一块？再比如，那伙山匪盘踞老鸦口多年，打家劫舍，难道就真的无人能治？他们背后的靠山是谁？如果我们能找到证据，捅到官府，或者利用他们内部的矛盾……”
周师傅听着姜芷条理清晰的分析，眼中的赞赏之色越来越浓。他没想到，这个看似柔弱的女子，在如此绝境之下，竟能想到如此深远的策略。这已不仅仅是救一个人，而是在下一盘更大的棋！
“赵家媳妇，你的想法很大胆，也很有见地！”周师傅郑重地点了点头，“但是，时间太紧了！三天，我们只有三天时间！要在三天内找到他们的破绽并加以利用，谈何容易！”
“再难也要试一试！”姜芷的眼神无比坚定，“周师傅，您在镖局德高望重，熟悉各方关系，请您想办法，看能否从威远镖局内部或者官府方面找到突破口。雷兄弟，你们年轻人腿脚利索，熟悉江湖路数，请你们继续盯紧威远镖局和老鸦口的动静，尤其是注意有没有什么异常的人员往来或者物资调动。”
她看向二人，语气诚恳而坚决：“我知道这很难，也许希望渺茫。但这是我们唯一的机会！为了重山，为了镖局，我们必须拼尽全力！我相信，重山在外面，也一定在坚持，在等着我们！”
周师傅看着姜芷那双清澈却充满力量的眼睛，仿佛看到了年轻时的自己，一股久违的热血涌上心头。他重重一拍大腿：“好！就依你所言！老夫这把老骨头，就陪你们赌这一把！虎子，听见没？按你嫂子说的办！”
“是！周师傅！嫂子！”雷虎也被这股气势感染，用力点头。
看着周师傅和雷虎匆匆离去的背影，姜芷紧紧攥住了拳头。夫妻同心，其利断金。虽然赵重山身陷险境，但他们的心是在一起的。她在这里运筹帷幄，他在那边坚持抗争，这无形的联结，就是他们最大的力量。
外患虽至，但只要人心不散，只要还有抗争的勇气，就未必没有一线生机！
她抬头望向老鸦口的方向，目光仿佛要穿透重重山峦，看到那个让她牵挂的身影。
“重山，等着我。”